Прошло еще полвека. Были новые попытки, новые отступления и новые жертвы. В 1952 г. всего 250 метров не дошел до вершины швейцарец Раймон Ламбер, сопровождаемый молодым шерпом Тенцингом Норгеем. Но 29 мая 1953 г. после десятков неудачных попыток покорить Эверест мечта альпинистов всего мира (да что там альпинистов – многих и многих людей всей планеты!) наконец осуществилась.

Экспедицию, в которой участвовало 350 человек, организовало Королевское географическое общество Англии и Объединенный гималайский комитет Королевского альпинистского клуба, возглавлял ее англичанин, полковник Джон Хант. 28 мая он поднялся с последней «пятеркой» до лагеря на высоту 8500 метров. На следующий день рано утром двое – новозеландец Эдмунд Хиллари и шерп Тенцинг Норгей – пошли на штурм последних сотен метров…

Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгей

29 мая 1953 г. в 11 часов 30 минут Эверест был покорен. Над горой взвились флаги ООН, Непала, Новой Зеландии и Великобритании. Все газеты мира обошла фотография: Хиллари стоит с взлохмаченными ветром волосами, лицо обожжено солнцем, на лице – улыбка во весь рот. Рядом с ним Норгей. Кажется, он улыбается еще шире. Они стоят на вершине мира.

Самую загадочную и недоступную точку нашей планеты – Марианскую впадину – называют «четвертым полюсом Земли». Эта «утроба Геи» располагается в западной части Тихого океана и простирается в длину на 2926 километров, а в ширину – на 80 километров. На расстоянии 320 километров к югу от острова Гуам (Марианский архипелаг) находится самая глубокая точка Марианской впадины и всей планеты – 11 022 метра.

На протяжении многих десятилетий люди стремились покорить Северный и Южный полюсы Земли, восходили на Эверест – величайший пик мира, но достичь дна Марианской бездны не удавалось никому. Лишь в 1960 г. два отчаянных смельчака – офицер военно-морских сил США Дон Уолш и швейцарский исследователь Жак Пикар – отважились бросить вызов бездне. Защищенные бронированными, 12-сантиметровой толщины, стенками батискафа «Триест», они сумели опуститься на глубину 10 915 метров!

Батискаф «Триест-2», на борту которого они находились, был оснащен многочисленными научно-исследовательскими приборами. На его борту находились глубиномер, термометр-самописец, прибор для измерения скорости и направления течений, фотоаппараты с электронной фотовспышкой, подводный акустический телефон и многое другое. К корпусу была прикреплена специальная модель часов Rolex. Они выдержали испытание, показывая точное время на протяжении всего спуска и подъема.

И вот мрак бездны пронзил луч прожектора с батискафа. В его свете прожектора взорам подводных пилотов открылся призрачный мир, в котором обычно царит обволакивающее, глухое безмолвие и вечная ночь. Сгорбившись и прижавшись друг к другу в тесном стальном шаре, с любопытством разглядывали они сквозь толстые конусы иллюминаторов тот необычный мир, который не доводилось видеть еще никому из людей. Глубиномер показывал отметку 10 916 метров…

Дон Уолш (слева) и Жак Пикар на крыше батискафа

Исследователи воочию смогли убедиться в том, что, несмотря на огромное давление (1100 атм.), даже самые глубинные слои океана населены живыми организмами! На самом дне Марианской впадины Пикар наблюдал существо, которое он назвал «плоская рыба». Экипаж «Триеста» измерил температуру (+3,0ºС) и радиоактивность воды у самого дна впадины. Погружение продолжалось около 5 часов. Пикар и Уолш оставались в точке максимального погружения лишь 20 минут, а затем поспешили вернуться на поверхность. Подъем занял еще три часа.

В июле 1947 г. на рифы атолла Рароиа (архипелаг Туамоту) был выброшен плот «Кон-Тики», сооруженный из бальсового дерева подобно тому как строили свои плоты древние обитатели перуанского побережья. Горстку храбрецов, отправившихся на этом плоту в опасное 101-дневное плавание, возглавлял молодой норвежский этнограф-любитель Тур Хейердал. Своим плаванием он хотел продемонстрировать, каким образом индейцы Южной Америки могли в древности достигать островов Полинезии…

Теория Хейердала возрождала давнюю гипотезу о южноамериканском происхождении полинезийцев. Эта теория была не нова и к тому времени уже давно признана ошибочной. Никто из специалистов не принимал Хейердала всерьез. И тогда норвежец решает построить плот по образцу плотов древних перуанцев и совершить на нем 2000-мильный переход от берегов Перу до островов Восточной Полинезии, чтобы доказать правоту своих идей.

Задумав путешествие-реконструкцию, Хейердал не был оригинален: этот тип исторического моделирования был уже хорошо известен. Еще в 1893 г. 13 норвежцев на копии норманнского драккара достигли берегов Северной Америки. Разница заключалась в том, что все реконструкторы берут за основу исторический факт и стремятся его проверить; Хейердал же взял за основу умозрительную идею и попытался ее доказать…

«Кон-Тики» в открытом океане

8 апреля 1947 г. портовый буксир вытянул «Кон-Тики» из гавани Кальяо (Перу) в открытый океан, и путешествие началось. Первые дни плавания оказались самыми тяжелыми. Трое суток члены экипажа боролись с высокими волнами, с ветром, парусом и тяжелым рулевым веслом. Постепенно из новичков они превратились в настоящих моряков. Спустя неделю они уже знали, как управлять плотом.

Хейердал и его товарищи взяли с собой в плавание те же припасы, которыми, по их мнению, могли располагать древние мореплаватели: сушеное мясо, батат, бутылочные тыквы, кокосовые орехи, стволы бамбука, наполненные пресной водой. Да и океан не давал умереть с голоду: летающие рыбы время от времени сами выпрыгивали на палубу «Кон-Тики». Путешественники включили в свой рацион и планктон, который они научились вылавливать специальной сетью.

Главные драматические события ждали «Кон-Тики» в конце пути. Подойдя к архипелагу Туамоту, плот не сумел пристать ни у первого острова, возникшего на их пути, ни у следующего: рифы, подобно баррикаде, окружали эти клочки суши. Отчаяние охватило мореплавателей. А ветер нес плот прямо на рифы! Экипаж «Кон-Тики» начал готовиться к неизбежной катастрофе…

«Кон-Тики» прочно сел на риф. Плот был основательно разбит, однако все члены экипажа остались живы, и на 101-й день плавания, оставив за кормой 4300 морских миль, мореплаватели ступили на землю. Эксперимент Хейердала подтвердил теоретическую возможность сообщений между Южной Америкой и Полинезией в древности, но не мог доказать факт существования подобных сообщений. Результаты позднейших исследований подтвердили происхождение полинезийцев с западного побережья Тихого океана, а не из Америки, как утверждал Хейердал. Но есть все основания полагать, что задолго до Колумба между жителями Полинезии и Южной Америки действительно существовали связи! Только инициаторами их выступили не индейцы, а… полинезийцы. Именно они, прекрасные кораблестроители и мореходы, первыми пересекли Тихий океан.