class="p1">— Так и знал, что у этого дауна Свинорылко даже артефакты бракованные, — проворчал Женя, неохотно выполняя приказ.

**************

Разбирательство длилось почти три часа — до тех пор, пока один звонок из Академии не решил все проблемы. Когда уставшие, всколоченные второкурсники открыли дверь родного блока, то увидели картину, которая была достойна того, чтобы запечатлеть ее на холсте — сидя за столом, Элис пила чай, попутно угощаясь свежими круассанами.

— Сестренка, — Катя облегченно улыбнулась. — С тобой все в порядке?

— Конечно, — Безумная удивленно посмотрела на них. — А вы где были?

— Как это где? — Дима с трудом удержался, чтобы не взорваться матюгами в ответ на столь очевидный вопрос. — Тебя спасали!

— Зачем?

Последующую вслед за этим сцену, наполненную красочными высказываниями, ругательствами и эпичными выражениями, касающихся человеческих половых органов, мы, к сожалению, пропустим, потому что цензура. Отмотаем ее на тот момент, когда выяснилась одна очень важная вещь.

— Вы что думаете, это первый раз, когда меня похищают? — осведомилась Элис, наконец-то уяснившая себе положение вещей. — В моем далеком прошлом, когда моя жизнь была наполнена безумством и азартом, со мной это проделывали раз десять — двенадцать. Так что я сбежала, и была здесь, в безопасности, уже начиная с четырех вечера.

— А позвонить нельзя было? — заорал Дима.

— Как? По трубам? Мой мобильник у вас остался. Я думала, вы сами догадаетесь, что нужно меня в общаге ждать, а не изображать из себя героев-мстителей дешевого блокбастера.

— Но как тебе удалось сбежать? — спросила Катя.

— У меня на этот случай есть сорок разных способов — как у герцога Бофора из "Трех мушкетеров". Только мои способы более современны, и рассчитаны не только на психологию тюремщиков. Калеб куда-то отлучился, Марк потерял бдительность — и вот я на свободе.

— Почему же ты тогда этого придурка не скрутила? — свирепо спросил староста.

— У меня не было шансов выстоять с ним один на один. Не забывайте, он находится под действием артефакта, а я всего лишь умная девушка, которая поклялась больше никогда не впадать в неконтролируемую ярость. Но зато моя догадка подтвердилась — эти двое действительно ищут Книгу Судьбы, и сейчас им не хватает только ключа, все остальное они уже раскопали. Кстати, вы привезли ключ? Где он?

Катя открыла рот… закрыла его, и посмотрела на Диму. Элис нахмурилась.

— Вот только не надо на меня так пялиться! — не выдержал староста. — Откуда мне было знать, что к тому времени, как мы пытались тебя освободить, ты, мать твою, сидела тут, и ждала нас, попивая чаек с пирожными!

— Не ори на меня! Какого черта ты отдал им ключ? Разве ты не помнишь, что я тебе про него рассказывала?

— Да какой, к хренам, ключ? — Дима запустил пальцы в волосы. Его душила та самая неконтролируемая ярость, в которую Безумная поклялась больше никогда не впадать. — Мы за тебя переживали, дура, а ты нам про ключ!

— Нечего было за меня переживать, — насупилась Элис. — Я, между прочим, оказалась в плену не по своей воле. Я девушка, и ты должен был меня защищать, а ты позорно проиграл, когда тебя застали врасплох, и позволил врагу увести меня прямо у тебя из-под носа. Это ты виноват, а не я.

Дверь открылась, тихо и без предупреждения.

— Привез, — Каратель посторонился, пропуская в блок близнецов и гнома. — До связи.

— Спасибо, — Дима кивнул ему, и сел на стул, чувствуя, как злость постепенно выходит из него, как воздух из резервуара. — И что теперь, вашу мать, нам делать?

— Ключ забрать…

— Молчи, Элис! Заткнись, или, честное слово, я тебе врежу! И не посмотрю, что ты девушка! Закрой рот, и помолчи немного.

Безумная пожала плечами, и замолчала, скрестив руки на груди с обиженными видом.

— Мы знаем, что у них теперь есть все необходимое, — осторожно заметила Катя. — Осталось только понять, какой будет их следующий ход.

— Тут и думать нечего… Ой, простите, я позволила себе заговорить. Обещаю, больше такого не повторится.

— Отлично, — Дима глубоко вздохнул, и махнул рукой близнецам, что опасливо стояли в стороне, и гному, что уже полез к холодильнику. — Всем спать.

— Как это спать? — снова не выдержала Элис. — Мы же хотели придумать, что делать!

— Ничего уже не надо делать, — донеслось из комнаты парней. — Завтра нам придется объяснять причину, по которой мы устроили бойню в жилом квартале. Подумай над этим.

— А чё там было? — поинтересовался Гвеллин. — Мочканули кого-то?

Дверь в комнату с грохотом захлопнулась.

— Я, пожалуй, здесь на диване лягу, — протянул Валера.

— Я с тобой, — согласился Ваня.

— Не пойму, чего он взбесился, — проворчала Безумная. — Вместо того, чтобы немного подумать, он вообразил себя мега-крутым защитником справедливости. И почему, спрашивается, так надо было за меня переживать? Я что, маленькая девочка, сама о себе позаботиться не могу?

— Ты действительно ничего не понимаешь, — Катя устало потерла глаза. — Дима переживал, потому что ты ему не безразлична.

— Ну да, я знаю, что я очень полезное звено нашей группы, и что с того? Почему ты так хмыкаешь? И что это за улыбка, выражающая безнадежность? Да ну вас! Если хотите, я сама завтра все улажу, вам даже оправдываться не надо. И вернемся на пляж, и будем дальше загорать, как будто ничего не было. Ребята, ну вы чего? Меня, между прочим, изнасиловать пытались! Ну да, конечно, вряд ли это кому-нибудь интересно.

****************

Сидя в кресле, Недоучко вертел в руках трубку мобильного телефона — он всегда так делал, когда не хотел, чтобы кто-то заметил, что его руки очень трясутся от волнения.

— Значит, там была кукла?

— Обычный манекен, из тех, что наряжают в магазинах одежды, — ответила Милашка. — Очевидно, Петров знал, что за ним пустят боевых магов, и решил немного нам подгадить. К счастью, на мне был "Боевой скелет" А класса, это спасло мне жизнь при взрыве.

— Как же так вышло, что вы отправились туда, где его уже несколько часов, как не было?

— Мне кажется, что либо поисковый артефакт сломался, либо нам нарочно дали неверные указания. Обычно "Кровавый след" дает координаты, где нужный маг находится в данный момент — в этот раз он дал координаты, где Петров находился до того, как мы начали его искать. Возможно, это произошло из-за того, что образец крови Петрова, который вы взяли в начале года, и кровь, которая течет в его жилах сейчас, принципиально разные по своему составу. Это можно объяснить, если вспомнить, что "Царь зверей" пробуждает в носителе скрытые ДНК зверя, заложенные в нас нашими далекими предками. Таким образом, полагаться