Собака быстро намокла. Стекавшая с нее вода была черной от грязи.

— Сколько же тебя не мыли с шампунем! — проворчала Саэ, поливая пса водой.

В доме ее родителей всегда были собаки. Отец Саэ их просто обожал. Мытье домашних питомцев входило в ее обязанности.

Когда она уехала из отчего дома в Канадзаву поступать в университет[36], жизнь с собаками прервалась.

— Уже больше двадцати лет прошло…

Саэ нагнулась и, запустив пальцы в мокрую собачью шерсть, принялась ласково массировать. Перед тем как мыть пса шампунем, она хотела убрать как можно больше грязи.

Саэ промочила майку и джинсы. Ничего страшного. На следующий день она как раз собиралась затеять стирку.

— Ну а теперь — шампунь.

Она на время закрыла кран и вылила добрую порцию шампуня прямо на спину собаки. Потом намылила ее обеими руками.

Пес стоически выдержал эту процедуру.

— Молодец, мальчишка!

Саэ заглянула в глаза пса и прочитала в них, что он чувствует: «Я не люблю, когда меня шампунят, но раз надо — готов потерпеть».

— Ты ведь веришь людям, да?

Шампунь мылился плохо — такое месиво грязи было на собаке. Саэ смыла грязную пену и намылила пса еще раз.

— Ну вот, совсем другое дело. Лучше тебе стало?

Саэ говорила и говорила, не останавливаясь. Чтобы снять у собаки напряжение, самое главное — продолжать с ней разговаривать.

— Тебя приводят в дом к совершенно незнакомому человеку, который ни с того ни с сего начинает тебя намыливать. Кому это понравится? Но ты терпишь. Молодец!

Намылив собаку с головы до лап, Саэ остановилась.

— Какой же ты худой. Кожа да кости. Сейчас закончим водные процедуры, и я тебе накормлю до отвала.

С этим словами она смыла с собаки шампунь. Вода уже была чистая.

Покончив с душем, Саэ принесла из гаража ворох старых полотенец и стала вытирать собаку. Понадобилось три полотенца, чтобы с нее перестала капать вода.

Саэ подумала, не высушить ли пса феном, но ей не хотелось столкнуться в доме с Тайки.

— Пойдем-ка гулять. Такое солнце, что ты за полчаса высохнешь, — проговорила она, беря в руки поводок.

* * *

Когда они вернулись с прогулки, машины Тайки возле дома не было. Видно, уехал в магазин, как и говорил.

Муж управлял магазином товаров для занятий спортом и отдыха на свежем воздухе. И хотя особых денег магазин не приносил, Тайки часто оставлял его на попечение нанятых работников, предпочитая регулярно заниматься спортом — летом бегал по пересеченной местности, а с осени до ранней весны катался на горных лыжах.

Источником дохода для супругов служил интернет-магазин Саэ. Через него она продавала экологически чистые овощи, которые сама выращивала, и вещицы из цветного стекла. Начала она это дело пять лет назад, ее клиенты рассказывали о ней своим друзьям и знакомым. Клиентов становилось все больше, и в позапрошлом году магазин получил выручку в пять с лишним миллионов иен[37]. Расходов у пары было немного, так что денег хватало и на еду, и на оплату кредитов за дом и машину.

Тайки начал бегать кроссы года три назад, как только понял, что торговля Саэ вышла на орбиту и ему можно особо не напрягаться с работой. После этого он забросил дела в своем магазине и стал проводить половину времени в горах.

Тайки — как мигрирующая рыба. Остановится — утонет. Он всегда был такой. Энергичный, веселый и абсолютной беззастенчивый. Встретившись, они стали друзьями за несколько секунд.

Так и с этой собакой, наверное, получилось — встретила его и дала себя увести.

Саэ вытерла собаке тряпкой лапы и пригласила ее в дом. Собаки должны жить вместе с людьми, потому что мы с ними одна семья. Так говорил отец, убеждая мать, которая не хотела иметь собаку в доме.

Саэ выложила в миску содержимое неведомо как оказавшегося на обеденном столе пакета с собачьим кормом и поставила перед новым членом семьи.

Пес понюхал еду, но есть не стал.

— Стесняешься? Зря. Ешь, — сказала Саэ.

И пес начал есть. Судя по всему, он изрядно проголодался. Миска опустела за считаные секунды.

Саэ положила добавки.

— Больше нельзя. Съешь весь пакет — еда в желудке раздуется, и тебе плохо станет.

Пес быстро расправился с добавкой и выразительно посмотрел на женщину, намекая, что еще не наелся. Но Саэ оставалась непреклонна.

Она расстелила подстилку в углу кухни.

— С сегодняшнего дня здесь твое место. Можешь делать что угодно, но если захочешь на улицу — просись. Пи-пи и ка-ка делай сюда. Мне надо работу закончить плюс стирка. Так что пока не до тебя. Понял?

Пес слушал Саэ, навострив уши, а когда она кончила говорить, зевнул. Будто потерял к ней интерес.

Саэ направилась в ванную, переменила промокшие майку и джинсы. Бросила их в стиральную машину вместе с майкой и спортивными трусами, которые Тайки снял после тренировки, и включила машину.

Вернувшись на кухню, она обнаружила, что пес переместился в гостиную и лег на место, откуда можно было видеть происходящее за окном. Он был совершенно спокоен, словно прожил в этом доме всю жизнь.

— Куда ты там смотришь? Ищешь что-то?

Пес поднял уши на голос. Но и только. Он лежал неподвижно и неотрывно смотрел в окно.

— Надо бы тебе кличку придумать, — сказала Саэ, хотя в душе уже знала, как назовет собаку.

Клинт… Так звали боксера, который появился в доме родителей Саэ, когда она была совсем маленькой. Эту кличку дал собаке отец, очень любивший Клинта Иствуда. Кобель оказался добрым и ласковым и стал лучшим другом Саэ.

— Ладно. Мне надо работать.

— Клинт, — произнесла она про себя.

Пес обернулся на нее и завилял хвостом, как бы говоря: «Я знаю».

В груди у Саэ потеплело.

Как она могла забыть радость от общения с собакой? Почему сразу не вспомнила, какое это счастье — любовь, которую дарит человеку собака?

Саэ присела рядом с собакой, Клинтом, положила руку ей на спину. Шерсть после шампуня стала мягкой и приятной на ощупь. Саэ стало казаться, что Клинт живет здесь уже много лет.

Саэ легла и прижалась щекой к Клинту. Пес не имел ничего против и возражать не стал.

3

Саэ сосредоточилась, стараясь настроиться с Клинтом на одну волну, и тут зазвонил смартфон.

Тайки!

Саэ досадливо щелкнула языком. Очень тяжело вернуться к делу и снова сосредоточиться на работе, после того как кто-то нарушит твою концентрацию. Сколько раз она просила не звонить ей, когда