а теперь хочет продолжить с того же места? Будто ничего не случилось? — спросил Стерлинг с возмущением.

Монтгомери покачал головой:

— Я не спрашивал, чего она ждет. Она собирается приступить к новой работе и попросила меня помочь ей найти жилье.

Стерлинг наклонился вперед:

— Слушай, Стелла появилась совсем некстати. С тех пор как она встала и ушла, у тебя не было отношений. Ты был сам не свой. Нашелся человек, который вернул тебе искру, и надо же — вот и Стелла!

— Она многое пережила…

Стерлинг наколол вилкой кусок стейка.

— Меня не волнует ее история. С чего ты взял, что она не скроет от тебя что-нибудь еще или снова не исчезнет? Что касается Лекси, это легко. Посмотрим, к чему это приведет. Проект займет не менее шести месяцев. Кроме того, если это во что-то выльется, Париж — хорошее место для путешествия.

Губы Монтгомери изогнулись в кривой усмешке.

— Я собираюсь попросить одного из сотрудников отдела недвижимости помочь Стелле с поиском жилья. Так ей будет ясно, в чем заключается сделка. Никакой путаницы. — Монтгомери откинулся назад и отхлебнул из своего бокала. Его взгляд переместился на кузена. — Я мог бы быть отцом, друг, — сказал он с болью в голосе.

Стерлинг мягко похлопал его по плечу.

— Мы взялись за крупный проект, который принесет сообществу пользу. Я живу своей лучшей жизнью, а у тебя есть две женщины, чтобы заполнить любые пробелы.

Монтгомери усмехнулся:

— Ты так прав, брат мой. — Он поднял свой бокал. — За то, чтобы жить нашей лучшей жизнью, по какой бы причине это ни было.

Глава 9

Лекси повесила трубку и связалась с Даниэль Бовант, своей помощницей в Париже. Они постепенно привыкали к шестичасовой разнице во времени. Она была рада услышать, что реставрация в крыле Музея на набережной Бранли идет полным ходом и пока без сбоев. Когда они заключили эту сделку, Лекси была вне себя от восторга.

Музей располагался на берегу Сены и продвигал неевропейское искусство и культуру. По всему пространству были расположены залы искусства Африки, Океании, Азии и Америки, а также современного искусства коренных народов. Иногда ей все еще приходилось щипать себя, думая о пройденном пути. Лекси всегда знала, что у нее есть навыки и видение для инноваций и создания эксклюзивного дизайна, но, только когда она написала свое имя на двери своего офиса, осознала, что у нее есть больше, чем нужно, и даже без благословения отца. Она проверила время на своем мобильном телефоне: 3:30, затем отрегулировала лампу над чертежным столом, внимательно изучила измерения и подтвердила, что каждый элемент будет масштабирован до нужных размеров. Удовлетворенная результатом, она перевернула страницу на следующий этаж и продолжила свой подробный обзор, пока не осталась довольна, внося незначительные коррективы, когда это было необходимо. У нее была запланирована встреча с инженером утром в Эссекс-Хаус, чтобы посмотреть эскизы и приступить к разработке чертежей. Все должно быть идеально. Как только проекты были полностью одобрены, она могла начать использовать программное обеспечение для проектирования, чтобы превратить плоские эскизы в трехмерные изображения, которые можно было «посмотреть» на экране компьютера. Лекси выключила лампу.

Это означало снова увидеть Монтгомери. Это был бы первый раз, когда они окажутся вместе после той ночи. Она хотела позвонить ему, просто чтобы услышать его голос. Может быть, пригласить куда-нибудь выпить или придумать какую-нибудь причину, по которой они должны поговорить о проекте. Но отказывалась всякий раз. Когда она уезжала от его дома, она не поняла, насколько далеко он хотел зайти. Очевидно одно — им хорошо вместе. Она встала, вспоминая их вместе. Сделала медленный, глубокий вдох, провела языком по нижней губе, надеясь вернуть его вкус, как раз в тот момент, когда зазвонил ее мобильный. Ее пульс участился, когда она узнала номер.

— Привет. Как твои дела? Все в порядке? Я подписала контракт в электронном виде. Я надеюсь, что все нормально.

— Чаще всего мы так и делаем. Мы можем встретиться? У меня твой депозитный чек. Я подумал, может быть, мы могли бы поужинать пораньше, выпить, отпраздновать, заключить сделку… Посмотрим, куда нас заведет вечер.

Она прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать, и крепко зажмурила глаза.

— Э-э-э… конечно. Когда?

— Мне нужно закончить кое-какую работу здесь, в офисе. Я могу заехать за тобой в семь.

— Ладно. Семь звучит неплохо. У меня здесь тоже есть кое-какие дела. Я заканчиваю эскизы, чтобы завтра обсудить их с инженером.

— Э… почему бы тебе не взять их с собой… и не упаковать сумку на ночь. Неизвестно, как долго продлится вечер.

У нее перехватило дыхание.

— Я могу это сделать.

— Отлично. Итак, увидимся в семь. Напиши мне свой адрес.

Отбой. Улыбка чистого восторга расплылась по ее лицу. Теперь нужно подобрать идеальную одежду для встречи. В то же время нужно быстро поговорить с отцом и ввести его в курс дела по проекту: бизнес по-прежнему носил его имя. Она нашла его перед телевизором, смотрящим бейсбольный матч. Села напротив.

— Привет.

— Хорошая игра, — ответил он, не отрывая глаз от экрана.

— Хочу поговорить с тобой о бизнесе. Я собираюсь забрать депозитный чек за работу, открыть новый счет и перевести то, что необходимо, чтобы вывести бизнес из-под контроля. Мне также понадобится ваш список внешних подрядчиков.

Отец поджал губы и, наконец, посмотрел на дочь:

— Кажется, ты уже все продумала. О подрядчиках поговори с братом.

Лекси разочарованно закатила глаза. Она ушла, не желая вступать в беспроигрышную битву со своим отцом, поскольку стало ясно, что он уже в отставке. Она сделает все, что в ее силах, чтобы спасти семейный бизнес и вернуться в Париж без угрызений совести. Что будет с бизнесом, когда она уйдет? Она подумает об этом позже.

Раздался звонок в парадную дверь. Ее сердце бешено заколотилось. Лекси глубоко вдохнула, бросила последний взгляд на свое отражение, довольная черным облегающим платьем, схватила свою сумочку и маленькую дорожную сумку и спустилась вниз. Ее отец встречал Монтгомери.

— Я много слышал о вас и о работе, которую вы выполняли в Вашингтоне, — говорил Рэндалл-старший.

— Пытаюсь внести свой вклад, сэр.

— Очень рад, что вы выбрали мою компанию для выполнения этой важной работы.

— Что ж, ваша дочь очень убедительна. Ее предложение гораздо лучше прочих.

— Да, у Лекси определенно есть талант.

— Я готова! — перебила она.

Монтгомери протянул руку:

— Рад познакомиться с вами, мистер Рэндалл. С нетерпением жду этого партнерства.

— Спокойной ночи, папа.

Она прошла мимо Монтгомери и вышла на крыльцо.

— Все в порядке?