Так что восьмой уровень снова наполнили церковники, на этот раз преисполненные не только праведным долгом, но и не менее праведным гневом. Вот только на этот раз ситуация в корне отличалась от прошлой. Если во время предыдущего прочесывания пещерных озер ревнители святой веры получили лишь дырку от бублика, то теперь находили каждый день. Вот только находили не они, а их.

Вживление амулетов возрождения в тело было предусмотрено исключительно для высшего сословия орденов: епископата и паладинов. И дело было не в том, что церковь жалела денег, сам процесс был очень сложным и крайне болезненным, а после смерти то место, где был зашит амулет, сильно воспалялось и это воспаление уже само могло убить, если организм был недостаточно крепок. К тому же по большому счету это была перестраховочная мера. Люди, если не были полными идиотами, на адептов святой церкви не нападали, а нежить на этих этажах в подавляющем большинстве случаев была недостаточно умной, чтобы перед убийством человека обращать внимание на какие-то амулеты.

Ключевые слова: “В большинстве случаев”. Потому что этот конкретный монстр перед церковью страха явно не испытывал, а в его интеллекте уже успели убедиться минимум три десятка человек. Обычные служители орденов начали умирать, причем довольно быстро, словно распробовав на вкус пропитанное святой верой мясо, тварь почти полностью переключилась на них. Проблема была в том, что тварь, в отличие от своих товарок, была достаточно умной, чтобы не лезть в драку со всеми подряд. При первых признаках появления паладинов или кого-то из боевых священников высоких санов, она разворачивалась и скрывалась в глубине. Со скоростью водоплавающей нежити люди сравниться не могли при всем желании.

Смерть двадцати с лишним служителей младших чинов стала не только оскорблением святой церкви, но и отрезвляющим ушатом холодной воды. Неизвестная тварь, ставшая для них камнем преткновения, показала что далеко не все в этом мире, а тем более в подземелье некроманта будет ложиться на спину и поднимать лапки кверху при одном виде церковной братии.

Однако церковь не получила бы столько влияния и не создала бы многомилионную паству, если бы не умела справляться с любыми возникающими проблемами. И один из принципов, что был усвоен служителями света за многие сотни лет, гласящий: “не можешь сделать сам – найми того, кто сможет” – в данной ситуации подходил как нельзя лучше.

Кто лучше справится с задачей по устранению мертвеца, чем профессиональный охотник на нежить? И где же найти лучших охотников, как не в самом странном и непонятном, даже для церкви, месте на всем континенте?

.

-Локти держи выше! Выше, я сказал! Я считаю до трех: раз, два…

-Мастер, пожалуйста, уже полтора часа прошло!

-Серьезно? А я как-то не заметил… так удобно же! Давай, локти выше, пока я не устану – не закончишь.

Толья за прошедший год уже, наверное, миллион раз успела пожалеть, что вообще согласилась на приглашение Веска и отправилась-таки с ним в Деревню. Это место, бесспорно, было совершенно уникальным, и даже не в плане своей истории и влияния, а в первую очередь из-за того, каких монстров готовили местные тренера.

И достигалось это благодаря совершенно адским методам тренировок. Сейчас, к примеру, девушка стояла в стойке всадника – классической позе многих боевых искусств. Казалось бы, для владеющего телесной магией человека нечто подобное не должно составлять большого труда, даже если это длится уже полтора часа без перерыва. Вот только руки, ноги и спину девушки оттягивали немаленькие утяжелители, стояла она не на твердом полу, а на шаткой и никак не закрепленной деревянной планке, перекинутой над десятиметровой ямой, сверху немилосердно пекло солнце и, что самое ужасное, ее мастер все это время занимался тем, что вальяжно раскинулся на лежаке, под зонтиком, и попивал из запотевшего стакана что-то с большим количеством льда.

Не один и не два десятка тысяч раз она мечтала о том, как скинет вредного старика в эту самую яму, а сама займет его место и будет наслаждаться тем, что у него в бокале. Ей было все равно что это, пусть даже простая вода, сейчас она бы с удовольствием напилась бы даже из грязной лужи, настолько пересохло у девушки во рту. Вот только этому суждено было остаться просто мечтой. Каким бы он не выглядел лодырем, учитель Гуг был одним из лучших фехтовальщиков в мире. Может быть его сила и не была такой уж выдающейся, всего лишь Воин начальных стадий, что в Деревне было довольно обычным явлением, его мастерство превосходило, казалось, все существующие границы.

Толья, путешествуя с Ганлином столько времени, успела насмотреться на чудеса обращения с оружием, но между разумным скелетом и смотрящим на нее с улыбкой человеком была одна гигантская разница. Ганлин тоже был мастером, вот только его навыки просто были с ним изначально, даже если он их когда-то и учил, то сейчас этого не помнил. Гуг же был иным. Он не просто УМЕЛ, он еще и ЗНАЛ. И это создавало колоссальную разницу. Простой пример. Все люди умеют дышать, мы делаем это настолько естественно, что даже не замечаем этого процесса, пока не сосредоточим на нем внимание. Однако если бы человек не только умел, но и точно знал, как он дышит, этот процесс перешел бы на совершенно иной уровень. Он бы перестал задыхаться при беге, смог задерживать дыхание под водой на многие минуты, получил бы возможности, о которых другие могут только мечтать. Разница между умением и знанием настолько велика, что ее практически невозможно выразить словами.

Девушка, правда, пока что даже не умела правильно сражаться, так что смотреть свысока на Ганлина было пока рановато. Однако, как бы она не ненавидела эти тренировки, польза от них была, и если так пойдет и дальше, уровня своего костяного друга она сможет достигнуть уже лет через двадцать. Звучит как очень, очень, очень много времени, но для практикующих телесную магию, это не было таким уж большим сроком. И что выбрала не Хижину Охотника, где когда-то учился Веск, а Дом Клинка, готовящий, если так можно выразиться, “чистокровных” воинов, в совершенстве владеющих своим оружием и полагающихся только на него, Толья нисколько не жалела. Это ей нравилось куда больше, чем десятки и сотни уловок, предназначенных для противостояния сотням и тысячам разных тварей, которым обучали в Хижине. Вот еще бы не было этих тренировок…

-Я не помешал? – Знакомый голос нарушил поток ее мыслей, за одно чуть не став причиной падения с высоты четвертого этажа.

-Хм?

- Доброго дня мастеру Клинков, - поздоровался гость в соответствии с этикетом Деревни.

-Здравствуй, Веск. - С навыками и памятью мастера Гуга запомнить всех жителей Деревни было несложно. К тому же этот конкретный охотник был молодым человеком его новой и весьма перспективной ученицы, так что его стоило помнить хотя бы поэтому. Правда сейчас его появление было не совсем к месту, тренировка все-таки, однако исправить уже было ничего нельзя. Гуг был достаточно стар и умен, чтобы понять: сосредоточиться на процессе девушка уже не сможет. Так что, поморщившись для проформы, он разрешил Толье закончить упражнение.

Поблагодарив мастера, девушка за пару ловких движений оказалась на твердой земле, после чего скинула с себя утяжелители и с наслаждением потянулась, чем заставила Веска нервно сглотнуть, а Гуга, заметившего это, довольно усмехнуться.