class="p1">— Я студентка Гончарова, — Катя не стала тратить время на долгие объяснения. — Сейчас к вам придет студент Петров, и будет уговаривать вас пропустить его через портал, ведущий в другой мир. Отвлеките его, а мы сделаем все остальное.

— Отвлечь? — протянул Уоррен, почесывая затылок. — А ежели у него будет разрешение на проход через портал?

— Не будет, — заверила Ледяная Королева, и на этом разговор закончился.

Оставив близнецов следить за лестницей, Дима с Гвеллином спрятались в пустом кабинете, который находился в том же коридоре, что вел в комнату с порталами. От волнения они не могли усидеть на месте, и постоянно перемещались из угла в угол, высчитывая, откуда будет выскочить лучше всего.

— Может, там, возле порталов, его и ждать? — предложил гном.

— Он нас сразу учует, — кратко ответил Дима. — И поймет, что к чему.

В этот момент в коридоре раздался звон разбитых лампочек — это Катя наводила последние штрихи, выключая свет при помощи «Невидимого удара». Справившись, она скользнула к ним в кабинет, оставив дверь приоткрытой.

— Люблю темноту, девушки боятся темноты, а женщины ею наслаждаются. Или вы, парни, больше предпочитаете все видеть и контролировать во время процесса?

— Тихо ты, — буркнул Дима, напряженно прислушиваясь. — Слушай лучше.

И правда, со стороны комнаты с порталами вдруг раздался какой-то гул, и приглушенные ворчания гнома-смотрителя. Зазвучал другой голос, судя по всему, человеческий.

— Кто-то явился в Академию через портал, — догадалась проницательная Катя. — Наверное, какой-то студент вернулся с практики.

— Значит, пропустим его, — решил Гвеллин. — Пусть валит, и не мешает.

Дима рискнул высунуть голову в коридор, чтобы шепотом окликнуть близнецов, спрятавшихся возле лестницы, и потребовать от них доклада. Внезапно дверь комнаты с порталами открылась, выпуская чью-то фигуру. Видимо не ожидая, что в коридоре будет темно, студент остановился, словно забыв, куда идти дальше. В следующую секунду темноту прорезал слепящий белый свет, и прямо на стене вырос огромный прямоугольник передвижного портала.

— Ах, ты ёкарный бабай! — Дима чуть не прикусил язык.

— Он опять воспользовался «Перебежчиком»! — выдохнула Катя.

— Хватай его! — взревел Гвеллин, и толкнул обоих товарищей в спину.

Обескураженные близнецы попятились, и чуть не свалились с лестницы, которую сторожили. Времени на раздумья уже не было, Дима прыгнул вперед, ориентируясь на нечеткий силуэт, выделяющийся на белом фоне портала. Однако Марк резко сместился вправо, и растворился в темноте, а прямоугольник исчез также внезапно, как и появился. Не успев затормозить, Дима врезался в стену, и взвыл, почувствовав, что разбил себе нос.

— Где он?

— Здесь, — отозвалась Катя. — Я держу его!

— Держи крепче, я сейчас, — приободрил Гвеллин. Прозвучал удар, и стук падающих на пол тел. — Попался, сволочь!

Зажимая одной рукой сломанный нос, Дима другой полез за телефоном, и осветил экраном то, что творилось чуть дальше по коридору. Картина не могла не радовать — на полу образовалась куча мала из трех тел, причем нижнее яростно мычало, и трепыхалось. Неизвестного студента, которого вконец напугали жуткие вопли, видно не было. На несколько секунд в душу старосты закрались смутные сомнения.

— А это точно Марк?

— Точно-точно, у него на груди артефакт, — успокоила Катя. Раздалось влажное «чпок». — Гвеллин, ноги ему держи.

— Эй, что там у вас? — гном Уоррен высунул голову из-за двери. — Поймали негодника?

Ему никто не ответил — студенты были очень заняты. Не ожидающий позорного нападения из темноты большого количества недругов, Марк был деморализован в пространстве ударом Гвеллина, а затем и большим количество липкой паутины, которой Катя опутала все его тело. Вскоре второкурсник напоминал огромный паучий кокон, в который была завернута сытная муха на черный день. Закончив, Ледяная Королева вытерла пот со лба, и разогнулась.

— Поймали? — только убедившись, что победа на их стороне, близнецы рискнули подойти поближе.

— Поймали, — Гвеллин с ненавистью пнул тело Марка, и был вознагражден приглушенным стоном боли. — Берите его, и тащите в блок, там мы с ним побазарим.

— Только осторожно, — прогундосил Дима, зажимая нос. — Я пока схожу в лазарет.

— Во дают студентики, — хмыкнул Уоррен, и отправился спать дальше.

**************

Когда Дима вернулся, вся компания находилась в полном составе. Вовремя появившаяся Алиса выдернула из библиотеки Элис, и теперь обе Безумные сидели в углу, с интересом наблюдая, как парни усаживают на стул посреди комнаты и закрепляют на нем живой кокон. Учитывая, как тяжело было близнецам волочь его по лестнице вниз в Академии, а потом опять по лестнице вверх, в общаге, радости от проделанной работы они не испытывали.

— Вроде закончили, — проворчал Валера. Марк между тем успокоился, и обмяк, позволяя делать с собой все, что вздумается. — Чего-то он не шевелится. Не задохнулся?

— Я ему рот открытым оставила, — Катя выглянула в коридор, и, убедившись, что все спокойно, заперла дверь в блок. — Что дальше?

— Распнем его, — тут же предложила Алиса. — На дереве, вниз головой, над костром.

— Что за варварство! — возмутилась Элис. — Нужно передать его властям, и пусть сами с ним разбираются. Я сейчас же позвоню Рахни, и попрошу его уведомить господина магистра.

— А пока давайте его немного помучим, — Гвеллин оглянулся. — Димыч, у вас тут паяльник, случайно, не завалялся?

— Он тебе что, робот? — староста скользнул взглядом по кокону. Что-то его тревожило, но он не мог понять, что именно. — Нужно просто посторожить его, пока не приедет Недоучко.

— А как же Калеб? — спросил Ваня. — Он, часом, не появится, чтобы этого вытащить?

— Пусть появится, — мысль скрутить еще и второго пришлась гному по душе. — Уж я ему черепушку в фарш-то перекручу!

— Кхм! Знаете, чтобы быть более уверенным в том, что нам не грозит опасность со стороны Калеба, я бы предпочла допросить пленного насчет их договоренностей, — заметила Элис. — Тогда мы будем знать, чего ожидать.

— Отличная идея, — Катя достала и ящика кухонный нож. — Сейчас я освобожу ему голову.

— Лучше освободи его сразу всего, — предложила Алиса. — Тогда мы вырвем у него из груди артефакт, и он больше не будет представлять для нас угрозы.

— А это его не убьет?

— Да вряд ли, если только он не сросся с ним настолько, чтобы стать единым целым. Но случается это очень редко, такие артефакты, как «Царь зверей», превращают человека в зверя, но не делают его таким навсегда. Марк просто станет обычным ботаником, каким был до этого, разве что у него после убийств крыша немного поедет.

— Даже не знаю. Дима, что скажешь?

— Нужно попробовать. Освободи Марка, а ты, Гвеллин, встань сзади, и будь готов оглушить его, если он придет в сознание. Тогда ты, Алиса, извлечешь артефакт.

— Подождите вы, дайте я хоть приготовлюсь! Ну там, скальпель возьму,