– Каюсь, виновата. Я рассчитывала уйти из-под удара. Не ожидала, что хвост окажется настолько быстрым. Что же касается учителей… Лучше бы им не знать, где и при каких обстоятельствах мы с тобой увиделись.

– Но рано или поздно они все узнают, и тогда…

– Чем позднее, тем лучше, иначе плакала моя учеба.

– Ладно, пока буду молчать! – пообещал Севастьян. – Огонёк, спасибо, что спасла мне жизнь. Чтобы у тебя не случилось, только позови, и я приду на помощь. Теперь я твой вечный должник.

– Только еще одного опекуна для полного счастья мне и не хватало! – хмыкнула я, пытаясь за шуткой скрыть смущение.

– Я так понимаю, лорд Релл тоже вызвался оберегать тебя?

– Угу. Он считает, что мои встречи со зверем не простое совпадение.

– Я так предполагаю, это из-за искры изначального пламени?

– А ты откуда знаешь?

– Скажем так, я вижу несколько больше, чем обычные маги, а твоя сила буквально светилась, что бывает крайне редко.

– Почему я узнаю об этом последняя? – вздохнула я, а потом жалобно посмотрела на Тьяна. – А что такое изначальное пламя?

– Есть одна старая легенда, в которой утверждается, что наш мир сотворили не боги, а магические создания, каждое из которых полностью состояло из стихии. Воплотив на земле различных существ, они вдохнули в них жизнь, отдав каждому творению по частичке своей души – искре, которая должна была со временем пробудить магические способности. Так и вышло – века спустя каждый житель нашего мира был наделен тем или иным даром – отголосками первых искорок, которые со временем разгорелись и стали силой. Но остались и те, кто до сих пор хранит в себе частику Изначального, передавая ее из поколения в поколение, как величайшую ценность и память о тех временах. Сама понимаешь, это всего лишь легенда, но иногда я встречал магов с силой, которая не поддавалась никакому объяснению. И все они светились точно так же, как ты.

– Видимо, во мне какая-то бракованная искра.

– Она дремлет, только и всего. Но стоит ее разбудить, и ты изменишь свое мнение.

– Так может не стоит этого делать? – задумчиво спросила я. – Если эта сила действительно так велика, то я не хочу ее.

– Почему? Представь только, сколько тварей ты сможешь уничтожить одним мановением руки!

– А еще представляю, сколько времени и тренировок мне понадобится, чтобы овладеть внезапно привалившим даром. Севастьян, любая сила – это прежде всего ответственность и жесткий контроль, который не каждому по плечу. Без сомнения, убивать нечисть одним взглядом – это круто, но не для меня.

– Это ты говоришь, пока не попробуешь! Впрочем, что толку делить зубы неубитого волкодлака! Вот если сила проснется, тогда и решишь, что с ней делать.

– А как она собственно просыпается?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Тьян и вернулся к уничтожению моих сладких запасов.

– В смысле, бал? В такое неспокойное время? – удивленно спросила я у Милены, отставляя в сторону чашку с ароматным цветочным чаем.

– Сегодня праздник, – ответила леди Вьис, чайной ложкой отламывая кусочек от песочной корзинки, доверху наполненной фруктовым кремом. – Король решил, что людям нужно развлечение, чтобы отвлечься от проблем. Но мне кажется, что таким образом наши маги хотят выманить зверя, чтобы затем отследить хозяина.

– Мне кажется, что он вполне может объявиться и без бала. Зачем рисковать первородными?

– Ты у меня спрашиваешь? – отмахнулась целительница, хмуро разглядывая вид за окном. – Я и так вся на нервах из-за этих нападений. Еле-еле вытащила стражника из-за Грани!

– Честно говоря, странный план. А больше лорд Вьис ничего не сказал? Может им стали известны детали, которые утаивают от нас?

– Вполне возможно. Только, если это действительно так, бесполезно спрашивать. Мужчины – такие мужчины!

– Согласна, – кивнула я и тоже посмотрела в окно, за которым виднелась пока еще далекая чернота надвигающейся грозы.

Небольшое темное пятнышко медленно растекалось по лазурному небу, принося с собой рокочущие раскаты грома, яркие вспышки молний и восхитительный аромат дождя, крупными каплями поднимающий в воздух мелкую пыль. Я любила грозовой ливень, он рождал прохладу в знойный летний день, омывая деревья и словно подсвечивая их, придавая листве цвет изумрудной зелени. Любила межсезонные дожди, мелкими каплями стекающие по холодному стеклу и вырисовывающие причудливые узоры, что переворачивали посеревший мир вверх дном.

Особенная прелесть такой непогоды состояла в теплом доме, с жарко натопленным камином, от которого дрожащим маревом расползался раскалённый воздух, согревая тело и душу. Или в причудливом магическом куполе, что защищал от грозы, но при этом позволял любоваться ее буйством. Дождь делал этот мир чище и светлее, смывая следы вмешательства в естественный ход вещей, и позволял хотя бы на короткое время почувствовать себя свободным в этом льющемся с неба потоке одиночества.

Гроза, что надвигалась с востока, обещала стать буйной. Она несла леденящие завывания беспокойного ветра и глухие набаты, заставляющие дрожать оконные стекла. Готовилась омыть весь мир собранным за день теплом, давая жизнь новой зелени и воскрешая старую. Клялась наполнить сумерки и ночь яркими вспышками, что могли сравниться со светом звезд.

Поблагодарив леди Вьис за чай и компанию, я распрощалась с ней и решила отправиться в библиотеку. Там меня ждали ровные ряды полок, на каждой из которых хранились самые ценные в мире сокровища – книги. Тысячи и десятки тысяч чужих мыслей и жизней, что были запечатлены искусными мастерами словесности и дошли до наших дней. Среди всего этого великого множества я надеялась отыскать те истории, что поведали бы мне о демонах. Подтвердили или опровергли слова лорда Релла и позволили узнать, как бороться с существами тонкого плана.

Выйдя в коридор, я кивнула двум стражникам, которые с последнего нападения всюду следовали за мной, не выказывая ни недовольства, ни возмущения. Идеальные шпионы, которых ко мне приставил беловолосый маг, желая защитить от магических тварей. От тех самых, с которыми с трудом справились даже два Охотника. Что уж говорить о пусть и рослых, но лишенных магии людях? Так и перемещались мы по дворцу друг за другом. Порой мне начинало казаться, что они не охраняют, а конвоируют.

Перед тем, как пропустить меня в помещение, наполненное запахом пыли и книг, его тщательно проверили. Не обнаружив угрозы для жизни, стражники замерли двумя статуями на входе, оберегая покой и позволяя погрузиться в работу. Вооружившись картотекой с указанием названий, я пошла по длинному коридору в поиске нужных стеллажей. На бестиарий по демонам я даже не рассчитывала, прекрасно понимая, что ни один человек в здравом уме не составил бы столь опасную книгу, но вот на историю или, на крайний случай, легенды – надеялась. И надежды, как ни странно, оправдались!