Проказа относится к группе болезней, называемых «забытые тропические»: разнообразных инфекционных заболеваний, которые встречаются в тропических и субтропических регионах и, как правило, затрагивают самые бедные общины, не имеющие достаточного доступа к воде, санитарии и базовым медицинским услугам, а также наиболее подверженные воздействию таких переносчиков болезней, как комары. К другим заболеваниям этой группы относятся гельминтозы, африканская сонная болезнь, бешенство и лимфатический филяриоз[17], также известный как слоновость, – историческое заболевание, которое, к сожалению, сохраняется и по сей день.

Чума – это еще одна болезнь, которую люди склонны скорее соотнести с библейскими текстами, чем с современными отчетами о вспышках. Однако заболевание, которое когда-то называлось «черная смерть», по-прежнему существует, хотя и в гораздо более скромном масштабе, чем проказа. В период между 2010 и 2015 годами в мире было зарегистрировано 3248 случаев. Необычная вспышка на Мадагаскаре в 2017 году достигла беспрецедентных размеров: более 2300 случаев с подозрением на заболевание и более 200 смертей за четырехмесячный период с августа по ноябрь. Чума – болезнь, когда-то повинная более чем в 50 миллионах смертей лишь в Европе четырнадцатого столетия, – сегодня является эндемичной в трех странах: на Мадагаскаре, в Демократической Республике Конго и Перу. Но иногда случаи происходят и в других местах: например, два случая были зарегистрированы в Китае в 2019 году, и чиновники здравоохранения приняли экстренные меры, чтобы остановить распространение этого заболевания.

Чума – бактериальная инфекция, распространяющаяся через укус зараженной блохи или контакт с тканями инфицированных животных или их биологическими жидкостями. Она протекает крайне тяжело, если ее не лечить. Заболевание встречается в двух формах: бубонная чума, вызывающая воспаление лимфатических узлов, и легочная чума, более тяжелая форма, поражающая легкие, которая затем может передаваться от человека к человеку воздушно-капельным путем. Известно, что обе формы можно вылечить с применением антибиотиков, но болезнь нужно заметить на ранней стадии. Это характеризует общую тенденцию по отношению ко многим древним инфекциям, которые сохраняются на сегодняшний день. Они прячутся в тени, скрываясь среди наиболее уязвимых групп населения, где вряд ли их вовремя заметят медицинские службы, что необходимо для лечения пострадавших и последующего прекращения распространения инфекции. Благодаря такому скрытому пребыванию они могут продолжать процветать еще много веков, поражая людей, которые забыли об их существовании.

Что касается болезней, можно сказать, что туберкулез (ТБ) является одним из самых распространенных, самых сложных, самых сбивающих с толку и, в ущерб человечеству, самых забытых заболеваний. Эта болезнь – одна из десяти основных причин смертей во всем мире и является крупнейшим в мире инфекционным заболеванием-убийцей, по статистике превышая показатели ВИЧ и СПИД. При всем при этом с большой вероятностью можно утверждать, что многие люди, как правило проживающие в развитых странах, будут очень удивлены, услышав, что туберкулез никуда не исчез, более того, что десять миллионов человек заболели им в 2018 году, а почти два миллиона из них умерли.

Сложность туберкулеза заключается в биологии этого заболевания: оно вызвано бактерией Mycobacterium tuberculosis, которая чаще всего воздействует на легкие (это называется туберкулезом легких), протекает с возникновением кашля с мокротой и кровью, а также потерей веса и ночным потоотделением. В более редких случаях бактерия может атаковать лимфатические узлы, кости и суставы, пищеварительную систему, мочевой пузырь, репродуктивную систему, мозг и нервную систему; вызывать внелегочный туберкулез (туберкулез вне легких) и даже менингит. Бактерии обладают способностью использовать иммунную систему человека против него самого для формирования гранулемы – организованного набора иммунных клеток, внутри которых бактерии могут скрываться, оставаясь неузнаваемыми для иммунной системы. Человек неопределенный срок живет без каких-либо симптомов, пока некое заболевание, например ВИЧ-инфекция или диабет, не ослабит его иммунитет и бактерии не освободятся и не начнут атаковать. В результате только у 5–10 % людей, инфицированных туберкулезом, заболевание получит свое продолжение, при этом у большинства из них симптомы проявятся в течение двух лет после заражения. По оценкам специалистов, у четверти населения мира заболевание присутствует в латентной форме.

