сносили стену. Он вытер лоб и повернулся как раз в тот момент, когда подошла Лекси. Его лицо просияло.

— Мисс Рэндалл. Я бы снял шляпу.

Он усмехнулся, и она снова заметила идеальную улыбку и ровные белые зубы. Лекси успокоилась.

— Я должна встретиться с Монти… Мистером Грантом, — сказала она, спохватившись.

— Да, он сказал мне. Я сообщу, что ты здесь.

Хэнк воспользовался рацией, и мгновение спустя она услышала Монтгомери. От одного звука его голоса ей стало жарко, и она покраснела. Посреди всей этой пыли, шума и обломков образ их вместе, то, как он прикасался к ней, заставлял ее чувствовать, заслонял все остальное.

— Он спустится через несколько минут, — сказал Хэнк, возвращая Лекси к реальности. — Я могу отвести тебя в наш импровизированный офис. Там удобнее.

— Ценю это.

Лексингтон села, достала сотовый, чтобы проверить, нет ли сообщений. Она подняла глаза и увидела Монтгомери, стоящего в дверном проеме.

— Я бы подошел и поцеловал тебя, но не хочу, чтобы люди болтали. — Он подмигнул.

Она медленно поднялась.

Он кивнул в сторону шумного главного этажа:

— Давай официально представлю тебя всем.

Монтгомери представил ее рабочим. Была команда, которая занималась утилизацией материалов, другие разбирали стены, проверяли трубы, устанавливали временные каркасы. Хэнк руководил всеми командами, но именно Габриэль был руководителем проекта и занимался бесперебойным ходом и надзором за всей операцией. Она определенно постаралась бы свести их взаимодействие к абсолютному минимуму.

* * *

Пройдет еще несколько недель, прежде чем Лекси сможет приступить к реализации дизайн-проекта. Она встретилась с инженером, рассмотревшим ее эскизы, и они работали над подготовкой окончательных чертежей, которые одобрили Монтгомери, Хэнк и Габриэль. Лекси занялась просмотром старых квитанций и заметок своего отца, чтобы проверить финансовую отчетность. В какой-то момент ей пришлось погрузиться в бухгалтерские записи глубже, особенно перед внесением каких-либо денег на бизнес-счет. Ее беспокоило то, что Монтгомери обнаружит реальное состояние дел компании. Она ненавидела хранить секреты, но теперь не знала, как рассказать об этом. Лекси открыла ящик стола и достала депозитный чек. Она вносила деньги на свой счет и постепенно переводила на бизнес-счет, чтобы начать погашать часть долга. Но до тех пор, пока не взглянет внимательно на бухгалтерские книги, она никак не могла просто перевести туда сто тысяч долларов.

— Привет, брат, — поприветствовал Стерлинг, появляясь в дверях кабинета Монтгомери.

Он поднял взгляд от бумаг на своем столе.

— Привет, как дела?

Стерлинг вошел, сел, положил лодыжку на колено и откинулся назад.

— Я позаботился о документах для семьи Уильямс.

Он сделал паузу на мгновение.

— Команда по недвижимости подобрала несколько объектов, на которые Стелла могла бы взглянуть.

Монтгомери кивнул в ответ.

— Ты снова с ней разговаривал?

— Нет. Мы действительно больше ни о чем не говорили… Ты в порядке?

Монтгомери смерил кузена пристальным взглядом.

— Меня выбила из колеи новость о нашем ребенке и ее болезни… главным образом, недоверие. Но я ничего не могу с этим поделать, кроме как двигаться дальше.

Зажужжал интерком. Монтгомери нажал на мигающую кнопку:

— Да, Чериз.

— Мисс Винсент на линии.

— Я уверен, что это связано с последними новостями о поиске жилья. Чериз, вы сможете с этим справиться?

— Без проблем.

Монтгомери поджал губы, но прежде чем он смог что-либо сказать, снова зажужжал интерком.

— Она говорит, что ей нужно поговорить с вами, и это не о жилье.

Монтгомери выдохнул:

— Слушаю.

— Мисс Винсент на второй линии.

Он бросил на Стерлинга взгляд, который тот проигнорировал.

— Тебе нужен свидетель, — одними губами произнес он.

Монтгомери нажал на мигающую кнопку, привлекая его внимание.

— Стелла. Что еще я могу для тебя сделать?

Он прислушался. Морщинка между его бровями стала более заметной. Он отодвинул папку в сторону. Он взял ручку и потер ее между пальцами.

— Я подумаю об этом и перезвоню тебе. Да. К концу недели. Конечно. До свидания. Стерлинг подался вперед.

— Ну, и о чем это было?

Монтгомери провел рукой по лицу, будто смывая последние минуты.

— Очевидно, что речь идет не о недвижимости, — добавил Стерлинг.

— Нет. Это ее новая работа на телевидении, она один из продюсеров. Она ведет проект об истории чернокожих сообществ. Она хочет показать «МГ холдинг» и Эссекс-Хаус.

— Это хорошо или плохо?

Монтгомери отвел взгляд.

— Не хочу иметь дела со Стеллой на любом уровне. Утратил доверие.

— Понятно. Но это хорошая возможность для нас, бизнеса и работы, которую мы здесь выполняем. Подумай о более широкой перспективе. Кроме того, ты продвинулся дальше с нашей леди-архитектором.

Он вздернул подбородок в знак согласия.

— Верно. И я хочу уделять этим отношениям все свое внимание до тех пор, пока они продолжаются.

— Тогда дерзай. Стелла в прошлом. Она делает свою работу, а ты будешь делать свою. И кое-что ей станет понятнее.

Монтгомери надул щеки, а затем выпустил воздух.

— Ты прав. Я участвую в этом не ради признания, но освещение того, что мы делаем, может побудить других делать то же самое. Я думаю, что нам нужно сделать это вместе. Я и ты. Ты — двигатель, который заставляет все работать. Я — это видение. Не может быть одного без другого.

Стерлинг поднялся и, одернув свою белую рубашку, протянул руку брату.

— Ты думаешь, аудитория Вашингтона готова принять нас обоих сразу? — спросил он, поглаживая свою аккуратно подстриженную бородку.

— Я уверен, что они справятся. Я попрошу Чериз позвонить Стелле и все уладить.

— Я же говорил тебе, что тебе нужен свидетель, — подмигнул он и вышел.

Монтгомери развернул свое кресло к окну, выходящему на центр Вашингтона. Стерлинг был прав насчет роли свидетеля. Монтгомери понимал, что на кону было здоровье Стеллы, но она должна была сказать ему. После всего, что было, она не станет для него прежней. Она уже не та Стелла Винсент, на которой он когда-то хотел жениться.

Вернувшись из банка, Лексингтон внимательно просмотрела резюме. Ей нужны были помощницы. Она остановилась на двух. Они были местными. Окончили Институт Пратта и Политехнический институт Вирджинии, обе чернокожие.

Когда она строила свою карьеру, при каждом удобном случае поддерживала квалифицированную чернокожую женщину. Она слишком хорошо помнила, что везде оказывалась одна: единственная женщина, единственная темнокожая в своих классах, на собраниях, на работе.

Лекси взяла мобильный телефон и проверила время. Было всего десять тридцать. Рано. Хотелось бы надеяться, что она сможет организовать несколько собеседований и запустить процесс. Ее первый звонок был Ашанти Диксон, которая с готовностью согласилась встретиться в полдень. Вторым звонком она назначила встречу с Нией Филдс на три часа. Покончив с этой