Распространению вируса Зика вначале способствовал удачный выбор способа передачи болезни, тот же, что и у денге, чикунгуньи и желтой лихорадки: Aedes aegypti, который прекрасно чувствует себя в густонаселенных районах или в районах, окруженных мелкими водоемами с застоявшейся водой. Самки комаров, способные распространять вирус, присутствовали во многих регионах, готовые кусать ничего не подозревающих носителей вируса Зика, поскольку у большинства людей – около 80 % – симптомы не проявляются.

Вскоре вирус распространился и за пределы известных границ обитания переносчика (комара) благодаря легко восприимчивому и мобильному населению, не имеющему иммунитета, а также еще одному оружию: способности передаваться половым путем, без укусов комара, хотя это случается реже. К февралю 2016 года Зика стал процветать и захватил всю Северную и Южную Америку. Более 20 стран и территорий сообщили о локальной передаче, а с октября 2015 года продолжается вспышка в Кабо-Верде, Западной Африке. Прогнозируется, что дальнейшее распространение инфекции будет происходить из-за международного туризма. Всемирная организация здравоохранения объявила чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения, имеющую международное значение. Так началась всемирная битва за избавление от болезни вируса Зика.

Вначале вирус Зика был окутан тайной, и его объявление в качестве PHEIC произошло из-за недостатка информации о нем. Его характеристики с течением времени менялись, поскольку географические границы распространения вируса расширились. «Зика не значился среди патогенных микроорганизмов, считавшихся пандемическими, но в 2016–2017 годах вирус доказал обратное», – говорит доктор Сильви Бриан, директор группы по борьбе с инфекционными заболеваниями во Всемирной организации здравоохранения. У маленького вируса был потенциал стать чем-то большим, и именно это и произошло, объясняет она.

Симптомы болезни были умеренными – лихорадка, слабость и иногда сыпь, – а большинство людей перенесли болезнь бессимптомно, так что смертельные случаи были редки. Однако в областях, пораженных вирусом, одновременно наблюдался рост числа детей, рожденных с микроцефалией[21], и людей, страдающих другими неврологическими расстройствами, такими как синдром Гийена – Барре[22]. Например, в октябре 2015 года Бразилия информировала ВОЗ о том, что всего за три месяца, с августа того же года, было зарегистрировано 54 случая микроцефалии, что вызвало тревогу как у экспертов, так и у общественности. Все это привело к ретроспективному расследованию вспышки болезни во Французской Полинезии в 2013 году, и было выявлено 17 новорожденных с рядом пороков развития головного мозга. Поэтому чрезвычайная ситуация в области общественного здравоохранения была вызвана частыми случаями микроцефалии, а не болезнью вируса Зика, объясняет Дэвид Хейманн, который возглавлял комитет экспертов по чрезвычайным ситуациям, консультирующих ВОЗ по данной ситуации. «Не было достоверно известно, связаны эти болезни с вирусом Зика или нет, но географическое совпадение было очевидно», – говорит он.

Вирус трансформировался, и если раньше он вызывал легкие и нечастые болезни, то теперь стал провоцировать крупные вспышки, связанные с неврологическими расстройствами. Чтобы остановить распространение, требуется гораздо более глубокое его понимание. Также подчеркивалась необходимость профилактических мер, таких как борьба с комарами и проведение диагностических тестов, особенно среди беременных женщин и женщин детородного возраста.

Вскоре получили подтверждение связи, о которых ранее только подозревали. Обзоры научной литературы и зарегистрированных случаев позволили сделать убедительные выводы о том, что заражение вирусом Зика во время беременности является причиной врожденных патологий головного мозга плода, таких как микроцефалия, а также других осложнений, включая преждевременные роды и невынашивание беременности. Вирус в целом является триггером для синдрома Гийена – Барре и других неврологических осложнений. «В течение нескольких недель мы смогли доказать, что да, микроцефалия была связана с инфекцией Зика, и уже были приняты некоторые меры для контроля распространения заболевания», – объясняет Бриан. Статус PHEIC был официально перенесен с микроцефалии на сам вирус Зика, после чего вскоре стало ясно, что Зика представляет собой глобальную эпидемию, нуждающуюся в долгосрочной стратегии борьбы. «ВОЗ разработала свою собственную программу по вирусу Зика», – говорит Хейманн, так как болезнь больше не была чрезвычайной ситуацией, а превратилась в ту, с которой необходимо бороться в долгосрочной перспективе. Таковой она и оказалась впоследствии.

Вне всяких сомнений, больше всего от эпидемии пострадала Бразилия, где сообщалось о 95 % всех мировых случаев. Большинство случаев заболевания в Бразилии произошло в северо-восточных штатах страны. К концу 2016 года там было зарегистрировано более 1,6 миллиона заболевших, из которых около 41 000 – беременные женщины. К тому времени было подтверждено почти 2000 случаев микроцефалии. Этот период стал пиковым для инфекции в Северной и Южной Америке, а также во всем мире: в начале 2016 года в Южной Америке регистрировалось более 30 000 заболевших в неделю. К концу того года их число значительно сократилось: до нескольких тысяч в неделю. Соединенные Штаты сообщали более чем о 5000 случаев заболевания в 2016 году, затем о нескольких сотнях в 2017 году, хотя инфекция тут в основном была завезена путешественниками, и лишь небольшая доля людей заразилась в результате укуса местных комаров. Аналогичные тенденции наблюдались и в Европе: в 2016 году было зарегистрировано немногим более 2000 случаев, связанных с туризмом, далее цифры снизились до 200 случаев в 2017 году и до 18 случаев к 2018-му. За это время в Европе также было зарегистрировано 22 случая заболевания, передавшегося половым путем, а в октябре 2019 года во Франции был зарегистрирован первый случай передачи инфекции от местных комаров.

Необходимо отметить, что инфекция давно возникла в Азии, но ситуация там довольно необычная. Там вирус Зика циркулирует уже с 1960-х годов, что подтверждается анализами крови и генетическими тестами местных жителей и путешественников, но масштабы эпидемии в целом неизвестны. В эпидемиологическом отчете за 2019 год ВОЗ заявила, что эпиднадзор и мониторинг ограничены в отношении как инфекций, так и любых связанных с ними синдромов, добавив: «Необходимо улучшить эпиднадзор и эпидемиологические исследования, чтобы более точно определить частоту заражения ZIKV [вирусом Зика] в Юго-Восточных регионах Азии, а также его влияние на результаты родов».

В настоящее время люди продолжают заражаться вирусом Зика по всему миру, он по-прежнему распространяется по новым странам, хотя уже и не с такой частотой. В 2019 году число стран, сообщивших о фактах местной передачи вируса Зика, достигло 87, при этом в 2018 году Эфиопия стала последней добавленной в этот список. Более чем в 60 других странах, в которых пока что не сообщалось о передаче вируса, появились популяции комаров Aedes aegypti, и ВОЗ предупреждает, что риск распространения инфекции сохраняется, а это означает, что все страны должны оставаться бдительными.