С точки зрения опасности никакой возбудитель инфекции, будь то бактерия, вирус или другой патоген, готовый атаковать, не может сравниться с элементом неожиданности. Почти любая инфекция будет процветать, распространяясь среди ничего не подозревающего населения, поскольку изначально люди потратят время на попытки идентифицировать ее, затем будут искать способы ее остановить и только после этого начнут принимать меры контроля. Если болезнь способна передаваться воздушно-капельным путем, то результаты, скорее всего, будут катастрофическими, а учреждения здравоохранения и организации по всему миру будут спешить разрабатывать инструменты и стратегии, чтобы каким-то образом взять под контроль неопределенность будущего. В этом преимущество ранее неизвестной инфекции.

Возрастающий риск возникновения нового патогена, способного вызвать глобальную пандемию, в значительной степени обусловлен тремя элементами современной жизни: глобализацией, ростом населения и изменением климата. В сферах торговли, путешествий и коммерции страны стали гораздо более связанными друг с другом, чем когда-либо, и это поспособствовало увеличению количества передвижений людей на международном уровне. Майк Райан, исполнительный директор программы по чрезвычайным ситуациям в области здравоохранения в ВОЗ, говорит: «Вновь возникающие болезни сами по себе сильно не изменились, но изменилось поведение человека, его мобильность». По мере того как население планеты растет, люди продолжают жить в местах с высокой концентрацией населения, часто довольно близко к животным, а также в местах с плохими санитарно-гигиеническими условиями. Помимо этого, глобальное потепление также помогает переносчикам болезней, таким как комары, выживать во время разных сезонов года и появляться в новых местах. Все элементы, необходимые для возникновения крупномасштабной вспышки, возможно пандемии, только и ожидают появления патогена для того, чтобы пазл сложился, – и мировые эксперты в области здравоохранения в курсе этого. Например, предполагается, что, если сегодня возникнет достаточно заразный, переносимый по воздуху патоген, напоминающий испанский грипп 1918 года, то, по оценкам экспертов, всего за шесть месяцев умрут 33 миллиона человек во всем мире.

Однако проживание в обстановке постоянного ожидания надвигающейся гибели может само по себе привести к «эпидемии чрезмерной реакции», говорит Райан. Он объясняет, что страх и реакция общества на новую вспышку часто могут стать более разрушительными, чем сама эпидемия. В 1997 году произошел первый случай человеческого заражения птичьим гриппом (Avian influenza). Трехлетний мальчик умер в Гонконге от штамма H5N1, который был обнаружен у гусей и цыплят годом ранее. Это был первый известный случай заражения вирусом H5N1, передавшимся от птиц к человеку. Было зарегистрировано более 250 случаев и 150 смертей минимум в 55 странах. Появление этой межвидовой инфекции действительно вызывало беспокойство, как и заражения по всему миру, но для возникновения инфекции требовался длительный контакт с больными птицами; кроме того, она не так легко передавалась между людьми, что делало быстрое распространение маловероятным. В мире не случилась глобальная пандемия H5N1, но человечество уже было в режиме ожидания. Повторное появление штамма в 2003 году привело к росту числа случаев заболевания среди животных в период между 2004 и 2006 годами, когда вирус распространился в популяциях диких птиц в Африке и Европе. Случаи заболевания среди людей имели место, за этот период заразились почти 250 человек, и люди начали паниковать, заранее покупая, иногда у ненадежных поставщиков, антивирусный препарат «Тамифлю». Пришлось вмешаться национальным и международным властям и призвать людей сохранять спокойствие.

С точки зрения общественного здравоохранения вспышка 1997 года имела положительные результаты, поскольку шок от того, что H5N1 способен преодолеть межвидовой барьер, привел к улучшению программ и ресурсов для мониторинга, надзора и готовности к гриппу. Усилия по эпидемиологическому надзору показали, что после всплеска 2004–2006 годов число случаев заболевания держалось на уровне примерно десяти в течение многих лет, затем после внезапного роста до 145 случаев в 2015 году упало до десяти случаев в 2016 году, нуля случаев в 2018 году и одного в 2019 году. Но под наблюдением находится множество штаммов птичьего гриппа, не только H5N1, а еще больше существует среди других животных, и все они могут представлять риск для здоровья человека.

