Меры по контролю заболеваний сфокусированы на количестве комаров – например, на уничтожении мест их размножения и использовании инсектицидов, – поскольку от большинства этих болезней не существует лечения или вакцины. Разработкой последней занимаются команды исследователей. В 2019 году ВОЗ представила стратегию использования стерилизованных комаров с целью дальнейшего контроля их популяций. «Техника стерильных насекомых» представляет собой создание большого количества стерильных самцов комаров путем облучения их в лаборатории. Затем они выпускаются в дикую природу для спаривания с самками. Такое спаривание не приводит к образованию жизнеспособных яиц, а это значит, что количество комаров со временем уменьшается. Техника уже используется как форма борьбы с вредителями в сельском хозяйстве и показывает хорошие результаты. Другие подходы с использованием бактерий для стерилизации комаров или использованием генетически модифицированных комаров были опробованы в Соединенных Штатах и Китае, но результаты были смешанными. Комар Aedes является сложнейшим из всех и считается одной из самых серьезных угроз для общественного здравоохранения на сегодняшний день. Только со временем мы сможем понять, была ли достаточно эффективной такая комбинация наших усилий.

Как отмечалось ранее, считается, что более половины населения мира подвержено риску заражения лихорадкой денге. Этот вирус распространяется через укусы инфицированных комаров и способен вызывать сильные головные боли, боли в суставах, увеличение лимфатических узлов, сильное кровотечение, непрекращающуюся рвоту и учащенное дыхание. Некоторые люди переносят болезнь бессимптомно, что только способствует ее распространению, в то время как в редких случаях вирус может оказаться смертельным. Это делает каждый отдельно взятый инцидент игрой в русскую рулетку. На сегодняшний день благодаря глобализации и перенаселению приблизительно у 3,9 миллиарда человек нет другого выбора, кроме как вступать в эту игру. Из-за случаев бессимптомного носительства установить истинное количество заболевших невозможно, но в 2019 году ВОЗ сообщалось о более чем 1,7 миллиона человек, хотя, согласно смоделированным прогнозам, количество заболевших в год может достигать 390 миллионов. Это единственное инфекционное заболевание, распространение которого в последние годы увеличилось в геометрической прогрессии.

Поначалу заражение денге шло черепашьими темпами, но из-за воздушно-капельного пути передачи процесс сильно ускорился. До 1970 года всего девять стран сталкивались с серьезными эпидемиями денге, а в настоящее время с болезнью борется более 120 стран, чему способствуют потепление климата, быстрая и незапланированная урбанизация, а также плохое медицинское обслуживание. Доктор Семенца считает, что передвижение людей – основная причина большинства эпидемий, но не менее важно поведение комаров, которые помогают передаче вируса от человека к человеку. Один из видов насекомых Aedes, Aedes aegypti, уже давно существует в тропиках, а также во многих частях субтропиков, в том числе в Соединенных Штатах и на Ближнем Востоке. Численность этого вида увеличивается из-за роста густонаселенных городов, а также из-за плохого управления водными ресурсами, что приводит к образованию мелководий и способствует успешному размножению. Согласно Европейскому центру по профилактике и контролю заболеваний, второй вид, Aedes albopictus, прошел этап «массового глобального распространения». Он успешно перекочевал во многие новые для него регионы, в том числе и в Европу, причислен к списку из 100 наиболее инвазивных видов и так же распространяет денге, как и его двоюродный брат aegypti, хоть и менее эффективно.

Активное передвижение людей и комаров неизбежно способствовало распространению вируса денге. Северная и Южная Америки и Азия по-прежнему являются наиболее пострадавшими регионами, на которые ежегодно приходятся миллионы заболевших, при этом Азия несет на себе 70 % бремени. Но в настоящее время случаи заболевания, как импортируемые, так и возникающие локально, регистрируются на всех континентах, кроме Антарктиды. В 2012 году в Европе произошла крупномасштабная вспышка заболевания на острове Мадейра, Португалия. Вирус был завезен на остров и вызвал там более 1000 случаев заболевания, а также 78 случаев в других странах среди людей, посетивших Мадейру. В целом с 2015 года в Европе ежегодно регистрируется более 2000 случаев, подавляющее большинство из которых попадают туда из эпидемиологически неблагополучных стран. Например, в 2018 году во Франции и Испании было зарегистрировано в общей сложности 14 местных носителей вируса. Это доказывает, что переносчики заболевания – комары – присутствуют и при наличии благоприятных условий способны нанести больший ущерб. Похожая ситуация в Северной Америке. США сообщили о более чем 860 носителях вируса в 2019 году, причем минимум 12 из них заразились внутри страны. Вирус денге, способный как не вызывать никаких симптомов, так и провоцировать серьезнейшие осложнения, прокрался и нанес достаточно вреда, утвердив себя в качестве силы, с которой нужно считаться. Но есть у этой инфекции и другое оружие в его биологическом арсенале, способное застать врасплох.

Существует четыре типа вируса, называемые серотипами, которые могут вызывать денге: DEN-1, DEN-2, DEN-3 и DEN-4. По своей генетической структуре они совпадают на 65 %, но отличаются в достаточной мере, чтобы каждый мог вызвать заболевание, даже если человек уже переболел другим видом. Заражение, скажем DEN-1, делает организм невосприимчивым к будущим инфекциям DEN-1, но не к остальным трем серотипам. Хотя когда-то разные типы существовали отдельно и обнаруживались в разных географических регионах, все четыре теперь циркулируют сообща во все большем количестве тропических и субтропических мест. Таким образом, кто-то может решить, что он защищен, пережив одну из инфекций, тогда как на самом деле существует шанс три к четырем, что это не так.

Что еще хуже, эксперты полагают, что остаточный иммунитет после первой инфекции делает человека более склонным к развитию тяжелой формы заболевания, которое может вызвать обширное кровотечение или повреждение органов, если он заразится вторым подтипом. Эта теория называется «антителозависимое усиление инфекции». Исследование, проведенное в 2017 году учеными из США и Никарагуа, добавило еще одно доказательство в поддержку этой теории, обнаружив, что, когда уровни антител от прежней инфекции падают до промежуточного (не низкого) уровня, они увеличивают вероятность тяжелого течения денге. Исследователи предполагают, что, возможно, промежуточного количества антител недостаточно, чтобы остановить вирус, вместо этого антитела могут связываться с ним и помогать добираться до восприимчивых клеток. В любом случае полученные данные подтверждают идею, что предшествующая инфекция при повторном заражении повышает риск развития заболевания в тяжелой форме. К счастью, заражение третьим подтипом не может быть серьезным, и в большинстве случаев оно протекает легко, говорит доктор Раман Велаудхан, который работает в области борьбы с переносчиками болезней в ВОЗ.