Итак, в заключение хочется задать вопрос: может ли эта многовековая болезнь в ближайшее время исчезнуть? Ответ, скорее всего, «нет». Многое должно произойти, чтобы исключить эти стойкие бактерии как из нашей окружающей среды, так и из наших тел, в которых они прячутся. Однако поставленные цели направлены на поддержание уже существующих темпов, а также на то, чтобы заставить официальных лиц озаботиться этой проблемой. Вопрос в том, насколько долго они смогут уделять ей внимание.

Полиомиелит – заболевание, которого когда-то опасались по всему миру и которое поражало всех на своем пути, в особенности детей, часто парализуя их на всю жизнь и убивая до 10 % инфицированных. Первый случай был зарегистрирован в 1789 году. В последующие десятилетия цифры заболеваемости росли, а болезнь распространялась. Данный вирус передавался через пищу и воду, загрязненную фекалиями зараженного человека, а после заражения болезнь было невозможно вылечить. В настоящее время полиомиелит находится на стадии уничтожения, но эта стадия несколько затянулась, поскольку недоверие, дезинформация и многочисленные теории заговора блокируют путь к его полному искоренению.

Общемировая программа по искоренению полиомиелита началась в 1988 году, когда приблизительное число случаев равнялось 350 000 человек в 125 странах. Эксперты спорили о возможности полного уничтожения заболевания, потому что, в отличие от оспы, не каждый зараженный этим вирусом испытывает симптомы или становится парализованным. Таким образом, стратегия по борьбе с полиомиелитом должна была отличаться от той, которую применяли в отношении оспы, вакцинируя все население, но вскоре этот метод сработал. К 2000 году полиомиелит был ликвидирован в Северной и Южной Америке и в регионах западной части Тихого океана; страны Европейского региона присоединились к этому списку в 2002 году. К концу 2019 года только две страны считались эндемичными для полиомиелита, и в каждой насчитывалось около десятка случаев. Такой успех стал возможен исключительно благодаря тому, что вакцина от полиомиелита создала своеобразный щит для большей части населения мира. «В большинстве стран полиомиелит был ликвидирован очень быстро, так как в них существовал высокий уровень охвата плановой вакцинацией», – говорит Дэвид Хейманн, профессор кафедры эпидемиологии инфекционных заболеваний Лондонской школы гигиены и тропической медицины. Это означало, что всего нескольких дополнительных кампаний по увеличению охвата вакцинацией оказалось достаточно, чтобы достичь порогового уровня иммунитета у популяции и уничтожить болезнь. Для того чтобы страна или регион были объявлены свободными от полиомиелита, не должно быть зарегистрировано ни одного нового случая в течение трех лет.

Однако использование вакцины от полиомиелита в Пакистане и Афганистане вызывало противоречивое отношение. Нигерия, в которой не сообщалось о новых случаях на протяжении более трех лет и которая была близка к тому, чтобы быть объявленной страной, свободной от полиомиелита, также столкнулась с чрезвычайными обстоятельствами на своем пути к победе над болезнью. Впервые она была объявлена свободной от полиомиелита в 2015 году, но в 2016-м было зарегистрировано два новых случая. Многочисленные теории заговора вокруг вакцины от полиомиелита, опубликованные политическими и религиозными лидерами в этих трех странах, привели к регулярному отказу родителей от иммунизации своих детей, чему также способствовало укоренившееся недоверие к западным странам и учреждениям здравоохранения.

Согласно сообщениям и исследованиям, в Нигерии это недоверие преобладает на севере, где проживает мусульманское население страны. Ситуация обострилась в 2003 году, когда лидеры горстки северных штатов подтвердили местные слухи о вакцине и сообщили своим общинам, что вакцины против полиомиелита были заражены, например, ВИЧ или химическими веществами, используемыми для стерилизации молодых девушек, и призвали родителей не допускать вакцинации для иммунизации своих детей. Таким образом, кампании по иммунизации были приостановлены. «Вакцинация прекратилась по всей северной части Нигерии, и полиомиелит распространился по территории восемнадцати стран, где его до этого не было», – говорит Хейманн, который ранее работал над программой ликвидации полиомиелита в ВОЗ. Зарегистрированные случаи заболевания полиомиелитом в Нигерии подскочили с 202 в 2002 году до 1100 в 2006 году. Группам общественного здравоохранения пришлось взаимодействовать с религиозными и политическими лидерами, чтобы помочь им объяснить научные аспекты вакцинации. В этом они получили поддержку от Организации исламского сотрудничества, которая помогла противостоять мифам о том, что вакцина была разработана для стерилизации мусульман. Хейманн говорит, что потребовалось полтора года, чтобы снова подобраться к намеченной цели.

На сегодняшний день теории заговоров продолжают распространяться в Пакистане, чему способствуют возрастающее количество смартфонов и социальные сети. Это приводит к регулярным нападениям на работников, борющихся с распространением полиомиелита, и даже их убийствам, когда они делают прививки. В 2019 году распространились ложные слухи о двух мальчиках, у которых после получения прививок от полиомиелита случились обмороки и рвота. Это привело к объявлениям по громкоговорителям в мечетях, разгневанным демонстрантам, которые сожгли медицинское учреждение, и сотням детей, доставленным в больницу с жалобами на потерю сознания и рвоту, предположительно после прививок от полиомиелита.

Доктор Хайди Ларсон, директор проекта по доверию к вакцинам Лондонской школы гигиены и тропической медицины, говорит, что кто-то снял на видео нескольких мальчиков, падающих в обморок, и сделал массовую рассылку, утверждая, что вакцины ядовиты. Такой поступок укрепил некоторых людей во мнении, что вакцина – это заговор, направленный со стороны Запада против мусульман. «Люди начали избегать прививок от полиомиелита и увозить своих детей из больниц», – рассказывает Ларсон. В стране произошел всплеск новых случаев заболевания – более 76 в 2019 году, в то время как в 2018 году было всего лишь 12. В это же время количество случаев заболевания полиомиелитом продолжало расти в Афганистане, в основном в районах, контролируемых талибами, где Красному Кресту и Всемирной организации здравоохранения запрещено работать. Неконтролируемые перемещения людей между Пакистаном и Афганистаном также способствуют распространению случаев заболевания и различных местных слухов по стране. Несмотря на эти препятствия, люди, ведущие борьбу за искоренение полиомиелита, не сдались, и с тех пор как они начали прикладывать свои усилия в 1988 году, показатели заболеваемости упали на 99 %. В 2019 году было объявлено, что удалось избавиться от двух штаммов вируса полиомиелита по всему миру, и это провозгласили исторической вехой. Существует три отдельных, иммунологически уникальных штамма природного, или дикого, полиовируса. Все они вызывают одинаковые симптомы, в том числе необратимый паралич и иногда смерть, но обладают уникальными структурами, и каждый тип должен быть уничтожен индивидуально, чтобы действительно защитить людей и избавить мир от болезни. В 2015 году было подтверждено уничтожение вируса типа 2, а в 2019-м – типа 3. Природный полиовирус типа 1, все еще циркулирующий в Пакистане и Афганистане (с 2016 года новых случаев на Африканском континенте обнаружено не было), является последним препятствием.