Скормить левую руку зомби-акуле было просто, а вот заставить нежить от меня отвязаться – куда сложнее. Начинать с ней гонку было самоубийством, во-первых, я вряд ли бы выиграл, во-вторых, точно привлек бы еще противников. Испугать же или как-то иначе отвадить от себя рыбину было нереально. Пришлось пойти на большой риск – всплыть на поверхность и выбраться на один из островков, насколько я понимал, это должно было лишать водную нежить интереса к авантюристам. Была вероятность того, что таким образом я буду обнаружен Игором, но если я все правильно рассчитал, он сейчас должен еще только спускаться по коридору, очень быстро в своей броне ему двигаться было сложно, так что риск был оправдан.

И верно, у входа на уровень пока что никого не было, хотя бы раз удача все-таки мне улыбнулась. Акула же, судя по еще действующей, хотя и постепенно исчезающей связи с моей рукой, покрутилась немного вокруг острой подводной горы, бывшей моим островком и успешно скрылась, неся в своем желудке метку слежения святой магии. Мысленно глубоко выдохнув, я снова погрузился в воду, однако на этот раз далеко уплывать не стал. Опустился вдоль гигантского сталагмита метров на десять, нашел место, где было удобно держаться, и замер. Ждать предстояло долго, несколько дней, но лучше уж так, чем получить молотом по голове или очутиться в желудке какой-нибудь водной зомби-твари.

Ждать пришлось долго, куда дольше, чем я думал, вспоминая предыдущие разы. Однако такая задержка была оправдана и ради такого я был готов терпеть даже дольше. Дело в том, что поначалу энергия, что и так восстанавливалась во мне по крохам, большей частью сразу же пропадала и только спустя пару дней я понял, на что она уходит.

Мое тело стало изменяться, я ощущал, как перестраиваются кости, связки и ткани. Нет, рост и рожки так никуда и не делись, как я надеялся, однако женские черты постепенно исчезали. Возвращались привычные мне пропорции, смещался центр тяжести, даже с лицом происходили свои изменения, пусть я этого и не мог видеть, но ощущение ноющей боли никуда не исчезало. Когда мои запасы энергии полны, этот процесс занимает считанные минуты, как я уже давным-давно убедился, но сейчас, тем более что это тело было куда сильнее и крепче, все растянулось на десятки часов. Сколько точно прошло я не знаю, местные кристаллы освещения не тускнели по ночам, так что считать дни было сложно, но, как мне кажется, процесс изменения растянулся дней на пять.

Еще около восьми дней после этого прошло, прежде чем запасы моей энергии превысили уровень этого тела и ко мне вернулись способности и мои квартиранты. Поговорить нам однако пока что не удалось, я лишь чувствовал, что все прошло успешно и теперь у меня в черепушке было аж три лишних сознания. А я продолжал висеть на сталагмите-островке, словно обезьянка на дереве.

И тому были веские причины. Игор, появление которого я почувствовал уже спустя минут десять после успешного завершения операции “спрячься или сдохни”, похоже, нашел и прикончил мою акулу достаточно быстро, чтобы обнаруженная у нее в желудке рука смогла навести его на правильные мысли и превратить охоту в тщательные поиски. Не раз и не два я ощущал прямо над собой, на островке, активацию святой магии, слишком часто даже с учетом того, что после исчезновения Галасты тут снова появились авантюристы. Причем что-то мне подсказывало, что это был не молотобоец.

К моему счастью, обнаружить одну нежить в гигантском озере, населенном другой нежитью, им явно было не по плечу, тем более что тогда от меня нельзя было почувствовать никакой специфической энергии. Однако, от греха подальше, я все-таки спустился по сталагмиту на лишнюю сотню метров, где удалось удачно спрятаться за двумя сталагмитами поменьше так, что понять, что тут кто-то есть, можно было лишь приблизившись вплотную.

Я затаился, однако поиски не прекратились даже спустя две недели, хотя святую магию я ощущал с каждым днем все реже. То ли Игор был таким недоверчивым, то ли его начальство, не знаю. Очень надеюсь что Лиорат сумел выкрутиться, что-что, а язык у демилича подвешен куда лучше чем у меня.

И лишь спустя примерно месяц после того боя с Галастой, когда за целых три дня я так ни разу и не ощутил святых заклинаний, стало понятно, что поиски прекратились. По крайней мере в этом районе. Да, это было опасно. Действовать как на втором или третьем уровне, творя все что угодно без каких-либо тормозов, больше не получится. Сейчас церковь знает, что где-то на уровне спрятался беглый босс, в мою смерть от зубов местной фауны они вряд ли поверили, так что, пусть активно меня искать и перестали, терять бдительность нельзя. по крайней мере до тех пор, пока я не верну себе человеческий облик.

А вот тут начинались проблемы. По словам Лиората, а в этом я мог ему верить безоговорочно, что на этом, что на двух последующих уровнях не будет ни одного подходящего для слияния кандидата. А так как в города в таком виде мне путь заказан, единственным вариантом для меня вернуть себе внешность человека были личи. Рост в данном случае мне даже на руку, объяснить его можно одной из специфических техник телесной магии, а с Ганлином-капитаном Храма Костей меня никто ассоциировать не будет. Вот только что-то подсказывало, что и этот, и все ближайшие переходы на седьмой уровень сторожат служители церкви. Нежить, нарушившая правила полигона – опасность в десятки раз большая, чем просто особо сильный босс.

Можно попытаться уплыть куда подальше, с обычной нежитью я сейчас уже смог справиться, однако слишком велика вероятность наткнуться на обычных авантюристов. Я мог бы убивать их, забирая амулеты возврата, чтобы они не смогли вернуться и рассказать о том, что видели, однако если удача будет не на моей стороне, а обычно так и бывает, то таких убийств будет слишком много и церковники наверняка что-то заподозрят. Мне нужно было сделать так, чтобы мои передвижения не привлекали внимания.

И я знал отличный, пусть и слегка подзабытый способ, как этого достичь. Пусть на этот раз мне и придется подойти к вопросу более основательно.

Первый шаг: изучение. Нужно было убедиться в том, что местная “живность” имеет достаточно много разновидностей, чтобы необычный водный монстр никого не испугал и не начал никаких слухов. Около недели ушло на исследование этой и пары соседних пещер от поверхности до самого дна, благо рядом с проходом к боссу мало кто задерживается, за исключением промышляющих разбоем личностей, а таким в воду соваться нет смысла. Итог был в мою пользу. Акулы самых разных видов и мастей были лишь верхушкой айсберга. Водоплавающие ящеры и змеи, гигантские осьминоги и кальмары, прячущиеся в стенах мурены толщиной в пару обхватов, хищные черепахи, зубатые киты, а также множество тварей, скорее всего не имеющих названия ни в одной биологической энциклопедии. Отлично.

Шаг второй: поиск укрытия. Мне нужно было место, чтобы временно спрятать свои старые кости, потому что бросать это тело я не собирался, к тому же в процессе я буду достаточно уязвим, даже с учетом Усиления, так что стоило озаботиться этим заранее. Подходящее место нашлось после долгого и к концу дико надоевшего мне изучения стен подземных озер, в одном из таких, располагавшемся через три перемычки от самого первого, все-таки обнаружилась достаточно глубокая и достаточно узкая пещера, чтобы в ней меня и кучу тел нельзя было увидеть из основной толщи воды.