знаю… самостоятельно? Нам достаточно только выставить возле комнаты с порталами стражу, и поднять тревогу, как только они появятся. Больше ничего не требуется.

— Вот пусть Милашка этим и займется.

— Да влюбился ты в нее, что ли? Заладил, как кукушка.

— Не в этом дело, — Дима проигнорировал ее выпад. — Мы студенты-второкурсники, и у нас отпуск. И нам дан четкий приказ больше не вмешиваться. Собирайте вещи, либо я уеду уже без вас.

— Странно, — Элис покачала головой. — Я думала, ты от своего не оступишься. Рассказать, что еще я узнала?

— Не хочу даже слушать, — Дима развернулся к ней боком.

— А придется. Дело очень серьезное, у нас появился уникальный шанс не допустить самого страшного. Предположим, Милашка все же скрутит Марка, найдет при нем ключ, отправит его на экспертизу, а там уже вся правда о Книге вскроется! И тогда какой-то тщеславный идиот вроде Недоучко или Свинорылко решит на этом разбогатеть, снарядит экспедицию, она найдет артефакт, и тогда…

— Что тогда?

— Все, — Элис сверкнула глазами. — Скажем, Книгу охраняет древнее чудище, порождение темной магии. Стоит только ее тронуть — и чудище проснется, а если оно проснется, то уже не заснет, пока не уничтожит все живое.

— Ты это только что сама придумала.

— А вот и нет. Это одна из многочисленных теорий. Если я не упоминала о ней раньше, то только потому, что не хотела вас пугать.

— Если Книгу охраняет чудище, то и отлично, — пробурчал Дима. — Пусть оно тогда Марка и сожрет, а Калебом закусит.

— А где гарантия, что следующим оно не сожрет тебя? Или меня? Мы ведь тоже держали в руках ключ. Что, если задача чудища — убить всех, кто знает о Книге, и тем самым не допустить, чтобы о ней стало известно кому-то еще?

— Как по мне, это уже бредятина полнейшая.

— Да, но ты не можешь знать этого наверняка.

— И что ты от меня хочешь?

— Вернуть ключ, а потом его уничтожить.

— Да Марк, после того, как его арестуют, сам о Книге расскажет!

— Значит, сделать так, чтобы он не смог о ней рассказать.

— Что? — Дима не поверил своим ушам. — Ты что, предлагаешь нам его убить?

— Не убить, а нейтрализовать, — поправила Элис. — Это разные вещи. Кстати, судя по рассказу Кати, вчера ты именно это и пытался сделать.

— Вчера я думал, что он тебя изнасиловал, или что-то похуже.

— Ну, он пытался. Но после того, как я кое-что ему шепнула, его мост остался в висячем положении. Закомплексованный неудачник… Хотя, может, это я применила нечестные приемы, используя свои обширные познания в психологии. Как бы там ни было, а я втоптала в грязь его мужское либидо, и теперь он даже думать обо мне, как о девушке, не сможет.

Дима сжал кулак, и откинулся на спинку стула.

— Пойду, кофе себе закажу, мы же все-таки поесть пришли.

— Мне тоже что-нибудь возьми, — попросила Безумная. — Не слишком калорийное.

У стойки крутилось много народу, сегодня был наплыв посетителей. Дима занял очередь за каким-то мужиком, и забарабанил пальцами, обдумывая услышанное. Кажется, история повторяется опять. Уже в который раз им предстоит самим сделать то, о чем никому другому рассказать нельзя. Что это за судьба у них такая?

Громкие голоса вырвали его из задумчивости. От стойки с чашкой в руках отошла какая-то девушка — несмотря на жару, на ней была ветровка с низко опущенным на лоб капюшоном. Дима машинально скользнул по ней взглядом, и нахмурился. Словно почувствовал его пристальное внимание, незнакомка обернулась, и в этом была ее роковая ошибка. На несколько секунд в ее глазах мелькнуло удивление, затем девушка быстро кинула взгляд туда, где осталась Элис, издала негромкое "О!", аккуратно поставила чашку на ближайший столик, и со всех ног кинулась к двери.

— Стой! — хрипло выдохнул Дима. — Подожди!

В дверях появилась внушительная процессия — три мамаши пытались втащить внутрь коляски со своими новорожденными детьми. Поняв, что выход заблокирован, незнакомка сменила курс, проскользнула между другими посетителями, и взяла направление к подсобке, где имелась служебная дверь, ведущая на улицу.

— Что там такое? — услышав шум, Элис повернула голову. — Дима, ты куда?

Оттолкнув пожилого старика, Дима одним прыжком пересек помещение кафе, и ввалился в подсобку. К тому времени, как он выбегал в узкий тупичок, незнакомка уже стояла возле стены. На глазах у Димы за ее спиной расцвело красно-синее магическое крыло, после чего она взмахнула им, и стремительно вознеслась вверх. Однако второкурсник был к этому готов — "Невидимый удар" врезался в крыло, и оно исчезло. Несколько секунд девушка цеплялась ногтями за стену, после чего камнем упала вниз, в последний момент успев извернуться таким образом, чтобы не сломать себе чего-нибудь при приземлении.

— Ни с места, — выдохнул второкурсник, готовя "паутину" на тот случай, если она повторит свою попытку.

Из-под капюшона послышался сдавленный смех. Привалившись спиной к стене, Алиса откинула его назад, и весело втянула воздух сквозь сжатые зубы.

— Я так понимаю, ты сейчас с той, другой, был?

— Да, — Дима осторожно приблизился. — Вот ты и нашлась.

50

— Что значит ты нашел Алису? — ошарашенно спросил Ваня.

— То и значит, — Дима подтолкнул его к двери, ведущей из комнаты парней в общую гостиную. — Я думал, что все это время она была с нами, а оказывается, все не так.

— Но ведь она и была рядом с нами, разве нет? — заметил Валера. — Ох ты ж нихрена себе! Димыч… я не понял, почему их две?

— А это мы сейчас и выясним.

За кухонным столом, напротив друг друга, сидели Алиса и Элис. Первая улыбалась, оглядывая родной блок, вторая хмурилась, стараясь не смотреть на друзей. У окна стояла Катя, и разглядывала обоих с выражением глубокой печали на лице.

— Садитесь, — пока близнецы умощались на диване, Дима сходил в комнату девушек, и вытащил оттуда графитовую доску с привязанным к ней куском мела — собственность Луизы, на которой она рисовала чертежи в те моменты, когда заканчивалась бумага. Попутно староста вложил в ухо небольшой наушник, и, получив подтверждение, вернулся в общую комнату, установив доску возле телевизора.

— Димыч, кто это? — опасливо прошептал Валера.

— Что значит кто? Алиса.

— Но это же не она!

— А ты присмотрись повнимательнее.

Однояйцовый послушно повернул голову. Подобрав под себя ноги, Безумная увлеченно выводила пальцем на поверхности стола, приговаривая под нос: "Ручки-ножки, огуречик — вот и спился человечек!".

— Ладно, допустим, — признал Ваня. — Тогда кто это?

— Эй, не тыкай в меня пальцем, stupido! Это некрасиво и невежливо.

— А это