— Да ладно вам, не мог он так сказать.

— Не мог, — согласился гном. — Но все равно сказал. Вам куда, в Шоверган? Пропуск покажите. Заполните форму. Через сколько вам открывать портал обратно?

— Завтра вечером, — ответил Дима. Вместе с Алисой и Элис они решили, что если за двое суток не справятся, то стараться дальше уже не будет смысла. В любой момент мог вернуться Недоучко, и потребовать их назад, вместе с объяснениями, почему они нарушили его прямой приказ не лезть в это дело.

— Проходите, — Даэррин мельком взглянул на секиру Гвеллина, но не стал ничего говорить, а вместо этого провел всю группу к уже знакомой бирюзовой двери. — Я открою вам портал туда, где обычно находится много людей — это поможет вас сэкономить время, и сразу приступить к делу. Берегите себя, и не лезьте лишний раз на рожон. Удачи, ребята, не опозорьте наш БАМ.

— Лучшее напутствие перед практикой, которое я когда-нибудь слышала, — тихо заметила Алиса, вставая за спиной Димы в очередь к порталу. — Коротко, ясно, по существу.

— Прямо как инструкция к презервативу.

— Катя, умолкни.

*****************

На выходе из портала их ждало удивительное зрелище.

Конечное, первые несколько секунд второкурсники тоже были ошеломлены черным небом, и тоже стояли, разглядывая все вокруг, как до них это делал Марк. Но потом Алиса издала громкое "Ого!", и это заставило всех обернуться, чтобы посмотреть на что-то, происходившее у них за спиной.

Громадный вулкан выпускал к небу розовый дым. У его подножия, напротив небольшой пещеры, выстроились человек семьдесят людей, и молчали, сохраняя торжественную тишину. На взгляд Димы, ему еще никогда не удавалось видеть сброд, более странный, чем эта толпа — их одежда и прически, казалось, вобрали в себя все разновидности всех культур на земном шаре. Особенно бросался в глаза молодой парень с ярко-голубым ирокезом, который четко выделялся на фоне одежды, состоящей из пиджака, шорт и сандалий, и все похоронного черного цвета. Он стоял вперед толпы, скрестив руки на груди, и с невыразимой печалью смотрел на пещеру.

— Действительно "ого", — согласилась Луиза.

— Т-с-с! — Катя поманила друзей пальцем. — Не будем мешать местным проводить свои обряды. Нам надо просто спросить дорогу.

— Давайте сначала хотя бы посмотрим, ради чего они тут собрались, — предложила Элис. — А вдруг, это напрямую связано с тем, что мы ищем.

Стараясь не сильно шуметь, студенты прокрались за спины людей — некоторые видели их, и поворачивали головы, но никак не реагировали на появление чужаков. Заняв места в задних рядах, второкурсники принялись шептаться, обсуждая, как им лучше поступить.

— Я поняла, — сказала Алиса. — Это свадьба! Вон, посмотрите на этого индейца — это же вылитый жених. Интересно, а угощение будет?

— Огненной лавы со вкусом малины не хочешь? — Дима кивнул на вулкан.

— А вон там, похоже, идет невеста, — Луиза указала на какую-то темную массу, приближающуюся к ним с востока. — Блин, вот всегда нам не везет! Пока они будут тут брачные узы организовывать, мы просто так время зря потеряем.

— Время, проведенное с пользой, никогда не бывает потерянным, — наставительно ответила Элис, доставая из сумки блокнот и карандаш. — Любая информация о любом мире может в дальнейшем спасти кому-нибудь из боевых магов жизнь. Пусть даже это банальная свадьба. Вспомните, как было в Ямаде.

Возразить на это было решительно нечего, правда, никому особо не хотелось. А все потому, что люди, приближающиеся в востока, уже показались в поле зрения, и оказались не совсем… людьми?

— Инопланетяне! — выдохнул Валера.

— Ага, — согласилась Безумная. — Точно, они.

Внешне кри немного походили на людей — у них была гуманоидная форма, были две ноги и одна голова. Но на этом их сходство заканчивалось. Окраской кожи кри оказались ярко-голубые, рук у них было по шесть-восемь, а глаз целых три штуки — два, как у людей, и третий, огромный, посреди лба. Шедший впереди пришелец немного отличался от остальных. Рук у него было всего четыре, глаза нормальные (третий закрыт черной повязкой), и одет он был в какой-то обтягивающий комбинезон черного цвета. Соблюдая полное молчание, пришельцы выстроились с другой стороны от пещеры, напротив людей, а их предводитель занял свое место прямо напротив молодого парня с ирокезом.

— Привет, Тануко.

— Привет, Маро, — индеец пожевал губами. — Ну что, ты уже решил?

— Я не полечу без тебя. Я хочу познакомить тебя с моей семьей. Это наши традиции, и я не могу их нарушить.

— Да какое мне дело до твоих традиций? Я спрашиваю, ты уже решил, как будешь извиняться за то, что изменил мне?

Не ожидающий, что разговор сразу начнется с главного, Маро опустил глаза. Между тем второкурсники, стоящие сзади, испытали глубокий шок от услышанного.

— Ну, все понятно, — заметила Безумная. — Жили у бабуси два веселых гуся, один белый, другой серый, оба голубые… Нас на""@ли, расходимся

— Ничё себе свадебка! — пробормотал Гвеллин.

— Давай зайдем в пещеру и все обсудим, — предложил Маро, который не горел желанием обсуждать интимные вещи при посторонних. — Я могу доказать словами и делом, что мне не нужен никто, кроме тебя.

— Делом ты уже доказал. Я тебе не верю, Маро. Ты предал нашу любовь, и связался с другим мужчиной. Я с тобой в эту пещеру больше не зайду, води туда своего любовника.

— Все, я не могу это больше слушать, — заявила Луиза, и закрыла руками уши. — Мерзость какая!

— Тануко! — Маро в отчаянии заломил руки. — Пожалуйста, выслушай меня…

Но Тануко, великолепный в своей глубокой печали, махнул рукой, и ушел сквозь строй. Тотчас в руках людей стали появляться деревянные палки.

— Тануко не захотел выслушивать предателя, — сказал какой-то мужик с дредами, как у Боба Марли, но одетый в белоснежную рубашку и пляжные шорты. — Хватит и нам терпеть это. Шоверганцы!

— Кри! — почуяв опасность, Маро поспешно бросился за спины своих товарищей.

— А теперь самое главное — драка, — констатировала Алиса. — Так и запишем: однополый брак чреват тем, что даже если ты просто гость, то тебе все равно могут набить морду за просто так.

— Сваливаем отсюда, — решил Дима. — Спросим дорогу у кого-нибудь еще.

— Зачем? — Катя осторожно коснулась плеча молодого парня, сверкающего лысым черепом и клоунским костюмом времен семидесятых. — Простите, вы не подскажете, как найти Книгу Судьбы?

— Туда, — он махнул рукой, и поднял палку, даже не посмотрев на того, кто его спрашивает.

— Спасибо. Вот видите, ребята, как все просто. Туда, значит, туда. Пошли.

— Стой, погоди! Как-то сильно легко он ответил, — Элис кашлянула. — А вы не подскажете, где здесь ближайшая таверна?

— Туда.

— А где можно