— Так это наша Ледяная Королева, что ли? — обалдел гном.

— А кто еще? Это ее тайное оружие. Блин, ну я ее точно придушу! Бедлана ей было мало?

— А что было в Бедлане? — спросил Дима, обхватывая себя руками за плечи.

— Мы там новогодние каникулы на первом курсе отмечали, — Алиса стряхнула снег с волос. — У какого-то придурка башню снесло, и он посетителей отеля в заложники взял. Ну, Катя его и заморозила. И весь отель с заложниками заодно. А я ему собиралась шею сломать. Но это же, видите ли, неприлично и не гуманно! Короче, она мне не дала грех на душу взять, но зато нас потом чуть в тюрьму не отправили. За то, что создали экологическую катастрофу в условиях обитания гражданского населения. Еле отмазались.

— Хорошая у тебя подруга, — серьезно сказал Гвеллин, дуя на покрасневшие ладони.

— Заботливая, — согласился Дима. — Пошли, надо отыскать ее.

— Да, надо бы, — злость Алисы сменилась беспокойством. — В прошлый раз она после такого три дня двигаться не могла, даже разговаривала через силу. Но как только она восстановится, я ее сразу придушу, и только попробуйте меня остановить.

С трудом передвигая ноги по колено в снегу, они бросили шоверганцев, совершенно растерянных от такой резкой смены климата, и побрели обратно к вулкану. К счастью, идти было недалеко, и поэтому Дима сразу увидел, как в пещере у подножия мигает огонек.

— Туда.

Внутри было сухо и тепло, на полу был выложен очаг, везде развешаны сплетенные из травы ковры, а в дальнем углу даже присутствовало огромное ложе. Очевидно, именно здесь голубые молодожены и провели свою первую брачную ночь. В очаге весело плясал огонь, поддерживаемый Элис, а рядом сидела Луиза. В дальнем углу на травяном ковре лежала Ледяная Королева — волосы ее покрывала густая седина, на лице появились морщины, а руки тряслись, как у старухи.

— Катя!

— Я в норме, не волнуйтесь.

— Да кто тебе сказал, что мы волнуемся? — Алиса протянула руки к огню. — Ты какого весь окружающий мир заморозила?

— Это была моя идея, — быстро сказала Элис. — Я ей посоветовала. Да, Луиза?

— А? — не ожидающая этого вопроса, артефакторша растерянно заморгала. — Ну, то есть, да, конечно. А я еще сказала, что идея отличная, просто огонь… то есть, лед.

— Классно, значит, мы знаем, кого придушить первым, — и Безумная сквозь огонь протянула руки к ее горлу. Луиза отпрянула, и чуть не свалилась в костер.

— Отставить шутки! — прикрикнул Дима. — Сколько эта зима будет продолжаться?

— Часа два, — прохрипела Ледяная Королева. — Потом все исчезнет.

— У нас нет времени ждать. А где близнецы?

— Они же за вами бежали, — напомнила Луиза.

— Но их с нами не было, — рыкнул Гвеллин. — Вы что их, потеряли?

— Мы тут при чем? — возмутилась Элис. — У нас свои дела были.

— Ага, вам в снежки приспичило поиграть, да? — поинтересовалась Алиса. — Давайте тогда еще снеговика слепим, а вместо морковки вставим ему в башню твои интеллектуальные извилины.

— Почему ты меня вечно оскорбляешь? Забыла, что я — это ты?

— Да если бы я такой была, я бы еще в детстве удавилась.

— Ну, знаешь ли… Que sept hommes t'utilisent tout de suite, sotte!^

Пауза.

— И что это значит? — спросила Безумная.

— А ты догадайся.

— Мне достаточно интонации. Дима, можно, я ее выброшу из пещеры в сугроб?

— Нельзя.

— Тихо! — это уже была Луиза. — Слышите, вон там за занавеской что-то шевелится?

Действительно, часть пещеры разделяла травяная занавеска, поддерживаемая в воздухе длинной, протянутой поперек веревкой. Сейчас оттуда доносились какие-то вздохи, и печальные бормотания. Знаком приказав всем хранить молчание, Дима на цыпочках прокрался вперед, и приподнял занавеску. Зрелище было отвратительным — лежа на полу, Тануко прижимал к груди набитую соломой подушку, орошая ее горькими слезами. С трудом подавив приступ тошноты, староста вернулся на свое место.

— Все нормально, мышка скребется.

— Давайте думать, что теперь делать, — предложила Элис. — Раз мы потеряли близнецов, то нужно пойти искать их.

— Туда? — Луиза содрогнулась. — Я не пойду. Там холодно и снег везде. Давай подождем, пока чары не разрушатся.

— Да, давайте, — поддержал Гвеллин. — Тем более, ждать всего пару часов.

— На самом деле, пара часов — это то, что было в прошлый раз, — Алиса метнула в сторону Кати колючий взгляд. — Потому что там был всего-навсего отель. Здесь нашей Ледяной Королеве пришлось приложить больше усилий, а значит, заклятие получилось намного сильнее. Вполне возможно, что такая погода будет аж весь день, и до следующего утра.

— Вот блин! И чё делать?

— Петь.

— Петь? — переспросила Элис.

— Ну, да. Вот, смотрите.

И, словно не замечая изумленных взглядом, Безумная вышла из пещеры. Несколько минут она стояла, рассматривая заснеженный пейзаж, потом протянула руки к небу, и затянула высоким, звучным, с легкими нотками фальши голосом:

— Отпусти, и забудь, что прошло — уже не вернуть… Отпусти, и забудь, новый день укажет путь… Не боюсь уже ничего, а-а-а-а…

— Она чё, с дуба рухнула? — шепотом спросил гном у Димы.

— Просто поет человек, что тебе не нравится.

— Не боюсь… Ап-чхи! Бр-р-рр! — оглушительно чихнув, Алиса поежилась от холода, и вернулась обратно в пещеру. — Ну, вот так и знала, что диснеевские мультики все врут, самовнушение вообще не помогает. А когда Эльза пела, то ей сразу легче стало… Еще идеи?

— Давайте домой вернемся, — с затаенной надеждой предложила Луиза.

***************

Снег перестал валить только минут через сорок. К этому времени студенты уже достаточно обогрелись возле костра, и были решительно настроены продолжать путь.

— Идем туда, куда мы перед этим бежали, — сказал Дима. — Ищем близнецов ровно три часа, если не находим, то возвращаемся к тому, зачем пришли. Элис, где спрятана Книга?

— Говорят, что возле какого-то волшебного источника, дарующего вечную молодость. А он, насколько мне известно, под землей.

— Ап-чхи!

Гвеллин подозрительно посмотрел на Алису.

— Тебе еще не надоело?

— Это не я.

— А кто?

— Ап-чхи, — из-за занавески вылез Тануко с опухшими от слез красными глазами. — Я не ослышался? Вы говорили про волшебный источник?

— Возможно, — доброжелательно ответила Элис. — А ты что, что-то знаешь?

— Конечно! Ап-чхи! Я происхожу из семьи, которая много поколений хранила эту тайну. Мой отец сам передал мне ее перед смертью.

— А умер он, я так понимаю, когда твоего суженого увидел? — спросила Безумная.

— Нет, еще раньше.

— Ну, тогда вообще другое дело.

— Давай ты не будешь мешать, — сдержанно попросила Элис. — Как тебя зовут, молодой человек?

— Тануко.

— Отлично, Тануко, давай только по честному и без подвохов: с чего это ты вдруг решил разболтать нам семейную