Результатом же месяца трудов и невероятной горы потраченных ресурсов, была пустота. После обнаружения зомби-акулы с рукой босса, на которой осталась метка слежения Игора, не было найдено даже следов уникальной нежити, хотя ордена применяли самые точные из доступных им приборов, с помощью которых можно было обнаружить логово некроманта за многие километры. По странной иронии тот факт, что Ганлин, даже оказавшись в теле лича, так и не понял как использовать магию, сыграл ему на пользу, потому как первый же использованный им круг призыва, даже самый маленький, мгновенно притянул бы к нему всех церковников в округе.

К сожалению для адептов святой веры, иных способов обнаружить беглого босса не существовало. На поверхности можно было бы просто обнаружить источник энергии смерти, однако подземелье некроманта было ей пропитано и количество нежити на этажах никогда не уменьшалось, сколько их не уничтожай. Так что, после месяца бесплодных поисков, епископат решил прекратить бессмысленную трату ресурсов и сосредоточиться на других, накопившихся за это время проблемах. Проблему же беглого босса оставили до получения хоть какой-то информации и все служители церкви вернулись на свою обычную службу.

Все, кроме одного.

Игор Крап был из того редкого типа людей, что приходят к вере через кровь и смерть. Бывший вице-капитан крупной разбойничьей шайки, он не стал лидером лишь потому, что его это никогда не интересовало. По силе же Игор, без всяких сомнений, был среди своих собратьев по ремеслу первым и никто не смел оспаривать его статус. К счастью для Игора и к несчастью для множества ограбленных и убитых им и его шайкой людей, капитан будущего паладина церкви был крайне умным и осторожным человеком, всегда руководствующимся не жаждой наживы или азартом, а холодным и взвешенным расчетом. Шайка могла несколько недель, а иногда и месяцев сидеть без дела, к концу этого срока начав экономить даже на еде, но если они шли на дело, то всегда возвращались с огромным кушем и так, чтобы найти их было невозможно. За это капитана едва ли не боготворили и были готовы идти за ним в огонь и воду, невзирая ни на какие последствия.

Сам Игор, также будучи далеко не глупым человеком, предпочитал не лезть в такие сложные материи, предоставляя капитану и по совместительству своему младшему брату полную свободу действий и возможность распоряжаться его силой. Однако ничто не вечно и даже такие хитрые и расчетливые люди как Тугор Крап рано или поздно начинают предавать собственные принципы. По разным причинам, будь то жажда славы, желание утереть кому-то нос или покрасоваться перед понравившейся девушкой очередной дорогущей побрякушкой. Для Тугора этой причиной стал азарт. Он с каждым разом бросался во все более и более сложные и рискованные авантюры, однако награда всегда была на уровне, так что никому из шайки братьев Крап не приходило в голову, что что-то идет не так. И даже сам Игор до поры до времени спускал все на тормозах, веря в умение и хладнокровность своего брата.

Переломный момент настал, когда очередной целью Тугора стал кортеж одного знатного дворянина, переезжающего по долгу службы из одного города в другой. Начиналось все довольно обыденно, однако когда все уже было кончено и кортеж был захвачен, оказалось что вместе с тем дворянином переезжала и вся его семья, включая троих детей, двое из которых были еще совсем малышами, девочка и мальчик лет девяти и семи.

Разбойники, понятно, тоже люди, и пусть существуют на свете разные отморозки, для которых убийство детей в порядке вещей, в шайке Игора таких не было. Конечно благородными романтиками большой дороги их тоже нельзя было назвать, но сейчас не нашлось никого, кто бы решился устранить ТАКИХ свидетелей. Никого кроме капитана. Изменили ли его так постоянные победы и чувство собственной неуязвимости или он всегда был таким, просто хорошо скрывал, но от убийства ни в чем не повинных детей Тугора остановило лишь вмешательство собственного брата. И ничем хорошим для капитана это не закончилось.

Игор всегда был крайне вспыльчивым, десятки раз после ссоры с ним люди оставались со сломанными конечностями, на этот же раз все закончилось куда более плачевно. Стоя над трупом собственного брата, Игор решил, что дальнейшую свою жизнь посвятит помощи людям и попытается хотя бы так искупить все то, что натворил Тугор.

Так у ордена святой Игнации появился новый паладин. Не сказать что служба Игора была безупречна, даже не сказать что он стал особо верующим, однако пользы от него было куда больше чем вреда, так что на его приступы ярости и не слишком точное соблюдение церковных запретов закрывали глаза.

Сам же Игор старался больше не игнорировать свои инстинкты. Ведь послушай он тогда свой внутренний голос, и ему возможно удалось бы остановить брата от падения в бездну. Так что, находясь на службе святой церкви, он неоднократно нарушал приказы, идущие в разрез с его предчувствиями, и редко когда ошибался. Только поэтому с его неподчинением мирились и продолжали отправлять на важные задания.

И сейчас, увидев лично бегство лич-босса, Игор точно знал, что с этим делом не все так просто. А потому, даже когда спустя месяц после инцидента поступил приказ вернуться в орден, он благополучно проигнорировал его и продолжил свое собственное маленькое расследование.

И очень большой вопрос, стоил ли его итог правды.

Слухи о твари, убивающей авантюристов на восьмом уровне подземелья, распространились с просто поразительной скоростью. Казалось бы, разделенные обширными водными преградами пещеры, маленькие островки, на некоторых из которых и вдвоем-то было сложно уместиться, условия для сарафанного радио мягко говоря неподходящие. Однако, как уже не раз и не два подтверждала история, людская молва – штука куда более волшебная, чем любая магия.

В слухах даже довольно точно описывалась внешность странной нежити, слишком агрессивной даже для своего вида. Тварь не была очень большой, уступая в размерах многим обычным водным монстрам, не говоря уж о боссе этажа, однако для своих размеров отличалась слишком уж большой ловкостью и силой. Змееподобная нежить с акульей пастью и шестью короткими крокодильими лапами появлялась словно из ниоткуда, налетая на отряды авантюристов и с ходу убивая минимум одного просто благодаря эффекту неожиданности.

Однако худшей частью этих слухов было не это, к смертям в целом все привыкли и в темных водах подземных озер никто сильно не удивился бы появлению просто необычной по силе нежити. В конце концов полигоны подразумевали собой тренировку на грани возможного, так что, как бы не старались люди превратить это место в источник дохода, тем или иным образом, смерть тут ждала на каждом шагу. Пусть и не настоящая. Вот только тварь эта не просто нападала, она еще и уничтожала амулеты возрождения, и количество окончательно убитых ей авантюристов исключало любые идеи о совпадениях. За пару недель более тридцати человек расстались со своими жизнями, так и не появившись на алтаре в безопасной зоне.

Снова зашевелилась церковь. Во-первых, нечто подобное всего через пару месяцев после бегства лич-босса не могло быть совпадением. Одной из главных теорий было то, что уникальная нежить научилась не просто призывать себе скелетов в помощь, но и создавать химер из тел морских гадов, каковая теперь и охотится на людей с подачи хозяина. Второй же причиной, уже куда менее объективной, было то, что столько смертей сразу после завершившегося пшиком расследования было большим ударом по репутации святой братии, ведь это означало, что с одной из своих главных обязанностей они не справляются.