же останется и твоя, если ты справишься.

— Не верю, — шепнула я, глотая слёзы. — Я тебя убью, а окажется, что мне нужно было проявить милосердие.

— Я тебе никогда не лгал, помнишь? — горько усмехнулся Нейт. — Хотя… Я знаю то же, что и Нейт. Он солгал тебе, маленькая. Ты можешь вернуться домой и замуж тебя не отдадут. Союз с эльфами Ардан заключил и без твоей помощи. Благодаря создателю и Элине, которую когда-то пытался убить остроухий. Нейт не отпустит тебя, но и к себе не приблизит. Он боится.

— Боится чего. — не поняла я, пытаясь осознать услышанное. Я почему-то верила существу, стоящему передо мной. Чувствовала, он говорит правду.

— Приблизить тебя к себе настолько сильно. Он во снах мечтает прикоснуться к тебе ещё раз, поцеловать, но страх… Страх сильнее. Так что он будет всё время обучения держать тебя на цепи, образно говоря, не позволяя ни с кем сблизиться. Не сможет отпустить, пока однажды ты не решишься на побег.

— Чего он боится? — повторила я вопрос.

— Как много ты болтаешь, — вздохнула сущность. — А ведь твоё тело не может так долго находиться без души. Ещё немного, и ты больше никогда не сможешь вернуться в тело. Интересно, Нэйт долго будет убиваться, рассматривая твой призрак? А убьёт ли, когда настанет время?

— Ответь на один вопрос, чего он боится? — повторила я, медленно приближаясь к сущности и занося руку для удара.

— Боиться потерять тебя также, как когда-то свою семью. Не-е-ет, я говорю не о родителях, а о настоящей любви. О белокурой Анель, которая покорила сердце неприступного студента. О маленькой крошке, что родилась у них спустя три года. Что? Не знала? Да, Нейт тщательно скрывает эту информацию. И в тебя влюбился, потому что ты немного похожа на его погибшую жену. Только волосы тёмные. А так… Одно лицо.

— Не верю, — шепнула я, и крепче схватилась за оружие. Руки дрожали настолько сильно, что казалось меч просто выпадет из ослабевших пальцев.

— Один…Два…Три…, - начала отсчёт сущность. — Когда я досчитаю до десяти, будет уже поздно.

— Почему ты помогаешь мне? — напряженно спросила я. — Разве ты не должен удержать меня здесь?

— Нет, — усмехнулся Нейт. — Пять…Шесть…Семь…

Я приблизилась вплотную и направила меч туда, где билось сердце. В голове был вихрь из эмоций и чувств. Руки дрожали, а из глаз текли слёзы.

Даже понимая, что передо мной не Нейт, я не могла сделать контрольный удар. Я выйду отсюда другая, а к Нейту Брауну, реальному естественно, у меня будет множество вопросов.

— Девять, любимая, решайся, — шепнула сущность.

И я с яростным криком всадила меч в грудь того, кого люблю.

Как только тело рухнуло мне под ноги, я опустилась рядом и расплакалась, опуская голову на окровавленную грудь. Это больно… Это чертовски больно вот так вот потерять всё. Нейт никогда не станет моим, да и хочу ли я быть копией его погибшей жены?

Не хочу…

Как бы банально не звучало, но хотелось, чтобы любили меня.

Я рыдала, выплёскивая боль, отчаяние, страх. Только любовь ещё цеплялась острыми когтями за сердце, разрывая его на клочки.

* * *

— Саша, просыпайся, — послышалось рядом со мной.

— Где я? — хрипло спросила я, открывая глаза.

Вокруг тёмная комната, которую освещал небольшой камин. Очертания мебели…

А напротив кресло, в котором кто-то сидел.

— У меня в апартаментах, — глухо сказал сидящий. Голос не предвещал мне ничего хорошего.

— Господин ректор, я… — начала я, но Нейт перебил.

— Ты намеренно подвергаешь свою жизнь опасности? Думаешь, за гранью будет легче?

— Я не знала, что так всё будет, — шепнула я, едва слышно всхлипнув.

— Не знала…Не подумала…Не хотела…, - передразнил меня ректор. — А ты вообще хоть иногда думаешь? Будто мне делать больше нечего, как спасать тебя.

Последние слова задели. Это что же? Моё спасение для него неприятная нагрузка? Как и забота обо мне? Как и присмотр? Видимо, та сущность была права — Нейт не отпустит, но и к себе не приблизит. Сердце кольнула жалость, что я не осталась там, среди иллюзорного леса. Там меня хотя бы любили. Частичка души, которую я уничтожила.

— Кто тебе привиделся, Саша? — тихо спросил Нейт, не оборачиваясь.

Я молчала, понимая, что сущность была абсолютно права.

— Ответишь, или мне ответ узнать самому? — прошипел Нейт, подскакивая с кресла и подходя ко мне.

— Я не боюсь, — еле слышно шепнула я и улыбнулась, как только пальцы ректора коснулись подбородка. — Но кое-что сделать хочу.

— И что же? — настороженно спросил Нейт, впрочем, так и не отпустив меня.

— Вот этого, — с улыбкой шепнула я и подалась вперёд, целуя ректора, что снится мне уже несколько месяцев.

Вначале, Нейт не отвечал на поцелуй, замерев каменной статуей. о стоило мне провести языком по губам, как мужчине «сорвало крышу».

Он быстро перехватил инициативу, углубляя поцелуй. Подхватив меня на руки, он сел на диван и посадил меня сверху.

Голова кружилась… Тихо застонав, я обняла ректора за плечи, прижимаясь к нему крепче. Как во снах. И рука его, ползущая всё выше по ноге, лаская бедро, тоже.

Мой тихий стон придал уверенности мужчине, поцелуи стали глубже, откровеннее. Губы Нейта то и дело касались моей шеи, выискивая наиболее чувствительные места.

Я теряла голову, растворяясь в том, кого люблю. Но как только прохладная ладонь Нейта легла на оголённую грудь, я резко отпрянула.

После всего, что было? после слов Нейта и частицы его души? Вот так? На диване в его апартаментах? Не хочу, нет.

Я встала с колен мужчины, внимательно следящего за мной, и одёрнула задранное платье. Поправив лиф, я немного склонила голову в знак уважения и тихо произнесла:

— Прошу прощение, господин ректор. Это было недоразумение и больше не повторится. Доброй ночи, господин ректор.

Развернувшись на пятках, я направилась к выходу, на ходу поправляя причёску.

Я думала, что мне дадут вот так просто уйти? Я ошиблась. Ректор растерялся, когда я начала монолог, но до двери дойти я не успела.

Нейт оказался впереди меня мгновенно, загораживая проход.

— Не отпущу, — шепнул мужчина, обнимая меня и прижимая к себе. — Прости, не смогу. Ты же видела меня в том лесу, верно?

— Да, — шепнула еле слышно, вдыхая хвойный запах. Так же пахла и сущность там.

— И узнала некоторые мои тайны, верно? — со смешком отозвался Нейт. — Прости, маленькая, но нам придётся очень сложно. Обещаю, я постараюсь всё исправить.

— Не нужно, — тихо сказала я, шмыгнув носом.

— Не нужно ничего исправлять? — не понял Нейт. — тебя всё устраивает?

— Отпусти меня, — попросила я. — Если