Дима вышел на улицу спустя двадцать минут, под мышкой он держал толстый книжный том. Гвеллин удивленно нахмурил брови, но спрашивать ничего не стал. У гномов была своя программа обучения, и что там происходит в этой области у студентов-людей им было вообще не интересно.

***************

— В общем так, гаврики, — мрачно сказал староста два часа спустя, когда они, скромно пообедав, расположились в крошечной, грязной гостиной скромной "однушки", которую сдавала посуточно бабушка — божий одуванчик. — Кто мне скажет, когда в последний раз мы проводили тренировки по практической боевой магии?

— Три месяца назад, — четко доложил Ваня. — Пока не прекратили из-за травмы, когда ты мне "Невидимым ударом" коленную чашечку сломал.

— Верно. И тогда вы заявили, что уже достаточно натренировались, и теперь можно ждать сентября второго курса, когда нас начнут обучать практически уже в рамках учебной программы.

— Ну, да. А что не так? — спросил Валера.

— А то, что каждый из нас по-прежнему знает всего лишь два-три заклятия. "Невидимый удар", "Паутина" и "Огненный меч". И то, последнее успешно умеет делать только Элис. Свою "ленту" я в расчет не беру, вам она не дается, вы скорее сами себе порежете, чем кого-то другого.

— И что?

— А то, что вчера мы лишились Элис как раз из-за того, что у меня не хватило навыков в одиночку остановить Марка, — злобно сказал Дима. — Если бы я, к примеру, смог наколдовать вокруг него "Ледяной Купол"… или хотя бы применить "Инвалида"… Проблема даже не в том, что я не знаю, как правильно плести эти заклятия, а то, что мне они даже не вспомнились. Будь Марк опытным профи вроде Ванды, я бы сейчас тут перед вами не стоял. Мы расслабились, серьезно расслабились, решили, что уже достаточно сильны, чтобы выдержать любой удар. И вот, пожалуйста, нам нанесли удар в самое слабое место — нашу привязанность к Элис — и а мы даже ничего сделать не можем!

— Но ведь раньше со всеми такими вопросами успешно справлялась Алиса, — возразил Ваня. — Поэтому мы особо и не старались, знали, что на нее можно положиться.

— Да, но Алисы теперь с нами нет. А значит, мы должны полагаться на самих себя. Катя, ты как думаешь?

— Я полностью согласна с тобой. Тем более, что доступа к самодельным боевым артефактам у вас больше нет, а значит, рассчитывать можно только на заклятия.

— Вот именно, — Дима перевернул книгу — на ней красовалась надпись "Самоучитель по боевой магии. Том 2". Если на первом был изображен молодой юноша с застенчивым лицом, то здесь уже красовался вполне серьезного вида мужик лет тридцати с жуткими шрамами, украшающими его героическую физиономию. — Предлагаю каждому взять себе новое заклинание, которое он еще никогда не использовал.

— Тогда я возьму "Ленту". Всегда мечтал быть, как ты.

— А я возьму себе "Ледяную глыбу".

— Но ты же ее использовал на первом курсе.

— Ладно, тогда возьму "Инвалида". Полезное заклятие, всегда поможет. Дима, а ты как?

— Я возьму "Крыло".

Молчание. Катя прищурилась.

— Только не говори, что ты всерьез надеешься…

— Конечно же, нет. Просто считаю, что его необходимо знать. Мало ли, на какую высоту придется вспорхнуть, или, наоборот, с какой высоты придется спрыгнуть.

— А можно мне дать совет?

— Ну?

— Дело в том, что "крыло" подходит далеко не каждому. Во-первых, оно забирает слишком много энергии, так что контролировать его может только очень выносливый человек… Да-да, я не сомневаюсь, что ты настоящий мужик, сильный и брутальный, и даже грузчиком работал, но после заклятия ты станешь беспомощным, как младенец. Даже встать не сможешь. Не самое лучшее зрелище для поддержания образа первоклассного лидера, правда?

— А во-вторых?

— Во-вторых, на большой высоте у тебя может появиться головокружение, испуг, ты можешь потерять концентрацию, а тогда "крыло" исчезнет, и ты просто разобьешься. Поэтому использовать это заклятие рекомендуется боевым магам, которые привыкли работать в экстремально-опасных условиях, которые умеют оценивать ситуацию и принимать решения за какие-то доли секунды, которые обладают отличной реакцией и не теряют расчетливости из-за внезапных неожиданностей. Это все не про тебя.

— И что делать?

— Раз уж тебе хочется пополнить свой арсенал, то попробуй научиться сплетать "Молнию", — Ледяная Королева открыла книгу на середине содержания. — Оно очень мощное, один удар в грудь выносит душу человека из тела на раз. А если направить его во что-то взрывоопасное — например, бензобак автомобиля — то ты можешь обеспечить себе неплохой взрыв. Ну, а еще его плюс состоит в том, что умеющий использовать "молнию" боевой маг выглядит так грозно, что обычно пропадает всякое желание переходить ему дорогу. Это все равно, что ходить с гранатой в руке.

— Неплохая мысль, — Дима задумчиво рассматривал изображенный на картинке сложный узор. — А что насчет того заклятия, которое использует Марк, чтобы душить других на расстоянии?

— "Петля"? Насколько мне известно, оно было в начале, — после нескольких минут поисков Катя нашла, что нужно. — Но это скорее для садистов, которые наслаждаются чувством, когда твоя жертва задыхается от твоих рук. Человек, который его использует, не может похвастаться хорошей репутацией… Кстати, как насчет "Дымчатой змеи"? Отвлекающий маневр всегда пригодится. Или "Послушная ворона", действует по тому же принципу, только радиус действия шире.

— Отлично, — Дима вспомнил перестрелку "Наури Кам" и "Трех колец", и согласно кивнул. — Кстати, не мешало бы вспомнить про "Щит".

— Точно. Кстати, ты уже придумал, что мы будем делать сегодня вечером? Как будем вызволять Элис?

— Мне даже придумывать не надо, — понизив голос и перелистав учебник, Дима открыл его на теме "Что делать, если нужно освободить заложника?". — Здесь уже все написано.

Катя покачала головой.

— Вот, значит, в чем была причина такой резкой мотивации для повышения боевого уровня.

— Да, мне еще нужно поработать над составлением планов, — Дима посмотрел на близнецов. — Но, я как лидер, не могу в этом так просто признаться. А просто припереть книгу и читать ее у всех на виду — слишком очевидно.

— А ты не так прост, как кажешься.

*************

К двум часам дня Милашка и Питон уже знали, где находится Марк Петров. Им не пришлось применять дедукцию, напрягать полицию или объявлять второкурсника в розыск, не пришлось даже искать. Дело в том, что при поступлении в Боевую Академию каждый студент сдавал образец крови, который потом хранился у Комиссии за контролем по боевой магии. Если студент совершал что-то противозаконное и становился преступником, образец крови помещали в так называемый "Кровавый след" В класса — поисковый артефакт, который мог затем определить его местоположение, а заложенный в компьютер