Джон Стейнбек родился в Калифорнии, в маленьком городке. Он проводил лето, работая на близлежащих ранчо, много путешествовал по округе, знакомясь с местными лесами, полями и фермами. Писательский успех пришел к нему в 1935 г., а спустя 5 лет Стейнбек с друзьями отправляется в морское путешествие вокруг Калифорнийского залива для сбора биологических образцов. Впечатления от этой поездки позже вошли в книгу «Море Кортеса». В 1943 г. Стейнбек в качестве военного корреспондента отправляется в Европу. Он участвовал в боях в Северной Африке, был ранен, вернулся домой, а летом 1947 г. отправился в уникальное для того времени путешествие по СССР: «Ежедневно в газетах появляются тысячи слов о России… все это пишут люди, которые в России не были, а их источники информации далеко не безупречны. И нам вдруг пришло в голову, что в России есть много такого, о чем вообще не пишут, и именно это интересовало нас больше всего. Что там люди носят? Что у них на ужин? Бывают ли там вечеринки? Что они едят? Как русские любят, как умирают? О чем они говорят? Танцуют, поют, играют ли они? Ходят ли их дети в школу? Нам показалось, что было бы неплохо выяснить это и написать обо всем этом… Мы условились о следующем: не лезть на рожон и постараться, с одной стороны, не очень хвалить русских, с другой – не слишком их критиковать. Это будет просто честный репортаж: без комментариев, без выводов о том, что мы недостаточно хорошо знаем, и без раздражения на бюрократические препоны. Мы знали, что будет много такого, чего нам не понять, что нам не понравится, и что будет много неудобств. Так происходит всегда в любой чужой стране. Но мы решили, что если и будем что-нибудь критиковать, то лишь после того, как сами это увидим, а не до того».

Джон Стейнбек

В сопровождении фотографа Роберта Капа Стейнбек посетил Москву, Киев, Тбилиси, Батуми и Сталинград. Это было поистине открытие страны: два американца стали первыми со времен коммунистической революции путешественниками с Запада, побывавшими во многих уголках советской провинции. По результатом этой поездки в 1948 г. на свет появилась книга «Русский дневник». Ее ждала непростая судьба: в эпоху «холодной войны» в Америке книгу сочли чересчур «просоветской», а в СССР – «антисоветской». В сущности, обе эти точки зрения стали признанием того факта, что книга Стейнбека получилась объективной. Признанием этого стало и присуждение писателю в 1962 г. Нобелевской премии, в том числе и за «Русский дневник». А злосчастная книга была впервые издана в СССР только в 1990 г.

До 28 лет Фарли Моуэт был известен как уважаемый и авторитетный доктор юридических наук. Но в самый разгар юридической карьеры он почувствовал другое призвание и поступил на биологический факультет университета в Торонто. Возможно, на это решение повлияли юношеские впечатления Моуэта, его поездка на север с дядей-орнитологом, предпринятая в 1935 г. Окончив университет в 1949 г., Моуэт начал работать в Службе изучения животного мира Канады, по заданию которой в конце 1950-х гг. отправился в тундру для изучения волков. Эта экспедиция, давшая весьма интересные результаты, позже послужила материалом для книги Фарли Моуэта «Не кричи: “Волки!”».

После этого начались его обстоятельные путешествия по канадскому Северу и Аляске; дважды (в 1966–1969 гг.) он побывал в Сибири, исколесив ее от Магадана до Новосибирска и от Ледовитого океана до Байкала, объехав на автомашине, на собачьих упряжках, облетев на вертолетах и самолетах более 45 тысяч километров. В итоге на свет появилось более 20 книг, основанных на материалах и впечатлениях от поездок по северу страны в 1960—1970-х гг.: «Канадский Север», «Люди Оленьего края», «Кит на заклание», «Уводящий по снегу», «Следы на снегу» и др. В творчестве писателя отразились глубокое знание природы и людей родного края и желание улучшить их «взаимоотношения». Главным объектом интереса Моуэта стала жизнь эскимосов и индейцев Севера. Современные путешественники и покорители ледовых пространств Севера многому научились у северных народов. Кроме знаменитых собачьих упряжек эскимосы, как известно, изобрели ряд других полезнейших вещей: закрытую «мужскую» охотничью байдарку – каяк, глухую меховую одежду – парку, поворотный гарпун, открытую кожаную «женскую» лодку – умиак, не говоря уже об иглу – жилище из снега, когда плиты укладываются так, что каждая верхняя выступает над нижней, пока не получается купол-полушарие. Есть примеры сооружения снежных хижин в 12 метров диаметром! Поселившиеся на Севере европейцы переняли и еще одно из индейских изобретений – снегоступы, широкие плетеные лыжи в форме теннисных ракеток. Не менее важна отмеченная Моуэтом и культура взаимоотношений в суровых природных условиях у тех же эскимосов: стремление понять другого, а затем уже действовать; помочь умирающему, страдающему, а потом уже судить его поступки. В новеллах о давнем и недавнем прошлом эскимосского народа Моуэт передает тесную связь миросозерцания эскимосов и природы их сурового края. Большинство новелл писателя имеет документальную основу.