нему на колени, обвив руками за шею. Я сделала выбор. Не знаю, верный ли, но даже мысль, что я потеряю его, была невыносима.

— Ты же понимаешь, что я не отпущу? — тихо спросил Нейт, не делая попыток обнять. Просто сидел, словно истукан, и ждал моего ответа. Вердикта, который я вынесу нашим отношениям.

— Я очень прошу, не отпускай, — шепнула в ответ, опуская голову на плечо.

— Будет глупо просить тебя не встревать в передряги? — усмехнулся мужчина, прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы. — Ты же всё равно полезешь, сделаешь так, как хочется тебе.

— Угу, — согласилась я, не видя смысла лгать. Он поймёт, да и враньё — совершенно не то, с чего следует начинать отношения. Даже такие запутанные, как наши.

— Тогда твоим обучением займусь я. Но будет сложно, — хмыкнул Нейт.

Я лишь улыбнулась. Пускай…Я не против. Но мне очень любопытно услышать ответы.

— Нейт, ты демон? — спросила я, поднимая голову.

— Нет, я дроу. Испугалась?

— Только в начале, — честно ответила я. — Пока не узнала.

— А как? — насторожился Нейт. — Как ты догадалась, что это я?

— По глазам, — я пожала плечами, недоумевая. Это же так просто! Так просто узнать взгляд, который снится уже не одну ночь.

— Ты удивительная, — рассмеялся ректор. — Узнать по глазам, когда даже родная мать не сможет определить, её ли сын перед ней.

— Знаешь, я кое что себе пообещала, прежде чем потерять сознание, — призналась я.

— И что же? Очередная выходка, которая может стоить тебе жизни? Я тут подумал и решил, что удержит тебя лишь браслет, блокирующий магию.

— Не смей! — воскликнула я, холодея от ужаса. Дрожь пробирает, когда я вспоминаю это чувство пустоты в душе. Ощущение, что смысла жизни нет.

— Не бойся, — шепнул Нейт. — Я никогда так не поступлю. Мой страх это мой страх, ты к этому отношения не имеешь. Так что ты пообещала.

Я не ответила. К чему слова, когда можно сказать действиями? Обняв мужчину, я прижалась к его губам в неумелом поцелуе.

Нейт перехватил инициативу, показывая, у кого опыта в амурных делах поболее будет. Я не сопротивлялась, отдавая всю себя, плавясь в объятиях.

— Тише, маленькая, — отстранившись, шепнул мужчина. — Иначе мы зайдём слишком далеко, а ты пока не готова.

— Но почему? — возмутилась я и тут же покраснела, стыдясь порыва. Просить у мужчины ночь любви? Какой ужас!

Маги могут и не хранить верность до обряда, чем и пользовались студенты, заводя романы. Но я выросла во дворце, а принцессам следует терять невинность лишь в первую брачную ночь. Но ведь меня никто не звал под венец, да и обряд не одобрен моими родными.

— Да, ты прав, — промямлила я, пытаясь встать с колен. Слова Нейта напомнили мне, кем я являюсь на самом деле. Где бы ни была, на кого бы ни училась, я — не наследная принцесса драконов, не смеющая порочить честь родного королевства.

— И куда ты собралась? — поинтересовался Нейт, не выпуская из объятий. — Сиди так, меньше глупостей наделаешь. А ещё лучше расскажи, как ты попала практически в логово лича?

— Это был лич? — с ужасом переспросила я, понимая, что и правда могла погибнуть.

— Именно, милая, — кивнул мужчина. — Самая опасная нежить в этом мире. Так как? Кто дал тебе портальный камень?

— Никто не давал. — пробормотала я. — Я всего лишь хотела вместе с группой поохотиться на упырей, не более. Шагнула в портал, который открыл магистр, но попала не к группе, а в том лесу, одна.

Я мелко задрожала, обнимая себя руками. Как так получилось? Портал дал сбой?

— Я разберусь, — уверил меня Нейт, успокаивающе погладив по спине. — Твоя группа прекрасно справилась с заданием, что удивительно, учитывая прошлогодние вылазки.

— Почему ты запретил мне идти со всеми?

— Потому что я не уверен, что академия не будет тебя проверять. Кстати, ты ничего странного не замечала последнее время?

— Ничего, — нахмурилась я. — Вроде всё как обычно.

— Не переживай, я во всём разберусь.

— Постой! — воскликнула я, подскочив у Нейта на коленях и едва не ударив макушкой в подбородок. — Когда я пришла в столовую впервые, мне казалось, что на меня смотрят. Я не видела кто, но чувствовала, что взгляд был наполнен ненавистью. Но кто может меня ненавидеть? Здесь же нет знакомых, кроме Кайла. Но вот в нём я уверена.

— Саша, — мужчина серьёзно посмотрел на меня. — Прошу тебя, не встревай пока никуда, хорошо?

— Хорошо, — пообещала я, испуганно смотря на Нейта. — Но, кто это может быть? Я никому ничего не сделала!

— Не только у тебя есть враги, — усмехнулся Нейт. — Нам не следует общаться вне этой комнаты, иначе быть беде.

— Хочешь сказать, кто-то знает о нас? — нахмурилась я.

— Не знаю, но…, - Нейт замолчал на несколько минут, а затем, тяжело вздохнув, продолжил, — Александра, прости, но нам нельзя быть вместе. Сейчас я открою портал, а ты вернёшься в свою комнату и забудешь всё, что между нами было.

— Я не понимаю…, - опешила я. Ректор стал чужим, словно не он целовал меня несколько минут назад. Думает, что нас могут подслушивать? Видимо, он прочёл мои мысли, потому что ответил:

— Здесь никто и никогда не сможет прослушать или увидеть что-то. Я сейчас абсолютно серьёзен. Вы слишком молоды, а у меня слишком много врагов. Простите, что ввёл вас в заблуждение. Вы под моей защитой, как и все студенты Хилса. На большее не рассчитывайте.

Меня буквально выкинуло в открытый Нейтом портал. Я растерянно замерла посреди комнаты, недоуменно оглядываясь. Что это, демоны побери, было? Нейт не мог! Он же… Он любит меня!

Но слёзы всё равно потекли по щекам, видимо сердце чувствовало — это конец.

— Опять слёзы льёшь, — фыркнул фамильяр, потягиваясь на кровати и жмурясь. — Никак Нейт опять что-то учудил?

— Не важно, — отмахнулась я. — Ты мне лучше вот что скажи. Зачем нужен фамильяр?

— К чему глупые вопросы? — насторожился Дар. — Для защиты, естественно.

— И где же ты был, пока меня пытался съесть лич? — я упёрлась руками в бока и насмешливо посмотрела на кота. — Так зачем ты мне, если даже защиту не можешь обеспечить нормальную?

— Я не могу? Я? — вызверился кот, подскакивая и впиваясь когтями в покрывало. — Ты сама виновата! В иллюзорный лес нет хода фамильярам!

— Иллюзорный лес? Что это? — зацепилась я за словосочетание, пропустив мимо ушей гневную тираду.

— Лес на границе мира, — успокоившись, принялся объяснять Дар. — Место, куда отправляют только самых опытных боевых магов. Тебя туда как занесло?

— Не знаю, Дар, — вздохнув, отозвалась я и плюхнулась на кровать. — Магистр