«Нет никаких сомнений в том, что болезни будут возникать главным образом из животного мира и распространяться среди людей. Это случалось много раз в прошлом», – говорит Майк Райан. Он утверждает, что, если забыть про грипп, одной версии Эболы, способной передаваться воздушно-капельным путем, либо иной чуть более заразной формы атипичной пневмонии окажется вполне достаточно, чтобы парализовать наше сообщество. Падение рынка и значительный удар по бизнесу и мировой экономике после появления COVID-19 подтвердили, что предсказание Райана было верным.

Но подобные события довольно редки, указывает Райан, поскольку его команда проводит бо́льшую часть времени в управлении текущими чрезвычайными ситуациями, такими как вспышки холеры и эпидемия малярии. Как правило, случи заражения неизвестными болезнями обычно не становятся проблемой. Райан объясняет, что они встречаются в сельской местности, на границе взаимодействия людей и животных, не распространяются очень далеко и чаще всего идентифицируются только в отдельных случаях. «Это стандартное развитие событий».

Но он предупреждает, что каждая из этих, казалось бы, легких инфекций похожа на русскую рулетку. «Сколько раз можно нажать на курок, пока пистолет не выстрелит?» А когда выстрел случится, с какой скоростью мы будем готовы нейтрализовать его? Мы – самая мобильная человеческая популяция, которая когда-либо проживала на планете, и тем не менее у нас уходят годы на создание вакцины, объясняет Райан.

В попытке уменьшить риски в 2017 году была создана Коалиция по инновациям в сфере готовности к эпидемиям (CEPI) – государственно-частный альянс, отдающий приоритет ускоренной разработке вакцин против новых инфекций. Альянс заявляет: «Вакцины являются одним из наших самых мощных инструментов в борьбе с эпидемиями», – приводя в пример эпидемию Эболы в Западной Африке в 2014–2015 годах, когда наличие готовой вакцины могло бы спасти тысячи жизней. Вакцина, которая находилась в разработке в течение многих лет и называлась rVSV-ZEBOV, еще не была должным образом протестирована, поскольку рынок для нее считался ограниченным, а испытание в полевых условиях также было довольно сложной задачей. Вакцина прошла испытания только после начала эпидемии и вскоре показала свою эффективность на 100 %. Ее стали использовать спустя год с начала эпидемии, что позволило спасти тысячи жизней, однако тысячи других людей к тому моменту уже умерли.

Исходя из этого CEPI признал приоритетными шесть болезней для поддержки разработки вакцин против них. Все они способны вызывать серьезные эпидемии, а мы не располагаем эффективными контрмерами для борьбы с ними. К этим заболеваниям относятся коронавирус ближневосточного респираторного синдрома (MERS-CoV), вирус Нипах, лихорадка Ласса, лихорадка долины Рифт, чикунгунья – все, как правило, встречаются в развивающихся странах. Также в список входит «болезнь X», которая представляет собой неизвестный, не встречавшийся ранее патоген. Эти болезни были выбраны из более широкого списка 11 приоритетных заболеваний (список также включал болезнь вируса Зика), названных в 2018 году в ежегодном проекте ВОЗ по исследованиям и разработкам на основании их эпидемического потенциала и срочной необходимости в поиске более действенных мер по борьбе с ними, таких как эффективные лекарства или вакцины. По словам доктора Яна Семенца, руководителя сектора научной оценки в Европейском центре по контролю заболеваний, чья команда внимательно следит за тенденциями распространения болезней по всему континенту, этот список касается всего международного сообщества. И хотя население стран Азии и Африки, вероятно, подвергается наибольшему риску, всегда существует риск завоза заболеваний в США и страны Европы, особенно это касается болезней, передаваемых комарами.