«Некоторые мысли лучше искоренять». Хотел бы я посмотреть на твой сад из благоухающих орхидей, Тит. Подобной прополкой своих мозгов он занимается каждый день. У такого ума, как у Тита, не могли не возникнуть мысли, подобного рода о Бюро. Но он их гонит, как стаю надоедливых комаров, готовых выпить последние капли надежды. Из-за страха Тит обманывает себя, ввергаясь в новую слепую и подкрепленную слабыми доводами веру. И он не даст никому разрушить этот карточный домик, этот последний воздушный бастион, который он возводил годами своим изобретательным умом.

Его работа в Бюро – это даже не смысл жизни, это сама жизнь. Работа в Бюро – это тот предел, за которым только черная бездна, тот предел правды, за который не может переступить даже самый честный человек, потому что за ним уже не существует самого понятия правды.

Я вернулся в «Тумульт» и полетел. Юнона бездыханно лежала на задних сидениях. С этим человеком я говорил не далече, чем полчаса назад, а теперь она больше никогда не заговорит. Жуткое зрелище.

Я находился на грани пропасти. Теперь, если мои гипотезы окажутся правдой, то я окажусь один против всех. Моя борьба обернётся триумфом неволи, эхопраксией чужих начинаний, и вся жизнь превратится в серое ничто. Как вычислить верность своих убеждений? Принять то, что ты делаешь правильным, не прибегая ко лжи. Когда понять, что твоя схватка против всех – это не бунт подростка, который схлопнется, слегка попортив воздух, а битва с забвением? Может быть, пример гениев прошлого поможет мне, или же их поступки – это часть такого же неумолимого плана старой Империи и старого Бюро? Я чувствовал, что теряю почву под ногами, летя на аэрокаре. Мне хотелось отмахнуться от этих мыслей и, как Титу, принять одну правду – создать семулькар.

Я проверил почту. Тит не обманул, мне пришло сообщение с заголовком «Последнее задание». Столь броское название бросило меня в холодок. Работать в «Последний Час» мне приходилось часто, но это ограничивалось прослушивание «последних» передач с шифрами без какой-либо физической активности. Сейчас мне предстояло совершить нечто невероятное, то, что никогда не свершалось до меня и навряд ли свершится после. Я должен был проникнуть в Императорские Зиккураты в «Последний Час» и убить Императора.

[ЗАПИСЬ ХРОНИСТА.]

«– Тит, я прошу тебя, не делай этого! Я правда старался на благо Бюро. Моя программа…

– Ты слишком даеко зашел, Гай: твой вирус только разозлил имперских технологов. Теперь к истинной сети нам доступ закрыт, как минимум, на год. Бюро не работает так примитивной.

– Но моя программа. Она… она может помочь Бюро.

– Наши программисты уже давно используют более совершенное ПО, о котором Империя и даже мы никогда не узнаем. Но, если по-честному, ты меня удивил, Гай. Будет жалко терять твой талант.

Гай заскулил.»

Я выключил динамики. Видимо, Гаю не было дела до жучка Брута, который я установил у него дома. Тит пришел и за ним. Запись была сделана незадолго до убийства Юноны. За один день он уничтожил всю ячейку и даже глазом не повел. Кто-кто, а вот Тит был самым что ни на есть настоящим агентом Бюро. Не то, что мы, при первых же сомнениях сдались. В Бюро, как и в Империи, неудобные вопросы не приветствуются, а переизбыток любопытства наказуем.

Бюро и со мной решило покончить, но более изощренным способом. Проникнуть в Императорские Зиккураты в «Последний час» – это самоубийства. Конечно, вылазка в тихий час не лишена смысла, поскольку в это время Империя не сможет перепроверить пороли, выданные мне в письме с «Последним заданием»: ведь любые цифровые способы передачи информации запрещены в это время. Но риск всё равно велик. Поймав меня в «Последний час», милитарий или легионер без предупреждения может меня пристрелить, а императорский гвардеец тем паче имеет на это полно моральное право. На это и надеется Бюро. С помощью меня они просто хотят протестировать насколько далеко разрешит к себе приблизиться Империя, проверить огрехи собственной системы защиты. Но они даже не подозревают, что у меня есть ключ. Мне захотелось вновь погладить пистолет, но я вспомнил, что оставил его на заводе «Тумультов». У меня даже нет оружия! Отличный убийца императоров. Если бы всё остальные киллеры были в такой же степени предусмотрительны, то и на императорскую гвардию тратится не пришлось бы.

Я остановился у патрицианского магазина одежды. Внутри на меня косо смотрели охранники, но не пытались выгнать. Насколько я знаю, в такие дорогие магазины местные пасторы не рекомендуют ходить народу.

– Вам чем-нибудь помочь? – спросила приятного вида продавщица в строгом костюме.

– Да, мне бы не помешала помощь.

Я терялся в местном великолепии тканей. Повсюду стояли манекены в роскошных нарядах, рядом внизу располагалась обувь из кожи, уже давно сгинувших животных, а на верхних полках красовались цилиндры, венки и диадемы.

– Вы желаете подобрать под себя костюм? К нам недавно пришло новое поступление френчей из коллекции «Западное веяние».

– Нет, благодарю. Вы бы могли подобрать красную женскую тогу.

– На вас? – недоумевающе спросила продавщица.

– На одну давнюю знакомую.

– Хорошо, а у вас есть её данные: рост, объем груди, талии, бедер?

– Не знаю. Ну, она чуть пониже меня, да и, сказать честно, потоньше.

Продавщица сжала губки, покачивая головой.

– Отлично, тогда пройдёмте. Попробуем вместе что-нибудь подобрать.

Я долго не стал выискивать и взял самую дорогую тогу. Я поспрошался милой продавщицей, оплатив по одному из своих счетов, и вышел из магазина. Первый раз я был в подобном месте, но для себя так ничего и не прикупил.

Следующие мое место назначение– мелкая лечебница Апока. Он-то и поможет мне похоронить Юнону по-человечески.

Я зашел с секретного входа, которым пользовались во времена «Фронта». В руках я держал Юнону. Уже было достаточно поздно, в лечебнице никого не было. Я нашёл койку в безлюдном коридоре и положил тело. Через несколько минут появился Апок. Он узнал меня и провел в пустую палату.

– Ты её хочешь здесь кремировать, – сказал Апок, после того, как выслушал мое предложение и осмотрел тело. – Теперь я точно уверен, что ты все-таки пошёл в Бюро. Опасная у вас работенка.

– Я уже уволился, но я все равно скоро узнаю, что такое Империя 753.

– Надеюсь, ты выживешь, чтобы это рассказать. Ладно, Маркус, я сейчас пойду, договорюсь с помощником, чтобы он на время ничего не видел.

Через какое-то время Апок вернулся и провел меня – я нёс Юнону на руках – на нижние этажи. Здесь было прохладней.