– Ты серьезно думаешь, что они купятся на это?

– Уверен! Огонёк, просто падай и все. Я поймаю.

– У-у-у, связалась на свою голову! – пробормотала я, но послушно прикрыла глаза, издала жалостливое «Ах!» и упала прямо в руки Севастьяна.

– Леди! Леди Грозовая, что с вами? – запричитал этот актер прямо у меня над ухом. – Помогите кто-нибудь!

Удивительно, но буквально через пару секунд рядом с нами оказался один из стражников, который нервно уточнил, чем может быть полезен.

– О, прошу вас, позовите нашего целителя! – трагично пробормотал Тьян, прижимая меня к себе. – Леди Вьис должна быть в своих покоях. Пожалуйста, поспешите!

С учетом того, что наши комнаты располагались в противоположном крыле дворца, бежать стражнику предстояло долго. Как только затихли звуки его шагов, Севастьян снова начал причитать, пытаясь привести в чувства бессознательную леди, которая еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Воды! Ей нужно воды! – воскликнул друг и, судя по всему, обратился к оставшемуся стражу. – Вы не могли бы…

– У меня пост… – невнятно ответил мужчина.

– Ах, простите, вы правы, пост важнее прекрасной леди, – с невыразимой мукой в голосе произнес Тьян, и я не выдержала, все-таки издав смешок. – Леди Грозовая! Леди, вам плохо? О боги, что же делать!

Видимо, стражник не выдержал стенаний и помчался за водой, потому что в следующее мгновение мне придали вертикальное положение.

– Все чисто, пошли, – промолвил он, направляясь к ближайшей двери.

– Знаешь, в тебе погибает великий актер!

– Знаю, – хмыкнул парень, потерев мочку уха с сережками.

– Что дальше? Куда иди?

– Честно говоря, точно не знаю. Я бывал здесь всего пару раз, и некоторая занятость… помешала рассмотреть, в какие именно покои заходил лорд Релл.

– И чем же ты был так занят? – хмыкнула я, косясь на друга.

– Воспитанные леди не задают такие вопросы мужчинам!

– Воспитанные леди и стражу не обманывают, и в чужие покои не вламываются. Я тогда пойду?

– Не вредничай, – хмыкнул Севастьян, а затем к чему-то прислушался.

– Что такое?

– Слышишь цокот? Как будто когти по камню.

Прислушавшись, я действительно различила тихий звук, эхом отражающийся от стен, но вот откуда он шел – непонятно. Длинный коридор хорошо освещался, позволяя разглядеть все до самого конца. И никого постороннего в нем не наблюдалось.

– Знаешь, пару раз я встречала нечисть, которая могла менять свой цвет, подстраиваясь под окружающую среду, – прошептала я, внимательно вглядываясь в стены.

– И как ты вычисляла таких тварей?

– Магическим зрением, – шепнула я, прикрывая глаза.

К сожалению, в данном случае и оно оказалось бессильно – коридор был абсолютно пуст, если не считать стражника, который вбежал к нам со стаканом воды.

– Без приглашения сюда нельзя! – выкрикнул он, резко махнув рукой, что стало его ошибкой.

Не удивительно, что мы никого не заметили, потому что смотрели вниз, вместо того, чтобы обратить внимание наверх. Монстр спрыгнул с потолка, одним мощным ударом сбивая стражника с ног и отправляя в недолгий полет до ближайшей стены, а затем повернулся к нам.

Это снова был волк, только на этот раз у него имелось восемь ледяных лап, как у паука, поддерживающих крупное тело в воздухе. С огромной пасти медленно стекала слюна, долетая до пола стеклянными каплями, разбивающимися с тихим звоном. Но самым устрашающим выглядел длинный подвижный хвост с жалом на конце.

– Великая Дайла, – тихо выдохнула я, снимая с руки браслет и сразу его активируя.

– Сомневаюсь, – выдал короную шутку Тьян, пытаясь осторожно задвинуть меня себе за спину. – Я постараюсь отвлечь его и освободить проход. Как только он отойдет, беги за помощью.

– Мне нравится твой план, только предлагаю некоторую перестановку – я отвлекаю, а ты бежишь.

– Теневая, не время для пререканий, – тихо сказал Севастьян, и вроде бы голос знакомый, но что-то в нем неуловимо изменилось.

Да и сам парень из веселого шалопая, резко превратился в хищника, который готовился к нападению.

– Согласна, не время! – пробормотала я, а затем раскрутила цепь и кинула в зверя, обматывая его передние лапы.

Монстр покачнулся, издавая недовольный рык, больше похожий на утробный стон, но не упал. Задергав лапами, он попытался разорвать цепь, но магически зачарованный артефакт не поддался, крепко удерживая добычу.

– Ловко, – похвалил Тьян, а затем с интересом посмотрел на мое декольте, откуда я извлекла небольшой серебряный нож, зачарованный от нежити. – Боюсь, что эта зубочистка в данном случае будет бесполезна.

– Ну, хоть какое-то оружие. Берегись!

Оттолкнув Севастьяна в сторону, я еле-еле успела увернуться от струи неизвестного вещества, которая, попав в стену, оставила на ней ледяную корку. Очередной плевок вновь полетел в меня, заставляя откатиться к одному из гобеленов и тихо выругаться. Мало того, что эта тварь была размером со степную лошадь, имела жало и острые клыки, так еще и плевалась! Ох, добраться бы до ее создателя…

– Пора заканчивать с этим монстром, – пробормотал друг и достал из кармана рукоятку меча.

Незаметное глазу движение, и из рукояти выросло лезвие, собранное из магии, зачарованных металлических пластин и серебра. Невероятно редкое и опасное оружие, которое во всей империи имелось всего у десятка созданий – Охотников высшей ступени…

Ловко уйдя в бок от очередного плевка, Севастьян поднырнул под брюхо зверя и нанес несколько ударов по лапам, обрубая их и тем самым лишая опоры. Упав на брюхо, существо принялось с удвоенной силой плеваться неизвестной жидкостью, стараясь достать охотника и… отвлекая внимание. Тьян не видел, как поднялось в воздух коварное жало, до поры спрятанное за ледяными лапами. Он был слишком занят головой, желая поскорее разделаться со зверем. Я же видела все и находилась достаточно близко, чтобы в момент нападения оттолкнуть летописца и уйти самой. По крайней мере я так думала, но ровно до того момента, как острый шип пробил плечо…

– Огнеслава! – выкрикнул Севастьян, а затем одним ударом отсек голову зверя от туловища. – Проклятие! Огонёк, куда же ты полезла, глупая девчонка!

Стоя на коленях, я с удивлением рассматривала тонкий ледяной стержень, который так и остался торчать чуть пониже ключицы. Боли не было, но я не обольщалась, прекрасно зная, что как только пройдет шок, она навалится с удвоенной силой.

– Огонёк, посмотри на меня! – попросил Тьян, опускаясь рядом. – Слышишь? Нам срочно надо к целителю. Сейчас я возьму тебя на руки и мы…

– Нельзя, – покачала головой, чувствуя, как по руке медленно пополз холод. – Тебе не стоит ко мне прикасаться.