– Ты в курсе, что старики семейный совет собирают? – спросил Алексей, с недоумением глядя на то, что Марк куда-то собирается.

– В курсе, – кивнул Марк.

– И что ты думаешь?

– А ты что об этом думаешь?

– О совете семейном или о тебе и Ксюше? – уточнил Лешка.

– Обо мне и Ксю.

– Не знаю. Наломал ты дров, братец, и влип по самое не могу. На кой вам с Ксюшей было эту фотку делать?

– Ай, Леха, ну глупость совершили! У влюбленных бывает такое…

– Так у вас правда что-то было? А то я почему-то все равно не могу поверить… Так было?

– Было, – сказал Марк хмуро.

– Так расскажи! – оживился Леша, но Марк махнул рукой.

– Что тебе рассказать? Лучше ты скажи, что ты о нас думаешь. Я правда мерзавец и подлец?

– Нет, с чего ты взял? Ксюшка красивая, вполне понятно, что она тебе пришлась по вкусу… не будь Светки, я бы и сам был не прочь иметь такую девушку…

– Но ведь она моя сестра!

– Ну и что? А если вы созданы друг для друга? – Алексей сверкнул глазами и спросил: – Что ты думаешь делать? Скажешь всем, что любишь Ксю?

– Нет, – покачал головой Марк. – Меня на работу вызвали. И я уезжаю.

– Что? Да ты сошел с ума, Марик! Какая работа! У тебя жизнь меняется! Ты никуда не должен ехать, ты должен быть с Ксю!

– Нет. Мы с Ксю решили расстаться.

– Как так? С какой стати вам расставаться?

– С такой. Это решенный вопрос, Леха, мы расстаемся, и сегодня я уезжаю в Минск.

– Как это сегодня? А совет?

– В другой раз.

– Но как же так, Марк? Тебя ведь это тоже касается! Ты не можешь бросить Ксюшу одну!

– Я вовсе ее не бросаю. Просто у меня дела.

– Ты должен отложить свои дела! – в Лешином голосе послышались металлические нотки. – Пусть вы с Ксю решили расстаться, но вы должны сказать об этом вместе. И выслушать все, что вам скажут, вы тоже должны вместе. Ты сам знаешь, какая у нас ядовитая семейка, поэтому ты не имеешь права оставлять Ксюшу одну выслушивать все это. Ксюша такого не заслужила.

– Я понимаю, но не могу остаться.

– Почему это? У тебя на работе знают, что у тебя семейные проблемы, поэтому тебе ничего не стоит отказаться ехать в Минск. Скажи, что ты просто хочешь убежать от проблем.

Марк промолчал.

– Я думал, ты крепче, Марк, – презрительно сказал Леша. – Думал, что ты решителен и умеешь отстаивать свои интересы. А ты при малейших трудностях в кусты прячешься!

– Вот еще! – фыркнул Марк. – Ничего подобного, ни от чего я не прячусь!

– Не похоже, – отозвался Леша. Марк разозлился.

– Слушай, Леха, не лезь не в свое дело! – резко сказал он. – Что у меня с Ксю было, и как с ней разобраться, я решу сам. В конце концов Ксюша прекрасно знала, на что шла, поэтому нечего меня виноватым во всем делать!

– Хорошо, не буду, – согласился Алексей. – Ты у нас истый праведник, Марк. Действительно, ерунда какая: ты несколько раз переспал со своей семнадцатилетней сестрой! Подумаешь, да это же совершенно не стоит внимания! – внезапно выражение его лица стало злым, и Леша добавил: – Если тебе позволяет совесть, то поезжай в Минск и работай там до потери пульса. А я лично пойду помогать Ксюше выдерживать шквал нападок и упреков.

С этими словами Лешка вышел из комнаты. Марк про себя обругал брата, но все же согласился, что частично тот прав. Алексей сказал как раз то, что Марку говорила его совесть. Ксюшу нельзя сейчас бросать одну. Это будет предательство. Но с другой стороны Марку очень не хотелось видеть скорбные физиономии родных на совете. Кому приятно получать головомойки?

«Что это я, в самом-то деле, как трус последний! – подумал Марк. – Не хочется мне, чтоб отчитывали меня! А Ксюше этого очень хочется? Лешка прав, я не имею права бросить ее сейчас, даже если собираюсь расстаться с ней. Я должен быть с ней».

Так Марк рассуждал, но тем не менее решение не ехать в Минск еще не пришло. Наоборот, Марк начал убеждать себя, что Ксюша, в общем-то, получит по заслугам. Сама ходила вокруг него и не знала, как бы получше себя предложить. И еще скромницу из себя корчила! Ничего страшного не будет, если сегодня она наслушается не таких приятных речей, к каким привыкла. Ничего, правду о себе послушать полезно. Марк еще успеет послушать, а сейчас дела.

«И не буду я ее защищать, ничего ей не сделается! – сказал себе Марк. – Какой будет толк от моего присутствия? Никакого. И идти туда не стоит». Но тут Марк представил всех собравшихся на совет и среди них – Ксюшу. Растерянную, напуганную… И каждый начинает называть ее бесстыжей, обманщицей, шлюхой… Ксю пытается как-то оправдаться, отразить нападки… голос ее дрожит от обиды на несправедливость, в глазах появляются слезы… Ксю всегда сильнее всего ранила несправедливость. А разве справедливо обвинять ее в том, что она просто следовала зову сердца? Обвинять в том, что она полюбила? Ведь Ксю в этом не виновата – сердцу не прикажешь… И с его, Марка, стороны, будет бесчеловечным оставить эту ранимую, хрупкую и нежную девушку (которой, кстати, он клялся в любви!) одну, чтобы она отвечала за то, что они натворили вдвоем. Марк должен быть там, рядом с Ксю, защитить ее, закрыть собой, даже если потом они расстанутся.

Маркова рука потянулась к мобильному, пальцы пробежали по кнопкам, набирая нужный номер.

– Алло, Виктор Степанович? Это Римшиц Марк. К сожалению, я еще не могу выйти на работу. Семейные проблемы еще не решены. Надеюсь, вы поймете.

– Ксюша, Ксюша, что ж вы с Марком натворили-то? – с укоризной качала головой тетя Люда. – У Марка девчат хватает, ты тоже красивая, нашла бы себе парня, и не одного… А ты… Зачем?

– Это страшно людям сказать! – добавила Лариса. – Тут же был такой же случай, когда девушка с братом спала. Тогда же все Березино кипело! А тут ты с Марком!

– И как мы, главное, ничего не заметили! Все ведь у нас под носом было!

– Ксюша, давно это у вас?

Ксю уже оставила мысль, что от всего этого вороха обвинений можно отбиться. Каждый из собравшихся (а собрались почти все близкие родственники) говорил что-нибудь мерзкое, его поддерживал другой, третий, и так по кругу до бесконечности. Хотя, конечно, не все говорили гадости – например, Лиза просто молчала и не высказывала своего мнения, и Коля – ее муж – тоже. Лешка, так тот то и дело порывался защищать Ксю. А дядя Юра по большей части возмущался из-за поведения сына, а не самой Ксю.

Зато остальные, особенно Лариса, Карина и мать Лизы Лена отвели душу в злословии. Ксюша подумала, что у нее раньше было не так уж мало внимания со стороны семьи – по сравнению с тем, что будет с нею теперь. Теперь ее здесь и в грош ставить не будут.