Замешательство в случае с туберкулезом происходит из-за того, что болезнь продолжает существовать в больших масштабах по сей день, несмотря на то что бактерии не являются особенно заразными, заболевание поддается лечению антибиотиками и его можно предотвратить как с помощью основных гигиенических практик, так и продолжая превентивное лечение больных латентным туберкулезом. Причина, по которой туберкулез сохраняется, объясняется тем, что о нем часто забывают: отметают в сторону как болезнь с низким приоритетом, что позволяет ему проникать в сообщества, которые не слишком пристально за этим следят.

Это болезнь бедности, социальная болезнь, имеющая медицинские последствия, объясняет доктор Паула И. Фудзивара, научный директор Международного союза по борьбе с болезнями легких и туберкулезом, который часто называют просто Союзом. Она говорит: «Заботятся ли люди о тех, кто беден? Не всегда». Если ее спросить, почему же туберкулез все еще существует, Фудзивара ответит, что все сводится к банальному отсутствию внимания: чиновники здравоохранения, правительственные ведомства и спонсоры просто недостаточно беспокоятся об этой болезни для того, чтобы сделать ее более приоритетной по сравнению с другими. Фудзивара замечает: «До 1992 года в ВОЗ даже не было программы по борьбе с туберкулезом. Функции ВОЗ выполнял наш Союз». Она объясняет, что 100 лет назад существовало общественное движение, которое требовало обеспечения больных лечением и проведения активных действий по искоренению туберкулеза. Это послужило появлению первых лекарств против туберкулеза в конце 1940-х и 1950-х годах: сначала стрептомицина, потом изониазида. Последний используется в схемах приема лекарств до сих пор. Однако в то время, как эти лекарства помогали пациентам, танцующим с ликованиями в проходах санаториев, они одновременно оказались и проклятием. «Болезнь стало возможно лечить, и люди решили, что волноваться на ее счет больше нет необходимости».

Проблема, которая пришла с изобретением лекарства от туберкулеза – и продолжает оставаться основным препятствием к окончательной победе над болезнью, – это ее длительность. Для полного излечения от туберкулеза необходимо, чтобы человек принимал антибиотики каждый день в течение как минимум шести месяцев. Если же не завершить курс, то бактерии не будут полностью уничтожены, и, как в настоящее время и происходит, оставшиеся могут иногда эволюционировать, развивая устойчивость к лекарствам, которые используются для их уничтожения. По статистике 2018 года, около 500 000 человек имели форму туберкулеза, устойчивую к противотуберкулезным препаратам, 78 % из них – к двум или более лекарствам, использующимся для лечения болезни. Проблема с устойчивостью заболевания и неудавшимся лечением впервые возникла из-за перебоев в терапии. Работники здравоохранения не могли знать, регулярно ли пациенты принимают лекарства. В 1993 году ВОЗ объявила туберкулез общемировой чрезвычайной ситуацией, а два года спустя запустила инициативу под названием «Курс лечения под медицинским контролем» (Directly Observed Treatment Short-course), которая, помимо обеспечения ответственного подхода к лечению, диагностике, снабжению лекарствами и ресурсами для наблюдения, требует от пациентов регулярного посещения медицинских учреждений, во многих случаях ежедневного, чтобы практикующие врачи видели, как те принимают свои лекарства. Фудзивара объясняет: «Никаких новых лекарств не предвиделось, поэтому нам необходимо было сохранить эффективность тех, которые у нас уже были, заставив людей принимать прописанные им медикаменты и предотвратив устойчивость к ним. Нам нужно было точно знать, что все, кто начинал лечение, на самом деле проходили его до конца».