просто работа. К несчастью, мы не можем вас отпустить просто так.

Да, я знал, на что я шёл, но они меня выпустили не для того, чтобы тут убить. Я им еще нужен.

Я вспомнил Юнону. Я догадывался, каким будет ответ на этот вопрос, но все равно решился спросить.

– Прежде, чем мы обсудим детали моего дела, я хочу спросить. У этого всего будет конец? Я имею в виду Империю и Императора? Да, конечно, я понимаю, что это произойдет не сейчас и не завтра и даже не через 10 лет, но это когда-нибудь закончиться?

Информатор 2-ого звена посмотрел на меня, повернув голову с еле слышимым скрипом.

– У всего есть свой конец. Даже Империи не обмануть законы Вселенной.

Ничего другого я и не ожидал. Под силу ли Бюро обмануть Вселенную я не стал спрашивать.

– Хорошо, – сказал я. – Что я должен сделать?

– Маркус, вы – исполнитель, мускул ячейки, – говорил Информатор 2-ого звена. – У вас еще есть возможность вернуть доверие Бюро. Задание, которое вы должны выполнить, – устранить Юнону.

Я помрачнел. Информатор разъяснил мне, что Юнона, вероятнее всего, связалась с Комендатурой Империи. Теперь, так как она потенциальный переносчик очень важных данных о Бюро, Юнона представляла особую опасность. Информатор рассказал, что с ней связались люди Бюро под видом Империи и договорились о встречи, на которую должен буду прийти я и сделать своё дело.

Для задания Бюро мне предоставили: пистолет, который я прозвал «Шепот Смерти 2.0», хотя он уже и не был бесшумным; специальный дрон и парочку световых гранат. Ко всему прочему, вернули в мое полное расположение «Тумульт».

Информатор попрощался со мной и вышел из аэрокара. Я еще несколько минут сидел и смотрел, как он растворяется в толпе, которая глазела на марширующие легионы.

Я открыл почту. Наверняка её шерстили Имперцы, и её следует сменить, но, пока я решил только проверить, что мне пришло. Там было письмо от Брута, где он рассказывал, что бежал от Энея, и настоятельно просил меня с ним встретиться. Дурак, этот Брут, хотя никому не пожелаешь жизни с ревнивым боровом. Больше писем не приходило.

С неохотой я отправился к предполагаемому месту встречи с Юноной.

Информатор 1-ого звена о чем-то догадался. Я засунул руку в карман куртки. Зеленные очки. Он передал Юноне импульс сомнений, который достиг меня. И вот у меня в руках возможная разгадка. Они еще всем пригодятся.

Империя зиждилась на сакральном, спрятанном ото всех, стержне. Это был даже не усатый Император или сенат. За всем этим стоял жестко отлаженный механизм. При форменной идиотии марионеточной власти всё бы развалилось в мгновении око. Ни единого рабочего института. Всё находится в полном упадке. Не хватает только закономерного толчка, исходящего от народа, чтобы изменить положение вещей, но его нет и не предвидеться. За всем стоит истинная власть, чей-то сумрачный гений, который преследует свои сакральные интересы, и, который всеми силами пытается спрятать себя от чужих глаз.

Неужели информатор 1-ого звена и Юнона догадались, кто этот сумрачный гений, и испугались той бездны, которой они в нем увидели.

Я решил проверить жучок, который установил у Гая. Нет, сначала разберусь с Юноной.

Убить Юнону! Я не смогу этого сделать, но я её предупрежу. Она успеет скрыться от Бюро на Дальних Рубежах в независимости от того, является ли Рубеж вымыслом или нет. Возможно, Юнона найдет общий язык с Империей, и они её укроют. Тогда ей не придётся быть вечно гонимой.

Юнона наверняка понимает, что Бюро отправит за ней убийцу. Из числа предполагаемых киллеров у нее я мог быть на первых местах. Это означает, что со мной она не будет церемониться и пристрелит меня, как только завидит. Поэтому нужно быть осторожным и глядеть в оба. Все должно пройти гладко, но Юнону, в любом случае убивать я не буду. Я не марионетка в чьих-то руках до такой степени, что способен убить не последнего для меня человека.

Фиктивная встреча должна была произойти в полуразрушенном заводе аэрокаров, который был выведен из эксплуатации лет 50 назад. Завод «Тумультов» находился в Индустриальной части города. Небо здесь заволакивало смогом. Солнечный свет проникал сквозь серо-свинцовые светофильтры облаков, окрашивая мир в депрессивные тона. Прилегающие строения к заводу тоже были покинуты. На их территории ржавели вышедшие из строя аэрокары и строительные роботы.

Я незаметно приземлился за свалкой порыжевшего мусора. Воздух в Индустриальной зоне был насыщен тяжёлыми металлами, аргоном и углекислым газом, поэтому Министерство Здравоохранения Империи предостерегала от прогулок по зоне, а если-таки прогулка состоится – министерство советовало использовать респираторные маски и предметы хим. защиты.

Я надел маску и вышел из аэрокара, прихватив «Шепот Смерти 2.0». Издалека доносился шум строительных работ. Повсюду стояло гудение и подземный ропот. Я запустил дрона, предоставленного информатором. Летающий робот начал сканирование местности в районе завода на предмет наличия органической жизни гуманоидного типа. Ну, где же ты, Юнона? Скорее всего, она предполагала, что возможный убийца зайдет с дронов, поэтому она предусмотрела способы защиты, расставив по периметру завода ловушки и мини-туррели, если ей повезло иметь знакомства с кем-то наподобие Энея. Но, скорее всего, она не успела настолько обезопасить себя, так что мои опасения могут быть излишними.

Датчики дрона пока ничего не находили. Прячась за укрытия, я пробирался к заводу. Я надеялся, что замечу следы Юноны своими природными датчиками, но создавалось впечатление, что здесь не было ни души за эти 50 лет, после закрытия.

Раздался хлопок. Выстрел. Пуля в миллиметрах от меня рекашетнула от стены, отломив бетонный кусок. Я вжался в ближайший ржавый аэрокар, чтобы укрыться от обстрела. Стреляли со стороны завода. Дальше выстрелов не последовало. Сбивчивое дыхание пришло в норму.

С помощью мобильного экрана, на месте я провел баллистический анализ, который показал, что стрелявший на одном из последних этажей завода. Я продолжил свои поползновения в сторону ворот, держа наготове «Шепот Смерти 2.0».

Достигнув ветхих заводских ворот, я укрылся за ними и с лязгом приоткрыл створку. Дрон со свистом влетел во внутрь, предупредив меня, что путь безопасен.

Я вошел в дверь. Уличное гудение и подземный ропот пропали. В помещение завода стояла скрипучая тишина. На полу было разбросано битое стекло. Сборочные аппараты ржавели без дела. В некоторых стояли полусобранные аэрокары. Дрон просканировал весь этаж и направился наверх.

Я ступал по трескавшимся осколкам, которые раздавались эхом по гулкому заводскому цеху. Сквозь респираторную маску я чувствовал просочившийся запах спертого воздуха. Он был неприятным,