Собака вдруг обогнала его и встала. Обернулась на Тайки и, обнажив клыки, зарычала.

— Ч-что такое?..

Собака залаяла. Голос у нее был низкий и мощный. Рык, а не лай.

— Это ты так платишь за добро? За воду и печенье?

Тайки остановился и приготовился к обороне. Пес не умолкал.

— Ну погоди…

Тайки почесал в затылке и бросил взгляд за спину. Подъем до вершины занял бы у него минут сорок.

Он снова посмотрел на собаку. Она продолжала скалиться и лаять, но нападать на него вроде не собиралась.

— Я хочу подняться на гору, понимаешь?

Пес вдруг перестал лаять, как бы потерял к Тайки интерес, и отошел в сторону, пропуская человека на узкую тропинку.

— Можно, да?

Пес никак не отреагировал. Тайки, наклонив голову, пустился бегом по тропе.

— Со странностями пес.

Ноги отяжелели. Не иначе непредвиденная пауза сбила с ритма. Он бежал, стараясь держаться в среднем темпе. После того как собака осталась позади, тропинка какое-то время шла прямо, потом стала плавно поворачивать направо.

На повороте Тайки остановился. Посередине тропинки лежала черная куча, от которой вился парок. Помет какого-то зверя.

— Ну и дела…

Единственное животное, способное сделать такую кучу, — это медведь[35]. Тайки знал, что они водятся в горах, но встречаться с ними ему не приходилось.

Судя по поднимавшемуся над кучей парку, медведь прошел здесь совсем недавно. Тайки огляделся по сторонам. Тихо, никого вокруг.

— Вот оно что…

Тайки оглянулся. Неистовый лай собаки, наверное, испугал медведя, и тот убежал.

— На сегодня хватит, пожалуй.

Он повернул назад и стал спускаться по тропинке. Дойдя до места, где расстался с собакой, остановился. Ее нигде не было видно.

— Эй, псина! Ты где? — крикнул Тайки, всматриваясь в лесную чащу. Услышал вдалеке шорох сухой травы под чьими-то ногами и опять насторожился.

— Псина, это ты? Подай голос.

Тайки сжал кулаки. Начиная в этой местности свои тренировки, он обязательно привешивал к рюкзаку колокольчик для отпугивания медведей и имел при себе баллончик со спреем на случай нападения хищника. Но за несколько лет он ни разу не встретил на тропинке никого, кто мог бы представлять опасность, и поэтому решил больше не таскать с собой эти ненужные вещи.

Понятно, что, если человек поднимается в горы или бегает по пересеченной местности, чем легче рюкзак, тем лучше.

Шаги приближались, и они были легкими, не такими, как у медведя.

Кусты заколыхались, и на тропинку выскочил тот самый пес.

— Ты здесь еще? — улыбнулся Тайки, глядя на собаку. — Поднял шум, чтобы испугать медведя? По запаху понял, что медведь близко, правильно?

Пес посмотрел на человека. Его ясные, чистые глаза говорили о силе воли.

— Ты спас мне жизнь. Пойдешь со мной? Тебе больше не придется голодать, если будешь жить у нас.

Пес завилял хвостом.

— Согласен, значит? Тогда вперед.

Тайки перешел на бег, не упуская собаку из виду. Она бежала рядом в том же темпе.

«Умный пес», — подумал Тайки.

«Потерялся он, что ли? Хозяин, наверное, его ищет».

— Где же твой хозяин? — спросил Тайки.

Ответа на этот закономерный вопрос он не получил.

2

— А вот и я. У нас в семье пополнение.

Послышался веселый голос Тайки. Саэ никак не отреагировала и как ни в чем не бывало продолжала заниматься своим делом.

— Ты что, не слышишь? Я пришел, — сказал Тайки громче из прихожей.

Прервав занятие, Саэ с досадой щелкнула языком.

— Я должна закончить коробочку, которую нужно отправить на этой неделе. Если я тебе нужна, давай потом.

— Да иди сюда. Посмотри, кого я привел.

— Кого еще?

Наклонив голову, Саэ поднялась с места. Ее лицо напряглось и приняло ледяное выражение — из-за какой-то ерунды, с которой явился Тайки, приходится прерывать работу.

Проведя ладонями по щекам, чтобы снять напряжение, она направилась в прихожую. Без косметики кожа на лице показалась ей жесткой и сухой. Из-за работы не было времени заняться собой.

— Что…

Саэ запнулась и застыла посреди прихожей.

Тайки держал в правой руке какую-то веревку, к которой была привязана покрытая грязью собака.

— Это что за грязное чудовище?

— Я бегал на Усидакэ, и эта псина спасла мне жизнь. Прогнала медведя. Чтобы отблагодарить ее, я решил взять его к нам. Ты не против?

Саэ закусила губу. Она понимала, что, хотя муж и спросил ее мнения, ему было решительно наплевать на то, что она чувствует.

Раз Тайки решил взять собаку, значит, так оно и будет.

— Мне еще надо в магазин. Сейчас приму душ и туда. Ты меня прости, но не могла бы ты его вымыть? Он такой грязный, погладишь — и рука черная.

— Подожди! Но мне надо на этой неделе кое-что отправить. Ты же знаешь.

— Ну пожалуйста. Я купил ему корм и шампунь. В машине остались.

Тайки сунул жене в руку веревку-поводок и удалился в ванную.

— Ну и эгоист же ты.

Саэ бросила в спину Тайки недобрый взгляд. Поводок натянулся, она посмотрела на собаку.

Пес сидел неподвижно и спокойно смотрел на Саэ.

— Ну и грязнуля. Ты бездомный? Хотя людей вроде не боишься.

Своеволие Тайки ее раздражало, но противиться невинному взгляду собачьих глаз она не могла.

— Ну, пошли. Я тебе красоту наведу.

Саэ вывела собаку наружу. Дому, в котором они жили, было уже восемь десятков лет. Они купили его и переоборудовали под себя, устроили большой сад. Было тепло, небо чистое, без единого облачка. День самый подходящий для мытья собак.

Въезд в гараж Тайки самолично забетонировал, чтобы было легче возиться с машиной.

Саэ повесила поводок на зеркало заднего вида.

— Подожди чуть-чуть.

В машине, как и сказал Тайки, она нашла корм, упаковку гигиенических подстилок и собачий шампунь. На заднем сиденье валялся грязный ремешок — ошейник, который, видимо, был на собаке.

Саэ взяла ошейник. К нему была прикреплена бирка, но чернильная надпись на ней так расплылась, что прочитать кличку собаки стало невозможно.

— Как же тебя звать?

Саэ покрутила в руках бутылку с шампунем и захлопнула дверцу машины. Подняла шланг, подсоединенный к водопроводному крану у гаража, переключила насадку на шланге на «душ». Машину они обычно мыли, используя другой режим — более мощный.

— Тебя когда-нибудь мыли шампунем? — спросила она у собаки.

Пес лишь посмотрел на нее в ответ.

— Не бойся. Сейчас ты у меня красавчиком станешь. Не нравится в грязи ходить? Собаки любят чистоту.

Саэ нажала на рычажок, вода брызнула из насадки. Пес дернулся, но спокойствие тут же вернулось к нему.

— Хороший мальчик. Я тебе ничего