— Ну, так займись этим, — последовал раздраженный ответ. — Я закончу тогда, когда посчитаю нужным.

— Если уж тебе так хочется ее отодрать, то давай заберем ее с собой.

— А что, неплохая мысль, — и прежде, чем Элис успела понять, что именно значат эти слова, сильный удар в висок отбросил ее в темную пропасть….

Когда Дима, постанывая от боли в ребрах, выполз наружу, он увидел только две исчезающие вдали фигуры, причем одна из них несла на плече третью. Мгновенно забыв про боль, староста бросился в погоню, но не успел выбежать за ворота пансионата, как оттуда лихо сорвались с места серые "Жигули". Дима поискал глазами — ни одной другой машины рядом не наблюдалось. Глухо застонав, он сел на траву, чувствуя, как стекает по голове струйка крови. Сзади послышался топот.

— Димыч! Димыч, ты как? — Гвеллин затормошил его, но тут же отскочил, когда увидел кровь. — Твою мать, что тут у вас случилось?

— А где Элис? Эй, где сестренка?

Молча Дима поднял руку, указывая туда, где скрылась "семерка". Одногруппники ошеломленно переглянулись.

48

Пожар быстро удалось потушить, но огонь успел повредить несколько помещений. В итоге хозяевам пансионата пришлось просить жильцов уехать, вернув им деньги, и даже компенсировав неудобство расходами на обратный путь. В пять вечера толпа недовольного, возмущающегося, нагруженного вещами народа потянулась к автобусам. Однако студентов-второкурсников среди них не было.

— Не переживайте, — Милашка, как могла, поддерживала пригорюнившееся подрастающее поколение. — В нашей работе похищения — обычная вещь, и каждому боевому магу когда-нибудь придется с этим столкнуться.

— Это вы нас так утешаете? — свирепо спросил Дима.

— Ну, да. А что, не помогает? — в конце дорожки показалась фигура Питона. — Ну, что там?

— Машину с приметами, которые описали молодые люди, нашли возле рынка. В ней — труп мужчины, возраст примерно сорок — сорок пять лет, в кармане водительские права и техпаспорт на автомобиль "Рено Траффик" красного цвета.

— Ясно, бросили машину, и угнали другую, а водилу пришибли, чтобы ничего не рассказал. Вот видите, товарищи студенты, как все просто. Сейчас мы этот "Рено" в розыск объявим, а там, глядишь, по горячим следам и преступники найдутся вместе с вашей подругой. А вы пока ждите здесь, никуда не уходите. С хозяевами пансионата я договорилась, еще на одну ночь можете остаться. Завтра утром, как появятся результаты, я вам их сразу сообщу.

— Только не забудьте, — буркнул Гвеллин.

— Уж постараюсь. Идем, Питон, поужинаем где-нибудь, я страшно проголодалась.

После того, как старшие боевые ушли, молодые еще некоторое время сидели молча, вникая в непривычную тишину опустевшего пансионата, и каждый по-своему переживая случившееся. Тишину разорвала трель мобильника.

— Алло? — Дима поднес трубку к уху. Сначала он думал, что это Богданов, и решил — сбросит сразу, как тот начнет высказывать свои сожаления. Но это был отнюдь не их временный куратор.

— Привет, неудачники.

— Марк? — кружка с чаем полетела на пол, староста вскочил, и все остальные удивленно повернулись в его сторону. — Ты где, гнида?

— Спокойно, Дима, спокойно. Ваша Элис цела и невредима, мы ее даже пальцем не тронули. Предлагаю сделку — ключ, который вы нашли, в обмен на Безумную. Завтра, в это же время, в нашем городе, улица Покровского, дом тридцать три. Приходи один, и не вздумай хитрить. Скажете что-нибудь кому-нибудь — получите Элис назад по кусочкам.

— Да я тебя…

— Завтра, Дима, все завтра, — и связь оборвалась.

— Кто это? — спросил Ваня.

— Марк, — Дима с трудом поборол желание запустить телефоном об стену. Поэтому в качестве компромисса он запустил об стену чашку, и она разбилась возле головы гнома. Тот отшатнулся, и покрутил пальцем у виска. — Хочет бронзовый кругляшок в обмен на Элис.

— Надеюсь, ты успел сказать, что отрежешь ему яйца, когда найдешь его? — поинтересовался Валера. — Так ведь обычно крутые парни в кино говорят, когда им террористы звонят.

— Как по мне, лучше сделать, чем сказать, — Дима сел на стул, и тупо уставился перед собой. — Придется идти, они хотят, чтобы на встрече был только я. И чтобы ни Милашке, ни кому-либо другому вообще ни слова.

— Так давайте скажем Богданову, — тут же предложил Ваня. — Он-то точно знает, что делать в таких случаях. В крайнем случае, выпросим у него артефакты, который сделают нас невидимыми, и подстрахуем тебя.

— Нет, опасно, — Катя покачала головой. — Будь там только Марк — можно было бы попробовать… но с ним Калеб. А этот свое дело знает, собаку съел на заказных убийствах, и людей часто похищал, чтобы до цели добраться. Если что-нибудь заподозрит, то Элис может пострадать. Нужно согласиться на их условия.

— А если они нас обманут? — спросил Валера. — Что, если Элис уже… — его голос оборвался.

Дима вдруг врезал кулаком по столу — все вздрогнули.

— Раз хотим этого избежать, то нужно собираться. Катя, организуй нам транспорт, остальные упакуйте вещи. Завтра с утра рвем когти.

— А как же Милашка? Она же четко сказала, чтобы мы сидели здесь. Может, все-таки ей сказать? Просто для спокойствия.

— Обойдемся без Милашки! — отрезал командир. — Собирайтесь.

— Отдохнули, блин, — вздохнул Гвеллин, и на этом споры закончились.

Надо отдать ему должное, сам Дима немного сомневался в своем решении. Все-таки, они только второкурсники, и им явно были не по зубам опасные игры с жизнью другого человека, тем более такого близкого, как Элис. Но он успокоил себя тем, что им уже довелось побывать в переделках и похуже.

"Тем более, другого выбора у нас нет" — думал он, рассеянно складывая вещи в сумку. "По ходу, Марк уже — полный псих, а с таким шутить реально опасно. Ничего, как только Элис будет в безопасности, я им лично займусь. Он у меня еще кровью харкать будет, собака бешеная"

***************

Рабочее утро для магистра Неудочко началось непривычно рано — уже в семь часов он подкатил к Боевой Академии, чтобы проверить бумаги, касающихся распределения бюджета на текущий квартал. Магистр не зря отправился туда в такую рань, ему страшно не хотелось встретиться с директором, с которым у Недоучко в последнее время были самые натянутые отношения. Вопреки распространенному мнению о своей умственной отсталости, Светозар Евлампиевич, похоже, все-таки заподозрил, что финансовые недостачи и появления новых долгов учебного заведения подозрительно совпадают с моментами, когда Неудочко приходило в голову заявиться туда с очередной проверкой. И, хотя директор все свои догадки пока еще держал при себе, недалек был тот день, когда он все же решит высказаться. Как говорится, раз в год и импотент сподобится.