общения с другими умными людьми натура впервые проявила свои недостатки. — То есть, я хотела сказать…

— Да чё ты с ними вообще разговариваешь? — Гвеллин поднялся на ноги. — Мочи уродов!

— Даже не вздумай ко мне подходить, коротышка, — Калеб окинул его снисходительным взглядом сверху вниз. — Я тебе хребет об свое колено сломаю.

Разумеется, Гвеллин бы все равно бросился в бой, даже несмотря на то, что расклад был явно не на его стороне, но Элис удержала его на месте, положив руку на плечо.

— Не стоит, мой друг, не стоит. Пока мы имеем возможность тихо-мирно разговаривать, мы не будем лезть в драку. Марк, Калеб, простите за недоразумение, но нам пора уходить. Время позднее, пора ложиться спать.

Нужно было срочно уносить ноги — если второкурсник или наемник догадаются, что она забрала с острова ключ-подсказку, то ее прямо здесь в песок и закопают. Элис прекрасно понимала, что в своем теперешнем состоянии Марк быстро вспомнит, какими словами она отвергла его чувства. Однако второкурсника сейчас раздирали другие эмоции. Прошлой ночью он в полной мере вкусил крови, плотских наслаждений и чувства превосходства над остальными, поэтому сейчас, стоило ему только окинуть взглядом гибкую фигуру бывшей возлюбленной в купальнике, как жажда похоти вскипела в нем с новой силой.

— Ну, зачем же так быстро? — сказал Марк самым, что ни на есть, дружеским тоном. — Мы совсем не против вашего общества. Я даже соглашусь на то, чтобы мы вместе сплавали туда, и посмотрела на тайник. Уверен, для нас, умных и образованных людей, интересующихся историей, там найдется много общих тем для разговоров.

— Увы, но я вынуждена вам отказать, не сочтите за грубость, — Элис собрала раскиданную по песку одежду, и подтолкнула ругающегося себе под нос гнома в спину. — Меня ждут неотложные дела, а моему другу срочно требуется медицинская помощь. К тому же, будь я по-прежнему Алисой…

Ей ее следовало говорить этого, упоминать свое старое имя. Марк, который нашел способ выплеснуть все комплексы за один раз, вдруг зарычал, и двинулся прямо к ней, сплетая на ходу пальцы. Вросший ему в грудь «Царь зверей» подмигнул Элис, и она, завороженная этим, пропустила момент, когда надо было переходить от дипломатии к драке. Мощная пощечина снесла ее с ног, и опрокинула на песок.

— Дура! — Марк окинул ее жадным взглядом. — Сейчас ты мне за все заплатишь, стерва!

— Отвали от нее! — Гвеллин прыгнул вперед, собираясь боднуть его головой в живот. В следующую секунду удар по затылку оглушил его, и заставил опуститься на одно колено. Калеб застыл, ожидая, когда он снова встанет.

— Ты займись девчонкой, а я позабочусь об этом.

— Ладно, — Марк повернулся к Элис… и ошеломленно приоткрыл рот. За спиной Безумной расцветало полыхающее красным и синим пламенем магическое крыло….

**************

Из-за темноты Диме пришлось возвращаться обратно на дискотеку, и только оттуда он смог найти дорогу обратно к дому. На это ушел целый час, так что к тому времени, как второкурсник добрался до «Морской звезды», чувствовал он себя полностью выжатым, как лимон.

— Ребята! — староста щелкнул выключателем, и уставился на пустую комнату. — Не понял! А где все?

Ответом ему стала тишина. Покрутив головой, Дима решительно зашагал к домику девушек, справедливо полагая, что Элис еще не спит. Однако дом оказался заперт, на стук никто не отозвался.

— Охренеть можно! — присев за столик у окна, Дима вытащил телефон, набирая номер Кати.

— Слушаю.

— Это я. Там Элис рядом с тобой не наблюдается?

— Сестренка? Нет, она даже не появлялась. Погоди-погоди… ты что, уже все?! Не получилось с нелюбимой, и обратно к любимой потянуло? Знает болт, какая ему гайка нужна, да?

— Хватит шуточки свои шутить! — взорвался Дима. — Я тебя серьезно спрашиваю!

— А я тебе серьезно отвечаю, что я не видела Элис с того момента, как мы с тобой ушли развлекаться…. — пауза. — Слушай, я, кажется, знаю, где она может быть.

Закончив разговор, Дима спрятал мобильник, и так быстро, как только мог, заковылял к выходу из пансионата. Но не успел он пройти и двух метров, как налетел в темноте на двух людей, возвращающихся со стороны моря.

— Смотри куда прешь, козлина!

— Гвеллин, стой, это я.

— А, Димыч! Ты как раз вовремя, ну-ка, подержи.

Дима протянул руки, и принял в свои объятия неподвижное тело Элис. Глаза девушки уставились в темноту, губы беззвучно двигались, и вся она дрожала, как осиновый лист на ветру.

— Что с ней?

— В шоке она. Идем быстрее.

Окончательно перестав понимать, что происходит, Дима послушно пошел за ним. Открыв дверь в домик девочек, они включили свет, и осторожно уложили Элис на кровать. Впрочем, она тут же села, и обхватила руками колени, стуча зубами.

— Как я могла так поступить? Я же человек высшей степени разума, знаю три языка, обладаю феноменальной памятью, даже во сне могу складывать многозначные числа! Как я могла поддаться грубой, первобытной силе, как могла допустить, чтобы темная сторона моего прошлого взяла надо мною вверх? Этого больше не повторится, нельзя, чтобы я опять позволила вернуть себя в пучину безумия, в те времена, когда в моей душе были смятение и глупая, неконтролируемая жажда совершить что-то из ряда вон выходящее… Решено, я больше никогда в жизни не буду сплетать «крыло», оно затмевает мое сознание!

— Чегой-то ты бледный, — заметил Гвеллин, глядя на Диму. — Выглядишь так, будто фуру с кирпичами разгружал.

— Да я просто свидетельницу допрашивал.

— Ага, знаем, Катюха уже звонила. Рановато ты, кстати вернулся. Чё, зацепила, соблазнила, до порога довела, а любви не дала?

— Если бы, — Дима попытался погладить Безумную по плечу, но та посмотрела на него таким взглядом, что рука сразу обвисла. — В общем, я знаю, кто тех девушек убил.

— Очень приятная новость, особенно если учесть то, что мы тоже это выяснили, — Элис закуталась в одеяло.

— Да? Как?

— Ну, как? Применили дедукцию, покопались в архивах, включили логику…

— Мы к тому острову ходили, — гном даже и не подумал подыграть ей. — И там Марка встретили. И этого, как его… Калеба. Они тоже тайник искали. А когда Элис выбросила Марка в море, тот нам вслед орал, что он нас еще найдет, и Элис будет ждать то же самое, что и тех двух наивных дурочек. Нетрудно догадаться, о ком шла речь.

— Хотя прямых доказательств у нас все равно нет, только совпадение.

— Теперь есть, — Дима с триумфом достал телефон, чтобы показать все, что он законспектировал. — Илона мне все рассказала.

— И сколько же раз ты ее за это наградил? — прозвучал ядовитый