не было. Пуля прошла на вылет через спину и застряла в молнии от комбеза. Из живота хлыстала кровь. Оторванным лоскутом я прикрыл рану и прижал руку Юноны к этому месту.

– Держишь крепко? Хорошо?

Она с надеждой кивнула. Юнона вся побледнела.

Я взял её на руки. Она уткнулась мне в грудь. До чего же легкая.

– Возможно, пуля не задела жизненоважных органов, – я говорил, неся аккуратно Юнону к выходу. – В аэрокаре я обработаю рану, а потом довезу до одного знакомого. Он быстро с этим справится.

Юнона прикрывала глаза, теряя сознание.

– Не спи! Смотри на меня!

Мы спустились по лестнице на второй этаж.

– Ты помнишь тогу? – заговорил я, чтобы отвлечь Юнону. – Юнона!?

Она хмыкнула в ответ.

– Ту красную? О которой ты мне тогда сказала.

Я снова посмотрел ей в глаза. Юнона еле открывала веки, но продолжала смотреть на меня, вся подрагивая.

– Я тебя видел в ней, когда меня пытали. Ты была такой красивой с орхидеей в распущенных волосах.

– Тога! Какая глупость, – прошептала Юнона.

– Да, ты меня спасла тогда.

Она невольно улыбнулась.

Я донес Юнону до первого этажа завода. За мной тянулся кровавый след.

– Юнона, ты не держишь.

Я заметил, что лоскут комбеза отходил от раны.

– Юнона, Юнона, – я пытался растормашить её.

Её рука обессиленно повисла. Лоскут слетел.

– Юнона! Юнона, – кричал я.

Её глаза больше не открывались.

Ни одна жилка не бьётся. Я прикрыл грудь Юноны своей грязной курткой.

Эта жизнь не для людей. В ней нет дороги назад. Если ты не хочешь быть скотом, ты должен стать хищником. Третьего не дано. Ты теперь в лучшем мире, Юнона, даже если его нет.

Я опять надел маску. Юнона должна быть похоронена, как человек.

Я подходил к стоянке. У аэрокара стоял Тит, докуривая сигарету. У него что-то висело на плече.

– Ты справился с заданием, Маркус, – сказал Тит.

– Это было мое задание. Не твоё, – сказал я, держа покрытое тело Юноны.

– Маркус, – Тит выбросил сигарету. Он был без маски. – Ты думаешь, я хотел её убивать? Своим предательством она ставила под угрозу десятки, может быть, сотни жизней. У меня не было другого выбора.

– Она хотела вернуться к нормальной жизни.

– В Империи нет нормальной жизни. Садись, Маркус. Нам нужно многое обсудить.

Он закинул винтовку в мой аэрокар.

– Торопись! Или ты хочешь еще один шрам на голове. С минуты на минуту здесь будут Милитраии.

Я ещё зачем-то нужен Бюро. Тит меня не пристрелил при встрече.

Мы доехали до моих апартаментов. Юнону я оставил в аэрокаре.

В квартире обстановка не поменялось только плесени прибавилось.

Тит включил экран и выкрутил громкость на максимум: в моно-блоках ужасная звукоизоляция. На экране шла очередная серия «Приглашения к Любви».

Я сел на кресло и ощутил жуткую усталость. Меня измотали события последних дней. Но это изнеможение приближало меня к странному роду эйфории, которая проистекает из полного угнетения себя.

– Маркус, ты помнишь свою последнюю вылазку к сети?

Голос Тита продирался через звуки бушующей битвы в «Приглашение».

– Да, она плохо закончилась.

– То, что ты там нарыл, – Тит достал из внутренних карманов своей куртки глянцевые карточки. – Бюро за этим давно охотилась.

«За Императора! За Отвагу!»

– Что это?

Тит кинул на запачканный стол карточки. Это были распечатанные фотографии.

– По старинке, – сказал я, подбирая фотографии.

На них был изображен пожилой мужчина с добрыми глазами и пышным пучком усов под носом.

– Это Абсолутус! – я удивленно произнес. – Что тут такого? Я его каждый день вижу.

– Этой фотографии 132 года, Маркус, – почесывая свой квадратный и немного шершавый подбородок, сказал Тит. – На цифровом оригинале стояла датировка. Имперские службы пересылали фото для недавних праздников.

– На этой фотографии ему уже лет за 60.

– Да, Маркус. Не иначе, как чудом имперской медицины это не назвать. Только не ясно, как этот старец может управлять целой Империей?

– Для этого существует сенат.

– Не будь так наивен. Сенат – всего лишь пешки. Вместе с фотографиями были упоминания о некой скрытой комнате в Императорском Пике. Вся челядь Дворца . Бюро давно догадывалось, что за Императором кто-то стоит. Теперь у нас частично есть доказательства. Либо Абсолутуса нет уже в живых, либо он марионетка в чужих руках. Только в чьих?

Это мысль давно сформировалась где-то в глубине сознания, но только сейчас она получила органичный выход.

– Может в руках Бюро?

– Что? – лицо Тита резко изменилось. От былого спокойствия остался только намек в виде квадратной челюсти. – Это вздор, Маркус! Зачем тогда весь этот театр…

– Театр кукол.

– Это не Бюро! Это просто исключено!

– Ты в этом абсолютно уверен? У тебя есть доказательства.

«Вульрик, варварское отродье! Умри же!»

– Да, уж.. Бесподобный субъект! Как тебе такая чушь могла прийти в голову? Зачем мы все этим занимаемся: саботажи, кража данных из сети, компромат на важных шишек? По-твоему, это все ради того, чтобы свергнуть самое себя?

Я привстал с кресла.

– Тебя разве не беспокоят события последних дней? Бюро не хочет давать ответы на вопросы, а тех, кто их задаёт, убирает. Что если каждый саботаж – это только заметание их же оплошностей, чтобы потом всю ответственность переложить на выдуманных террористов? Что если каждая кража данных – это компромат на слишком амбициозного сенатора, который не согласен с политикой Империи? Ведь мы не знаем, кого мы убираем? Куда это всё уходит и от кого приходит?

« – Тулий, мой милый, не умирай! Не оставляй меня одну! Зачем ты только ввязался в эту войну?

– Ох, Вирджиния, Ты ничего не понимаешь. Нет смерти почетней той, что ты готов принять за кости пращуров своих, за храм своих богов. »

– Твои речи тлетворны, Маркус.

– Они всего лишь используют нашу энергию, – я пропустил замечание Тита. – Наш нон-конформизм в своих целях. И эти цели далеки от наших идеалов.

– Ты так уверено об этом говоришь, Маркус, – Тит произнес это ехидным тоном, – будто ты знаешь больше, чем тебе положено знать.

– Мысли не остановить, Тит, если только не выстрелом в спину.

Я взглянул на Тита с омерзением.

«Как истинные герои, они отдали свои жизни на благо Империи. Их подвиг не забудется никогда, пока будет реять Величественный Орел над нашим городом! Империя Вечна и Бескрайна!

КОНЕЦ.»

– Некоторые мысли лучше искоренять в свое голове, как сорняки в поле, – уже холодным, бесстрастным, голосом сказал Тит. – Всего доброго. И проверь почту. Там новое задание, вероятно, от самого Абсолутуса.

– Прощай.

Тит вышел из моей квартиры. Я выключил экран, оборвав синтетические