бы, что "Царь Зверей" дает не только улучшенные физические способности и хладнокровную жестокость. Еще одним отличием артефакта было то, что он настраивался на мысленную волну собеседника, и транслировал ее в разум хозяина таким образом, что тот отлично понимал любой незнакомый ему язык. Разумеется, делалось это из самых плохих побуждений — чтобы спросить, кого надо убить, а у того, кого надо убить, услышать сладкие мольбы о пощаде.

— Вот, чудак, встал на дороге, и стоит. Залезай, говорю, времени мало.

Пожав плечами, Марк ухватился за низкий борт, и одним прыжком оказался внутри вагона. Тотчас погонщик дернул веревку, и рогатые твари, уже успевшие подняться на ноги, сразу получили каждый укол гвоздем в ухо. Яростно заревев, они начали толкать вагон дальше, продолжая движение.

— Извините, я ищу…

— Вулкан, — закончил человек, заговоривший с ним. На вид ему было лет сорок, маленький рост, блестящая лысина и живые, умные глаза. — Мы туда и едем. Сегодня наш предводитель будет разводиться с главарем пришельцев. Тот ему изменил, а наш, само собой, не сдержался. Короче, чувствую, сегодня мы им рожи-то начистим. А ты откуда свалился?

— Да я так, через портал прошел…

— А, так ты, значит, путешественник? Сразу дам совет — завтра же сваливай отсюда подальше. А то застрянешь, как мы все. У тебя транспорт есть?

— Нет.

— Плохо. Без транспорта отсюда не выберешься. Ну да ладно, завтра разберемся, а сегодня у нас праздник. Ты, кстати, драться умеешь?

— Умею.

— Отлично. Друзья, у нас появился еще один боец. Ну держитесь, зеленые, завтра вы солнца не увидите!

Остальные подняли вверх кулаки, соглашаясь с мнением говорящего, после чего отвернулись, и вернулись каждый к своему разговору. Казалось, их вообще не заботило, что на их бесплодном островке появилось новое лицо. Поняв это, Марк решил пока ничего не спрашивать, а просто понаблюдать, поэтому отсел в самый дальний угол вагона, и стал внимательно слушать.

И действительно, предшествующие появлению студента события, развернувшиеся на Шовергане, были полны драматизма, и стоили того, чтобы про них сняли сюжет где-нибудь на Первом канале, в передаче, которую вел бы сам А. Малахов.

Началось все с того, что на Шоверган упал космический корабль, и не просто упал, а приземлился в том самом вулкане. Для племени обитающих в этом мире людей появление гостей стало полной неожиданностью — еще больше они удивились, когда пришельцы, которые так и не смогли завести свое космическое судно, сами вышли к ним с просьбой одолжить запчастей и топлива. Достоверно неизвестно, как развивался этот диалог, но он возымел эффект, противоположный требуемому. Решив, что их явились порабощать, люди взялись за палки, и хорошенько отдубасили космических гостей, значительно уступающих им числом, а затем отрезали им путь назад к кораблю, и загнали под землю, где было много ходов, пещер и лабиринтов.

Не имеющие оружия, пришельцы — а это был вполне себе мирный гуманоидный народ с планеты Кри — в свою очередь решили, что попали в общество тупоумных, агрессивно настроенных идиотов с манией преследования, которые везде видят опасность. Единственной возможностью спастись для них было вернуться на корабль, но сколько бы они не пытались, каждый раз, когда кто-то выходил на поверхность, он встречал там все того же агрессивного человека с палкой, который и загонял его обратно. Люди понятия не имели, что кри хотят просто улететь домой, а кри, в свою очередь, не могли знать, что их бьют лишь за то, что они толком не объяснили, зачем вообще прилетели. Ни одной из сторон и в голову не пришло пригласить противника за стол мирных переговоров, и обе расы ушли в глухое, полное ненависти противостояние к друг другу, грозившееся затянуться на очень-очень-очень долгое время.

Но все разрешилось самым неожиданным образом.

В то время в стане людей рос молодой парень по имени Тануки, и был он, скажем так, не совсем традиционной ориентации. И это, кстати говоря, было совершенно нормально — женщин на Шовергане было не так много, чтобы выбирать, какая понравится, и жаждущим любви мужчинам ничего больше не оставалось, чем искать их друг у друга. А у пришельцев тоже была молодая особь мужского пола по имени Маро, и он тоже терпеть не мог девушек. На родной планете его даже хотели насильно женить, но он сбежал, пробрался на космический корабль, и улетел куда подальше. И вот однажды, безлунной ночью, Маро выбрался из-под земли, чтобы провести разведку, и случайно наткнулся на Тануко, прогуливающегося в тех местах. Слово за слово, взгляд за взглядом… короче, вы поняли. Чтобы не травмировать психику читателя, мы не станем описывать всю историю гейской любви двух представителей своих народов, а скажем лишь, что это дало толчок к долгожданному перемирию. Люди сложили палки, кри вышли на поверхность, и все вместе в памятный день приземления космического корабля сыграли абсолютно дикую, но зато веселую свадьбу, которая и скрепила дальнейший союз.

А дальше начался полный трэш.

Получив доступ к своему кораблю, кри быстро поняли, что улететь не получится — ни подходящих инструментов для ремонта, ни подходящего топлива для заправки у людей и в помине не было. Поэтому они дали сигнал на родную планету, и стали ждать, пока за ними кто-нибудь прилетит. Само собой, что Маро тоже хотел вернуться домой, повидаться с родными, и звал с собой Тануко, но тот не хотел покидать Шоверган, так как происходил из семьи, что долгие годы охраняла спрятанный в недрах островка волшебный источник. В паре произошел разлад, потом конфликт, потом ссоры и обиды, а потом самое страшное — измена (от автора: фу, какая мерзость!). Короче говоря, к тому моменту, как Марк появился на Шовергане, кри и люди как раз собирались возле вулкана, чтобы их "голубые молодожены" в присутствии свидетелей раз и навсегда разрешили свои отношения, и дали знать, начнется ли опять война, или все закончится благополучно. Следовало заметить, что люди уже готовили палки, которые пользовались ранее, а кри потихоньку запасались провиантом, чувствуя, что скоро им опять предстоит сидеть под землей и не высовываться. Теперь все зависело лишь от решения Тануко и Маро.

Узнав все, что ему нужно, Марк измерил взглядом расстояние от места, где находился вагон, до вулкана, прикинул скорость, с какой двигался их транспорт, понял, что ехать придется долго, и закрыл глаза, решив, что зверю пора немного отдохнуть, дабы набраться сил перед следующим броском. В том, что скоро сюда прибудут те, кто попытается ему опять помешать, второкурсник даже не сомневался.

****************

— Хватит