них ключ, но Марк пока тянул с этим решением. Ему хотелось все обдумать, прежде, чем совершать новые ошибки. Он понимал, что после случившегося позапрошлой ночью его будут искать, и, возможно, найдут люди более опытные в таких вопросах, чем второкурсники из Боевой Академии. Поэтому сейчас в нем боролись две натуры — прежняя, человеческая предлагала явиться с повинной, и понести заслуженное наказание, а новая, звериная, требовала еще больше крови, причем ее даже не смущало то, что за этим последует уже смертная казнь.

— И какого хрена, спрашивается, ты вчера стоял, и ничего не делал? — раздраженно поинтересовался он, стремясь на ком-то выместить свою злость. — Ты бы мог их обоих на месте уложить! И тогда ключ бы был уже у нас.

— С крылатыми демоницами я еще дела не имел, — пожал плечами наемник. — Не хотелось, чтобы она из меня кровь выпила.

— Да не демоница она никакая, просто обычная девушка!

Просто девушка… Марк посмотрел в зеркало на свою собственную, исполосованную физиономию, в желтые глаза, в которых теперь отражалась сущность, подаренная ему действием артефакта. И правда, почему он так переживает? Она же теперь просто обычная девушка. Она не ровня ему.

А все остальные? Сопляки, даже Дима. И как он только мог мечтать стать их другом? Подумать только, столько времени за ними хвостиком ходил. Теперь он сильнее их, а значит он решает, как с ними обращаться. Чтобы окончательно утвердить в себе эту мысль, Марк врезал кулаком по зеркалу, и оно осыпалось на пол кровавыми осколками. Порезы на руке затянулись тут же, словно их и не было.

— Собирайся, — коротко бросил он Калебу. — Заберем ключ, и вернемся в Академию. Только там есть портал, что нам нужен.

***************

Посидев полчаса, старшие боевые маги наконец изъявили желание приступить к работе.

— Если нам придется задержаться здесь на ночь, мы опять к вам придем, — предупредила Милашка. — А то вряд ли в разгар сезона мы найдем здесь жилье.

— Приходите, мы будем только рады, — улыбнулась Элис. — Удачи вам в поисках.

"Лендкрузер" развернулся, и лихо умчался в сторону пансионата "Титаник". Спустя три минуты на его месте припарковались неприметные серые "Жигули-семерка".

— Ты что-то хотела рассказать, — вспомнил Дима, обращаясь к девушке, пока остальные собирались на море — наверстывать упущенные за сегодня возможности. — Насчет вчерашнего.

— Разве?

— Да. И кстати, почему ты ничего не сказала Милашке про ключ? Она бы точно знала, как с ним поступить.

— Да вот еще, — насупилась Безумная. — Просто так отдать вещь, за которой семь сотен лет гонялись все, кому не лень? Тем более, Милашке я не доверяю, она Луизу подставила, очень крупно причем. Пусть пока побудет у меня, ничего страшного не случится.

— Эй, голубки! — зычно позвал Гвеллин. — Мы пошли, а вы, как закончите ворковать, догоняйте.

— Догоним, — Дима показал ему средний палец, и еле успел уклониться от метко брошенного в голову камня.

— Вот что значит лучшие друзья, — прокомментировала Элис. — Хорошо, насчет вчерашнего. Дело в том, что когда мы встретили на пляже Марка и Калеба…

Она внезапно замолчала… а потом посерела лицом, и прижала руки к горлу.

— Ты что? — Дима, не успев даже испугаться, шагнул к ней.

И тут сзади прогремел взрыв.

Калеб не зря был профессиональным убийцей, имеющим контракты везде, где только можно. Хотя все его оружие — автомат, пистолет, ножи и гранаты — осталось в тайнике в Академии, ему не составило труда собрать взрывчатку из подручных материалов, используя пустые бутылки, сцеженный из машин бензин и старые тряпки. Получился классический коктейль, и один из них влетел к окно помещения, где хозяева пансионата держали газовые баллоны. Грохот, столб пламени, и в небо поднялся гриб черного дыма.

Спустя несколько секунд закричали люди, и началась паника.

Элис захрипела, пытаясь ослабить пальцами захлестнувшую ее горло невидимую удавку. Дима, обернувшийся на звук взрыва, не успел среагировать, и получил удар в бок, от которого его отбросило в сторону.

— Вот там и лежи, — посоветовал Марк, появляясь прямиком из воздуха. Хотя на самом деле он все это время присутствовал рядом, используя заклятие "Хамелеон" (хотя в отличии от артефакта оно позволяло маскироваться лишь в течении строго отведенного времени). — Только пошевелись, и я задушу ее.

Дима зарычал, и вскочил на ноги, но Безумная отрицательно покачала головой, и ему пришлось остановиться. Вокруг них творилось что-то невообразимое — пылал пожар, бегали люди, плакали дети, визжали женщины. Но в этой суматохе мало кто обращал внимание на разворачивающееся прямо у них под нос противостояния юных боевых магов.

— Вы знаете, зачем я пришел, — сказал Марк, и чуть усилил натяжение. Элис распахнула рот, судорожно пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. — Ключ, который вы нашли в тайнике. Отдайте его.

— Тебе он зачем? — подозрительно спросил Дима.

— Не твое дело, конь педальный. Раз надо, значит, надо.

Дима быстро проанализировал ситуацию — Марк сейчас один, и судя по выражению его глаз, он явно не в себе. Тем более, что где-то рядом крутятся Милашка и Питон, которые, возможно, уже мчатся сюда, дабы посмотреть, что случилось.

Единственным способом потянуть время было завлечь противника в разговор.

— Ты что, тоже Книгу ищешь?

— Ее спроси, она знает, — Марк врезал ногой, и Элис рухнула на колени, как подрубленное дерево. — Ключ.

— Ты не в курсе, что тебя уже как бы ищут?

— Ключ!

— Ладно-ладно, — сделав вид, что согласен, Дима полез в карман. — Он у меня где-то здесь был… А вот он, лови!

Монетка номиналом в пять копеек мелькнула в воздухе. Этот трюк им когда-то показал Зяблик, царство ему небесное, и даже спустя столько времени он крепко отложился в памяти. Марк сделал движение рукой, и поймал монету, для чего ему пришлось расцепить пальцы, и удавка исчезла. В тот же миг Дима рванулся вперед.

Поразительно, но даже при таком раскладе Марк легко увернулся — наверное, помогло действие артефакта. Сильная рука ухватила Диму за горло, приподняла над землей, и швырнула в сторону. Пробив собой дверь домика, второкурсник с грохотом исчез из поля зрения. В тот же миг Элис вскочила, и бросилась в сторону.

— Куда? — Марк сверкнул глазами, и переплел пальцы. Ноги Безумной словно споткнулись о невидимое препятствие, и она снова упала. Не приближаясь, Марк сплел "Невидимый меч", и два удара разрезали одежду на груди Элис, оставив на ее коже глубокие порезы. — Вчера слиняла, но сегодня не получится. Ключ!

— Да пошел ты, — она плюнула в него, и попыталась подняться.

— Что тут у вас? — из-за угла вышел Калеб. — Слышь, давай быстрее, а то