Элис кишка тонка для всего этого. А обратно мы поменялись, когда возвращались домой на корабле.

— Это слишком жестоко! — прошептала Катя. — Сестренка, как ты могла так с нами поступить?

— Я вас всех спасла! — Алиса всплеснула руками. — Ты гля, они еще и недовольны.

— А я говорила, что они не очень обрадуются, когда узнают правду, — тихо заметила Элис.

— Молчи уже, заучка. Может, в некоторых моментах ты лучше меня, но тогда я поступила правильно, и ни капельки об этом не жалею.

— Но ты не могла так хорошо управлять драконом без тренировок! Выходит, вы и до этого менялись местами?

— Да, раз восемь.

— Сколько?!

— Девять… кажется. Мы тренировались по очереди, один день Элис, один день я. И все это у вас под носом, а вы даже ничего не заподозрили. Ну скажи, разве не весело?

— И ту разведку в гимназии "Голубой Крови" мы тоже вместе проводили. Пока я разведывала, Алиса меня прикрывала. Только так я выбралась оттуда без увечий.

Катя замолчала, не зная, что сказать. Ее бледное лицо вдруг начало наливаться кровью, а между пальцев появился белый дымок. Две Безумные посмотрели на нее с легким беспокойством.

— Сестренка, ты же не сильно обиделась, правда? — осторожно спросила Элис.

— Я? Ничуть, — Катя через силу улыбнулась, и дымок исчез. — Алиса, мне очень стыдно за тебя.

— Стыдно? Стыдно?! — Безумная неожиданно взорвалась, как пороховая бочка. — Да ты достала уже меня опекать, как маленькую девочку! Мы уже не в психушке, Катя, я выросла, и сама могу со всем разобраться! Зачем ты перевелась в Академию, чтобы приглядывать за мной?

— Я просто хотела помириться.

— И приглядывать.

— Конечно.

— Между прочим, у нее есть основания, — нахмурилась Элис. — Она заботилась о нас, начиная с самого детства.

— Алло! Детство кончилось! — Алиса щелкнула пальцами. — Сестренкой меня называет, вечно сю-сю, му-сю! Да если хочешь знать, я бы тогда и без тебя прекрасно прожила. Парни, ну хоть вы ей скажите, а?

— Если честно, мы вообще не врубаемся, о чем базар, — промямлил Валера. — Наверное, потому, что не знаем ничего о твоем детстве.

Безумная замолчала.

— Вот! — Катя послала Валере лучезарный взгляд, и обвинительным жестом выставила указательный палец. — Ты настолько стыдишься своего прошлого, что даже не рассказала своим друзьям о том, что с тобой случилось.

— Кстати, я такого же мнения, — добавила Элис. — Как по мне, им уже давно стоило бы все узнать.

— Да ну? В самом деле? — Алиса нервно хохотнула. — Дима, ты хочешь узнать, что со мной случилось?

— Если только ты сама решишь об этом рассказать.

— Ну, за вас, одинаковые, я не спрашиваю, у вас любопытство к чужим секретам и так изо всех щелей прет. Может, гнома еще позовем, он ведь тоже не в курсе? Кстати, где гном?

— Занят, — коротко ответил Дима.

— Класс, ну хоть один будет в неведении. Я стыжусь своего прошлого? Да я сейчас вам такое расскажу, что вы и сами не захотите слушать, — Алиса выпятила нижнюю губу. — Хорошо, рассказать о том, как моя мамаша вышла замуж за зека, когда мне было девять лет? Отца у меня не было, беременность была чистой воды залетом, и мамаша, дура набитая, девять лет со мной одна таскалась, пока не влюбилась в какого-то урода. А он, между прочим, отсидел не просто так, а за педофилию. Ну что, интересно?

— Рассказывай, — глаза Кати метали молнии. — Сама увидишь, как тебе легче станет.

— Да пожалуйста. Год спустя после свадьбы отчим убил мать ударом кулака в висок. Просто взял, и врезал ей, потому что был пьяный, а она пристала к нему насчет неоплаченных долгов за квартиру. Только вот беда, силу не рассчитал. А после ее похорон за меня взялся. Девочка десяти лет, лакомый кусочек, к тому же не родная дочь, а приемная. И ее нужно было как-то утешить, ведь она сиротой осталась. Ну что, рассказать, как меня насиловали во все дыры? Как я плакала, и как этот мудак рвал на мне одежду, бил, запугивал страшными словами, и так каждую ночь, на протяжении целого месяца? А может, вам больше по душе послушать, как я воткнула ему нож в горло, пока он спал?!

Голос сорвался на крик. Алиса приподнялась, ее лицо выражало страшную, звериную ярость. Дима на всякий случай отошел чуть подальше.

— Перестань! — Элис спрятала лицо в ладонях. — Это слишком больно, я не хочу об этом вспоминать!

— Потерпишь! — отрезала Безумная. — Они же терпят. Ой, а что такое, парни? Неужели правда оказалась страшнее, чем вы ожидали? А хотите узнать, что я чувствовала в тот момент? Ничего. Абсолютно. Вообще. Ни жалости, ни сострадания, ни печали, ни радости. Ну, что, вам теперь тоже стыдно за мое прошлое?

— Рассказывай, — Дима взял себя в руки, и убийственным хладнокровием положил руку Элис на плечо. — Мы слушаем.

— После убийства попасть в детдом у меня не было шанса, так что меня поместили в закрытую клинику для детей с психическими отклонениями. К тому же выяснилось, что за месяц издевательств я частично потеряла рассудок. В клинике я провела — сколько? — шесть лет? Да, шесть. От десяти до шестнадцати. Там я встретила Катю, и все это время мы были неразлучны. Она старше меня на год, и ей почему-то крепко вбилось в голову, что я для нее — как младшая сестра, о которой нужно постоянно заботиться, которую нужно постоянно опекать. Представьте себе психушку для детей, где ты шесть лет не видишь свободы, где тебя пичкают лекарствами, переворачивают все в голове во время психотерапии, где тебя окружают ненормальные дети с синдромами, которые разрушили их жизни. Как, по-вашему, я могла остаться адекватной личностью после такого воспитания?

— Можно вопрос? — Ваня поднял руку.

— Ну?

— А Катя там как оказалась? В смысле, что у нее произошло, раз ее там тоже держали?

Все взгляды обратились к Ледяной Королеве.

— Все очень просто. У меня случилось это, — открыв кран, она сунула руку под воду, а потом раскрыла ладонь — вода собралась, и превратилась в красивый ледяной шар, прозрачный, как стекло, а внутри еще и красовалась крошечная фигурка с крылом за спиной. — Ледяная магия. Я не понимала, что происходит, не знала, как с этим справиться, я буквально сходила с ума, а самое главное — боялась кому-нибудь об этом рассказать. Вот родители и отправили меня на принудительное лечение. Алиса помогла мне не только взять силу под контроль, но еще и продержаться там необходимый срок. Срок, в течение которого так никто и не узнал, какой силой я обладаю.