— У нас что, лекция будет? — лица близнецов одновременно вытянулись.

— Она короткая, — успокоил Дима, который и сам сейчас не верил в то, что говорил.

"С другой стороны, кому этим заниматься, как не мне, старшему группы?"

Начал он с того, что нарисовал на доске две буквы — "А" и "Э" — и добавил между ними знак равенства.

— Кто скажет, что это значит? Катя?

— Я думаю, это значит то, что Алиса и Элис — один и тот же человек.

— Верно. Алиса, ты не хочешь рассказать, что произошло?

— И не подумаю. Рассказывай сам, мне очень интересно услышать это со стороны. Только очки надень, так еще прикольнее будет.

— Элис?

— Я соглашусь… с ней, — девушка передернула плечами. — Только насчет очков не бери в голову, тема очень серьезная, здесь нет ничего… прикольного.

— А по-моему, очень весело. Ну, ребята, что же вы не смеетесь? — саркастически спросила Безумная. — Разве вы не рады меня снова видеть? Эй, одинаковые, чего молчите?

— Успокойся, — Дима заложил руки за спину, копируя манеру Богданова. — Итак, вернемся к тому дню, когда мы все отправились на практику в Лонтарию, а Алиса осталась здесь, по причине болезни, от которой сам же не хотела лечиться.

— Знаешь, ты, кажется, не с того начал. Сначала покажи им сову.

— Сову? — прошептала Катя.

— Да, сову. Этот долбанный артефакт, который и стал всему виной.

— Он здесь, — распахнув дверцы буфета, Дима выставил в центр стола стеклянную сову с развернутой назад головой. — Парни, узнаете?

— Мы видели ее в хранилище, когда залезли туда, — с ходу определил Валера.

— Да, а когда вернулись с практики и обнаружили тут Элис, она стояла на холодильнике, — добавил Ваня. — Я еще подумал, что это две разные вещи, просто очень похожи.

— Я тоже так думал — пока Богданов ее случайно не увидел, — сказал Дима. — Произошло это, когда мы только-только отправлялись на море. Меня тогда вызвала к себе психолог, и там же был Андрей Евгеньевич. Сначала они допросили меня насчет маньяка-насильника, которого мы ловили, а потом разговор перешел на тему неожиданного перевоплощения Элис. Именно с того момента мы втроем окончательно поняли, что Элис и Алиса — это две девушки, а не одна.

Эта сова — на самом деле, артефакт, причем созданный не искусственно, а природным путем. Его способность состоит в том, что он сам может перемещаться в пространстве, и создавать магические парадоксы там, где, как ему кажется, это необходимо. До того момента, как мы залезли в хранилище, артефакт находился в как бы спящем режиме — наше появление его разбудило, и он начал действовать. Сначала поработал с Безумной, а потом начал путешествовать по Академии, пудря мозги всем подряд. Сам Богданов нашел его в кабинете директора. Это, надеюсь, понятно?

На лицах близнецов было четко написано, что им ничегошеньки не понятно, но Катя кивнула.

— Понятно, давай дальше.

— В ту ночь, когда Алиса была здесь одна, разразилась страшная гроза. Как ни странно, но наша Безумная, начисто лишенная чувства страха, все же испытывает его во время грозы. К тому же, она наверняка не приняла лекарства, отчего ее физическое состояние было также нестабильно, как и психическое. Лежа в гробу, она тряслась, стучала зубами, а в ее голове бродили мысли одна страшнее другой. "Как же так вышло?" — думала она. "Почему я здесь, одна, а мои друзья где-то там, развлекаются без меня? Может, я им больше не нужна? Может, им нужна другая девушка, более утонченная, адекватная и без лишних странностей? А что, если я была бы такой?" Сказано — сделано, и вот утром мир получил две Алисы. Одна — прежняя Безумная, со своим чудаковатым характером, вторая — Элис, та самая утонченная и адекватная натура, которой Алисе так хотелось быть.

— И это все сделал артефакт? — недоверчиво уточнила Катя.

— Именно он, — Дима жестом пригласил остальных взглянуть на сову поближе. — Не бойтесь, он больше не работает, Богданов уже отключил его.

Однако все равно никто не приблизился, все предпочли остаться на своих местах.

— А дальше? — спросил Валера.

— Дальше? — Дима горько улыбнулся. — Думаю, и Алиса, и Элис были немного напуганы тем, что их теперь двое — две стороны одной и той же личности, каждая в своем отдельном теле, но обеих связывает одно и тоже прошлое. И тогда Алисе пришла в голову ее очередная, безумная идея. Раз уж друзья не ценят ее такой, какая она есть, то пусть получат небольшой урок. И вот Алиса ушла, покинула Академию, оставив вместо себя Элис, которая, приведя все порядок, спокойно дожидалась нашего возвращения.

— Я пыталась ее отговорить, — слабым голосом сказала Элис. — Я твердила ей, что это неправильно, что это нечестно, что нормальные люди так не поступают! Но она меня переубедила.

— За что боролись, за то и напоролись, — бросила Алиса. — Нечего было бросать меня здесь одну.

— Ты была больна! — голос Ледяной Королевы подозрительно дрогнул.

— Всего лишь мелкая простуда. Это не повод пинать меня ногой, как ненужную вещь. Я всего лишь немного вам отомстила.

— Весело было тебе, да? — Катя едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.

— Очень весело. А вы, как я погляжу, не особо расстроились, когда увидели новую Безумную. Даже эти одинаковые на улице сказали друг другу, что она лучше старой. А как Дима забегал — м-м-м! — прямо как таракан от дихлофоса.

— Да, конечно, ты следила за нами на расстоянии все это время, — ядовито сказал Дима. — Сначала Элис тебе просто все рассказывала, потом ты стала незримо присутствовать рядом, решив лично понаблюдать, как Элис будет справлять на практике. И, видимо, не удовлетворилась результатом, так как сначала спасла меня на крыше, потом вывела нас с Гвеллином из тюрьмы, а потом и вовсе поменялась с Элис местами в день Чемпионата по аскендрагу.

— Что?! — выдохнула Катя, стремительно бледнея.

— Что слышала, — Алиса отвела взгляд в сторону. — Скопировать внешность Элис — изменить прическу, стиль одежды, и надеть очки с нулевыми стеклами — а потом пробраться на корабль было легко. Зато я привела вас всех к победе, и спасла Михо от унизительного поражения, после которого ее жизнь была бы разрушена вконец.

— Так значит там, на Чемпионате, была ты?

— А разве Элис стала бы бросать дракона в то крутое пике? А разве Элис стала бы сжигать инструкцию, вместо того, чтобы ее читать? И то я чуть не попалась, когда сказала тебе про сову. А орать на Луизу за то, что она всех нас кинула? Да у