Александр Пушкин много путешествовал. «С детских лет путешествия были моей любимой мечтой», – писал он в одном из писем. Известно, что порой Пушкин даже работал в дороге; во всяком случае, некоторые его стихотворения помечены словом «дорога», а другие – названиями мест, где он был только проездом. В свое первое большое путешествие поэт отправился в мае 1820 г., и, увы, не по своей воле: фактически это была ссылка. Пушкина выслали из Петербурга с назначением в канцелярию наместника Бессарабии генерала Инзова.

Спустя 12 дней, преодолев 1600 верст, Пушкин добрался до Екатеринослава, где в ту пору находилась канцелярия наместника, и, искупавшись в Днепре, простудился и заболел «лихорадкой». Как раз в это время в городе находилась семья генерала Н.Н. Раевского, ехавшая на Кавказские воды. Сын Раевского, Николай Раевский-младший, предложил поэту присоединиться к ним, и Пушкин с большой радостью принял это приглашение. Два месяца он провел на Северном Кавказе. Впечатления от этой поездки остались в его памяти на всю жизнь, постоянно «прорываясь» в творчестве поэта. Вместе с Раевскими Пушкин побывал и в Крыму, а потом через Симферополь и Одессу добрался до Кишинева – места своей новой службы. Это первое большое путешествие поэта в общей сложности заняло 4 с половиной месяца и дало много новых импульсов для его творчества.

Новая встреча Пушкина с Кавказом произошла в 1829 г. Взяв подорожную до Тифлиса, поэт через Калугу и Белев доехал до Орла, где навестил отставного генерала А.П. Ермолова, героя Отечественной войны 1812 г. и бывшего наместника Кавказа, а затем, проехав через калмыцкие степи и Георгиевск, двинулся по Военно-Грузинской дороге через Владикавказ в Тифлис. Пробыв в Тифлисе около 2 недель, поэт на свой страх и риск отправился в действующую армию. Он нагнал части уже за Карсом и шел с войсками до самого Эрзерума (Арзрума), причем попытался принять непосредственное участие в военных действиях. 27 июня поэт стал свидетелем взятия Эрзерума; в его книге «Путешествие в Арзрум» впервые в русской литературе дано описание этого турецкого города.

Пушкин в Тифлисе. Художник И.А. Вепхвадзе

Из-за угрозы эпидемии чумы Пушкин был вынужден спешно оставить Эрзерум. На обратном пути он на несколько дней задержался в Тифлисе, затем в Минеральных Водах и 20 сентября того же года прибыл в Москву. «Путешествие в Арзрум» Это заняло в общей сложности полгода, за это время Пушкин преодолел 7 тысяч километров. В дороге поэт вел путевые записи, услышанного, фиксировал свои впечатления, размышления, все увиденное и услышанное, делал зарисовки. На основе этих заметок им был написан очерк «Путешествие в Арзрум», увидевший свет в 1836 г.

Можно с уверенностью сказать, что увлечение Востоком пришло к молодому Андрею Муравьеву в Крыму. Свои крымские стихи он читал Александру Пушкину, который и сам в душе был горячим поборником далеких путешествий. В Русско-турецкую войну 1828–1829 гг. Муравьев вместе с армией прошагал от Молдавии до Адрианополя и все свободное время тратил на изучение языков. Побывал в Стамбуле, где завязал несколько важных знакомств. Так родилось решение ехать в Египет. Вскоре он уже в Александрии. Здесь воображение путешественника поразил вид выставленных на продажу сфинксов, привезенных греческим археологом Атанази из храмовой столицы древнего Египта – «стовратных» Фив. Муравьев загорелся желанием купить эти статуи, полагая, что они украсят собой «град Святого Петра». Он составил подробное описание сфинксов, приложил к нему собственный рисунок и отправил эти бумаги в Петербург. Президент Академии художеств А.Н. Оленин поддержал это предложение, сумел заинтересовать им царя, и в итоге сфинксы были куплены за 64 тысячи рублей. Ныне они украшают пристань перед Академией художеств в Петербурге.

Следующая остановка путешественника была в Каире. «Нельзя не плениться сею живою картиною Востока, иногда неприятной в частях, но всегда привлекательною в целом, ибо с юных лет воображение устремляет нас в сей чудный край, как бы на родину солнца, где все должно сиять особенным блеском, где мы привыкли черпать поэзию в речах людей, в их первобытных, неизменных нравах, в самой их дикости, которая нам, избежавшим оной, уже кажется новостью и предметом занимательности… Для любителей Востока, напитанных его волшебными сказками, неоцененное сокровище Каир, в нем нет примеси европейской, каждая черта напоминает край и век халифов, ибо ничто не изменилось наружно». Муравьев посетил монастырь Святого Георгия и патриаршее подворье в Каире, где был принят коптским патриархом Египта. Его допустили в архив патриархии, где путешественник увидел дарственные грамоты царей Алексея Михайловича и Петра I и императрицы Анны Иоанновны.

Из Египта путь Муравьева лежал в Иерусалим. Он прибыл сюда 23 марта 1830 г. и встретил Пасху в храме Гроба Господня. Путешественник посетил также Вифлеем и посвятил ему целую главу своей книги. Обратный путь его в Одессу лежал через Кипр и Смирну. В 1830 г. Муравьев заканчивает двухтомное «Путешествие по святым местам Востока», которое современники единодушно причислили к лучшим образцам географической литературы первой трети XIX в. За 8 лет книга выдержала четыре издания! В этом труде А.Н. Муравьев описал не только свои личные впечатления, но также привел множество исторических фактов и воспоминаний своих предшественников. Говорят, что, вдохновленный этой книгой, Михаил Лермонтов именно в доме Муравьева написал свою знаменитую «Ветку Палестины».

За свою богатую событиями жизнь знаменитый французский писатель Александр Дюма совершил несколько путешествий, и каждый раз – не совсем по своей воле. Его первой поездке в Швейцарию предшествовали бурные события Июньской революции в Париже, в которой Дюма принял самое деятельное участие. Ему угрожал арест, и в июле 1832 г. по совету друзей писатель покинул Францию и направился в Швейцарию, где провел несколько месяцев. Это путешествие оказалось весьма плодотворным. Дюма встречался с разными интересными людьми, работал в библиотеках, много общался с местными жителями, посещал места исторических событий. Три месяца странствий в Альпах, среди рек, озер и лугов, вылились в «Впечатления от путешествия в Швейцарию».

Вновь писателю пришлось покинуть Париж в 1851 г., после бонапартистского переворота. Дюма уехал в Брюссель, а в 1858 г. по приглашению графа Кушелева-Безбородко отправился в далекую Россию. Он провел здесь почти 2 года, посетил Петербург и Москву, побывал в Карелии и на острове Валаам, а затем через по Волге, через Нижний Новгород, Казань, Саратов, Царицын и Астрахань добрался до Кавказа. Дюма побывал на Кавказской линии и от крепости Кизляр совершил путешествие по Чечне и Дагестану, добравшись в итоге до Дербента. Власти позаботились о безопасности французского писателя – на протяжении всего этого пути его сопровождал отряд казаков, но Дюма в своих записках постарался представить эту поездку гораздо более опасной, чем она была на самом деле: «Дорога привела меня в столицу Грузии через Темир-Хан-Шуру, Дербент, Баку и Шемаху, т. е. через те самые места, по которым, как правило, никто не ездит из-за трудностей и особенно опасностей».