В машине мы с карающим мечом, не сговариваясь, материализовались и недоуменно уставились друг на друга.

— С кем это он тут у вас связался? — подозрительно прищурился карающий меч.

— Если бы он с кем-то связался, — медленно проговорил я, напряженно вспоминая свою первую встречу с новым запахом, — они бы к дому вместе шли. Или его бы ждали у подъезда. Или у двери. По всей видимости, — сделал я единственно правдоподобное предположение, — кто-то решил за ним и дома наблюдать. Из чего я делаю вывод, что это не твои.

Карающий меч начал медленно багроветь и раздуваться, как перезрелый помидор.

— Я сюда в игры играть явился? — Он чуть слюной брызгать не начал. — После того, как разрешение на посещение земли почти зубами выдрал? Я уже давно думаю, как к нему охрану приставить, но мне же теперь каждому шагу нужно железобетонное основание предоставлять, и одобрения потом ждать! — Глаза у него вдруг сузились до тонких щелок. — А вот ваши вполне могли в легкую добычу вцепиться.

— Нет, — уверенно покачал я головой, сделав в памяти отметку, что нужно сообщить Гению о ненужности его дальнейших расспросов.

— Это еще почему? — Недоверие в голосе карающего меча только усилилось.

— Код к замку только ваши могли узнать, — объяснил я.

— В смысле? — нахмурился он.

— Татьяна и ее память, — коротко ответил я.

Карающий меч шумно выдохнул и откинулся на спинку сиденья.

— Тогда, может, хранители, — принялся размышлять он вслух. — По всем мелким, кроме него, противодействие наблюдателям организовано. Я узнаю.

— Узнай, — пожал я плечами. — Только зачем им в инвертации скрываться? Не от него же, если благоприятные отзывы собирают? Нет, инвертация против ангелов направлена, и если за ним вблизи только дома следят, причем втайне от наблюдателя, значит, их интересует, что он именно там делает.

— Например? — В глазах карающего меча мелькнула какая-то мысль, но там и осталась.

— Например, — продолжил я, внимательно следя за ним, — разработка твоих операций. Или, — внезапно вспомнил я свое собственное подглядывание за новым увлечением юного мыслителя, — его изыскания по другим детям.

— Аналитики, — выплюнул карающий меч, закрывая глаза.

Я снова задал свой вопрос, на который до сих пор так и не получил ответа. На этот раз я узнал немного больше: недавно созданный и совершенно засекреченный отдел, в который стекается вся информация об аномалиях на земле, включая наших потомков.

Карающий меч был практически уверен, что именно этот отдел стоит за покушением на мою дочь и ее приятеля, а также за слежкой, которую, как выяснилось, установили не только за юным мыслителем, но и за его матерью, фиксируя каждый факт ее феноменальных успехов в обучении.

Причина такой откровенности нашего старого противника выяснилась в самом конце его рассказа.

Он спросил, смогу ли я предоставить подготовленное для Дары укрытие не только ей, но и Татьяне с ее сыном.

Я сообщил ему, что мое приглашение уже давно распространено на всех близких Дары и, в свою очередь, поинтересовался, что заставляет его говорить об укрытии.

— Вот именно, что ничего! — стукнул он кулаком по колену. — Это меня больше всего и беспокоит. Если бы не аксакал, я бы решил, что они просто бросили идею заполучить мелких, а так я не понимаю, что их останавливает.

Я внимательно всмотрелся в его пошедшее острыми углами лицо, пытаясь оценить степень его уязвленного самолюбия.

— А между тем, — медленно проговорил я, и кивнул в сторону дома юного мыслителя, — вон там прямо сейчас находится источник ответов на все эти вопросы…

Карающий меч мгновенно взял себя в руки, бросив на меня холодный взгляд.

— Давай, поучи меня еще, — бросил он свысока. — Втемную за «языком» бросаться — только диспозицию свою раскрыть. Есть у меня другой ход — над ним пока и работаем.

Вернулся к этому разговору карающий меч сам — где-то через месяц. Все это время я старательно изображал глубокую увлеченность нашим крестовым походом против человеческой лжи, заваливая юного мыслителя одним ее примером за другим и поощряя его к их сопоставлению и сравнению. А дальнейшая обработка их с Дарой базы данных, всякий раз напоминал ему я, вполне может подождать. До тех пор, пока не выяснится цель ее непрошеного свидетеля, мысленно добавлял я.

Карающий меч позвонил мне и без всякого вступления поинтересовался, готов ли я все еще вытрясти все нужные ответы из обнаруженного нами совместно источника. Как выяснилось, аналитики начали активно собирать компромат на него, и он был абсолютно уверен, что именно в этом кроется причина отсрочки повторного покушения — до его отставки.

Впрочем, получение информации от захваченного аналитика оказалось лишь типичной для светлых приманкой. Главное, с точки зрения, карающего меча, было доставить пленника к Анатолию, чтобы тот смог распознать его и использовать полученное умение в укрытии, куда ему надлежало отправиться с Дарой, ее приятелем и его матерью.

— Я вполне в состоянии сделать это сам! — запальчиво возразил я, категорически отказываясь вносить неуправляемого хранителя в списки близких моей дочери.

— Ты лично определяешь, а он — по подразделениям, — отрезал карающий меч. — А если меня таки сместят и мои ребята заартачатся, и покушение внештатникам поручат — их ты тоже учуешь?

Против этого аргумента возразить мне было нечего.

— Хорошо, к нам я его доставить смогу, — неохотно согласился я. — А вот к Анатолию без Гения мы не доберемся.

— Без кого? — переспросил он.

— Наш Гений, — напомнил ему я. — Татьяна нам с ним проникновение в инвертацию демонстрировала.

Карающий меч издал некий нечленораздельный, но явно не уважительный звук.

Гений отнесся к идее контакта со слегка выбитым из колеи представителем загадочного отдела с полным восторгом, но потребовал предварительной личной встречи с карающим мечом.

Карающий меч категорически от нее отказался.

— Я не имею ни малейшего желания, — процедил он в трубку, откусывая слова, — позволять вашему психу у меня в мыслях рыться! Так ему и передашь. И добавишь, что код от моего блока вы у меня обманом выманили — и это твоих рук дело.

Я продолжил упражняться в совершенно не свойственной себе роли переговорщика и, во время следующего звонка, передал ему торжественное обещание Гения никоим образом и ни под каким видом не сканировать его сознание.

— Не факт! — мгновенно отрубил карающий меч.

— Слушай, я тебя хоть раз сканировал? — уже вовсю вошел я в новую роль.

— Хоть раз? — задохнулся он.

— Я имею в виду, в последнее время, — поправился я.

— Не факт! — упрямо повторил он.

— Хорошо. — Сомнение в моей добровольно принятой на себя порядочности по отношению к противнику задело меня за живое. — Перед встречей поменяем тебе