Вероятнее всего, одна из болезней X нанесет удар, поэтому чиновники должны извлечь уроки из прошлого и быть готовыми ко всему. Но, по мнению Семенца, есть и хорошая новость. Если мы усилим меры по обеспечению готовности общественного здравоохранения и накопим потенциал для эпидемиологического надзора и ответных мер, то сможем снизить риск эпидемии. Он провел исследования, в ходе которых было установлено, что увеличение потенциала на 10 % может привести к снижению уровня угрозы инфекционных заболеваний в Европе на 19 %. Теперь необходимо лишь повысить этот потенциал.

К настоящему моменту уже должно быть ясно, что вспышки болезней – не такое уж редкое явление. В любом отдельно взятом месяце ВОЗ сообщает о 2–12 вспышках, происходящих в разных регионах мира. Например, в мае 2019 года в новостях сообщалось о 15 вспышках по всему миру, начиная от полиомиелита в Иране и лихорадки долины Рифт[19] во Франции, заканчивая корью в нескольких районах и обезьяньей оспой в Сингапуре. В один из дней, 9 мая, происходили три различные вспышки: Эбола в Демократической Республике Конго (продолжающаяся вспышка, вызывающая международную обеспокоенность), корь в Тунисе и MERS-CoV в Саудовской Аравии. В некоторых ситуациях случаи заболевания легко определяются: например, во время продолжающейся вспышки, такой как Эбола, или когда это хорошо известная в регионе инфекция – MERS-CoV. Постоянно растущие во всем мире данные по кори также заставляют многих врачей находиться в состоянии повышенной готовности. Совсем другое дело, когда такое заболевание, как обезьянья оспа, которое зародилось в Африке и обычно переносится через контакт с зараженным животным, появляется в Сингапуре; или когда чикунгунья, довольно изнурительная инфекция суставов, характерная для стран Азии и Северной и Южной Америки, вдруг диагностируется в Италии. В таких случаях представители здравоохранения должны реагировать очень быстро, чтобы как можно скорее идентифицировать заболевание и взять его под контроль. Даже если болезнь давно известна в стране, она может вызвать хаос, достигнув нового для себя местоположения, например столицы.

Далее перечислю несколько недавних примеров заболеваний, установленных в одном регионе, которые застали врасплох работников здравоохранения в других местах.

В конце апреля 38-летний мужчина из Нигерии прибыл в Сингапур, чтобы принять участие в семинаре, проводившемся в течение последних двух дней месяца. На второй день, 30 апреля, у него поднялась температура, появились озноб и сыпь на коже, из-за чего он оставался в своей комнате в отеле на всю следующую неделю. Однако его состояние ухудшилось, и 7 мая он был доставлен в больницу на машине скорой помощи и помещен в изолятор Национального центра инфекционных заболеваний. Медицинские работники, лечившие этого мужчину, были вынуждены носить средства индивидуальной защиты.

Чтобы определить причину болезни, были проведены лабораторные исследования образцов, взятых из пораженных участков кожи пациента, которые показали, что у него была обезьянья оспа, редкая вирусная инфекция, более легкая версия обычной оспы. Заболевание является привычным для Центральной и Западной Африки и обычно возникает при контакте с кровью и биологическими жидкостями инфицированных животных. По словам министра здравоохранения Сингапура, перед поездкой этот человек присутствовал на свадьбе в южной части Нигерии, где, возможно, ел мясо диких животных, зараженных вирусом. К счастью, риск передачи оспы от человека к человеку весьма невелик, поэтому маловероятно, что инфекция может распространиться настолько, чтобы вызвать вспышку. Но он все же присутствует, значит, каждого, кто контактировал с этим мужчиной, необходимо отследить, а в случае близкого контакта вакцинировать и посадить на карантин на 21 день. Вакцины против обезьяньей оспы не существует, но вакцина против обычной оспы считается достаточно эффективной, чтобы либо предотвратить заболевание, либо свести проявление симптомов к минимуму.

Расследования Министерства здравоохранения выявили 23 человек, которых можно было отнести к категории близких контактов: 18 человек, которые либо присутствовали на семинаре, либо проводили его, один работал в месте проведения семинара и еще четверо были сотрудниками отеля. Один участник семинара уже покинул страну, уехав назад в Нигерию до начала расследования. В результате пришлось искать его следы на родине. Во время вспышки стандартные процедуры также включают меры наблюдения и связи с общественностью. С учетом того, что все эти меры были приняты в Сингапуре незамедлительно совместно с карантином заболевшего мужчины и лиц, с ним контактировавших, риск возникновения вспышки обезьяньей оспы был признан низким как Министерством здравоохранения, так и Всемирной организацией здравоохранения. Распространение вируса было остановлено.

Двадцать пятого апреля 2017 года ВОЗ доложили о ряде смертей в округе Сино, Либерия. Их причина оставалась загадкой. Двадцать третьего апреля с рвотой, диареей и психическим расстройством был доставлен в больницу 11-летний мальчик, который участвовал в похоронах накануне. Он умер в течение одного часа после прибытия. К 7 мая уже насчитывался 31 человек с похожими симптомами, 13 из которых умерли. Все пострадавшие так или иначе знали друг друга, были друзьями или родственниками, а также почти все (за исключением двух) принимали участие в тех же самых похоронах, что и ребенок.

Ситуация, что неудивительно, вызвала страх в сообществе, поскольку страна все еще оправлялась от масштабной вспышки Эболы, которая поразила Западную Африку в 2014 году, при этом Либерия пострадала сильнее всего, насчитывая более 4000 смертей и 10 000 случаев. Похороны оказывались частой причиной инфицирования во время вспышки Эболы, потому что тела продолжали оставаться заразными даже после смерти. Здесь же была группа лиц с симптомами, похожими на лихорадку Эбола, и все они присутствовали на местных похоронах.

В результате эпидемии лихорадки Эбола в Либерии местные власти выработали опыт реагирования на вспышки инфекционных заболеваний, и в настоящее время созданы службы экстренной помощи и лабораторная инфраструктура. Это позволило чиновникам исключить Эболу как причину в течение 24 часов после первого сигнала тревоги и отправить для тестирования образцы крови, мочи и плазмы в Центры США по контролю и профилактике заболеваний. Исследования выявили, что инфекционным возбудителем является Neisseria meningitidis серогруппы C, бактерия, вызывающая менингит, а также другие формы менингококкового заболевания, общими симптомами которого являются тугоподвижность шеи, высокая температура, чувствительность к свету, спутанность сознания, головные боли и рвота. Передача заболевания происходит воздушно-капельным путем, этим и объясняется быстрота распространения вируса. Однако выявление менингита стало сюрпризом для многих экспертов. С 2010 года вакцина MenAfriVac применялась по всем территориям «пояса менингита» в Африке, включая Либерию, и с тех пор количество случаев заболевания быстро уменьшалось. Но такая вакцина защищает только от бактерий типа А, которые были наиболее распространенной формой, наблюдаемой до 2010 года, давая типу С возможность появиться в таких общинах, как округ Синоэ, что, в свою очередь, застало всех врасплох.