– Неделю? А я и не заметила.

– Не удивительно, с учетом того, что ты не отрываешься от книжек даже во время еды. Знаешь, в твоем возрасте спать надо с мужчинами, а не с дневниками старых маразматиков.

– И это говорит человек, который сам пишет книги!

– Я пишу приключенческие романы, а не пособия по препарированию. После моих историй снятся сказки, а после этих в лучшем случае наступает бессонница.

– Ничего ты не понимаешь, – пробурчала я, пытаясь вернуть дневник. – Я занимаюсь важным делом – ищу зацепки!

– И как успехи?

– Пока никак, но я не теряю надежды!

– Значит так, завязывай с этим делом и лучше помоги мне.

– Чем?

– Найти настоящие зацепки. У меня есть теория, и я намерен ее доказать!

– И в чем она заключается?

– Я почти уверен, что зверь – дело рук лорда Релла.

– Опять ты за свое… – вздохнула я, за неделю уже не единожды слыша рассуждения о причастности беловолосого мага. – Какие доказательства на этот раз?

– Самые прямые, – заговорщицки прошептал Тьян, ближе наклоняясь ко мне. – Я тако-о-ое узнал!

– Ну?

– Представляешь, лорд Релл родственник короля! – заговорщицким шепотом произнес друг и многозначительно замолчал.

– И что тут такого? – уточнила я, когда пауза затянулась.

– Ты не поняла – он не просто родственник, а бастард старшего брата отца короля.

– Бастард старшего брата отца короля, – повторила я, пытаясь выстроить иерархию престолонаследия Запределья и понять ход мыслей Севастьяна. – И что нам это дает?

– А то, что он один из претендентов на престол!

– Тьян, если он действительно бастард, то не имеет права наследования.

– Получит, если женится на Энелии! Я про принцессу, если что.

– Если что, – передразнила я, – бороться за трон через Энелию может любой холостой лорд королевства. – Поймав тяжелый взгляд Тьяна, я тяжело вздохнула. – Предположим, ты прав, и лорд Релл затевает заговор против короля. Но тогда почему он просто не убил его? Зачем это представление со зверем, которое растянулось уже на несколько месяцев?

– А вот это нам с тобой и предстоит узнать! – Друг как-то заметно оживился.

– О чем ты?

– Я прошу помочь мне пробраться в кабинет лорда! Наверняка там мы найдем подтверждение моей теории.

– Или смерть, – строго сказала я, глядя на этого неугомонного следопыта. – Если ты действительно подозреваешь лорда Релла, то расскажи обо всем дяде. Пусть он разбирается со столь могущественными предателями.

– Я хотел рассказать, но не могу без доказательств. А их можно добыть только в личных помещениях! Поможешь мне?

– Нет!

– Я знал, что ты мне не откажешь! – засиял Севастьян, выдергивая меня из кресла.

– Тьян, нет!

– Ну, Огонё-о-ок, ну пожа-а-луйста! Кроме тебя меня некому прикрыть!

– Я тоже не собираюсь. Если нас поймают, то сочтут шпионами и прибьют. Если не поймают, и ты окажешься прав, то нас прибьет лорд, как ненужных свидетелей. Да как ни крути, нас все равно прибьют! Нет уж, я не согласна!

– А если я расскажу тебе, как волк превратился в огромного зверя?

– Ты не можешь этого знать, – отмахнулась я, но толика любопытства уже сделала стойку на новость.

– Могу! Это как раз вторая причина, по которой я подозреваю именно лорда Релла. Ну что, поможешь мне?

– Это шантаж!

– Нет, это равноценный обмен, выгодный нам обоим. Ну что, идем?

– Совести у тебя нет, – пробурчала я, но кивнула, в очередной раз ввязываясь в нечто опасное.

– И? – нетерпеливо спросила я, пока мы шли от библиотеки к лестнице, ведущей на первый этаж.

– Что?

– Ты обещал рассказать, как волк превратился в монструозного зверя. И причем здесь лорд Релл?

– А-а-а, ты про это, – протянул друг, хитро на меня косясь. – Честно говоря, я не совсем уверен в своих догадках, и не хочу говорить, пока мы все не проверим…

– Ну уж нет! Или ты говоришь, что узнал, или я иду обратно!

– Ладно-ладно, расскажу, – сдался Тьян. – Вчера произошло одно событие, которое заставило меня иначе взглянуть на магию лорда. Ты знала, что во дворце есть лечебные купальни? Они построены из камней с особыми свойствами, которые заряжают воду, питая ее энергией и насыщая магией. Решив опробовать на себе волшебное действие воды, я отправился в купальни и… застал там лорда Релла, который беседовал с какой-то непонятной сущностью. Сначала я посчитал, что это дух, но слишком уж странное у него было воплощение. Вернувшись в наше крыло, я отправился к дяде и напрямую спросил у него, встречал ли он раньше таких существ. И знаешь, что? Оказывается, встречал. Это демоны тонкого плана, которые попадают в наш мир через призыв!

– Не может быть!

– Может, и я нашел тому подтверждение в книгах профессора Нота по портальной магии. А знаешь, что еще там было? Информация о том, как демоны занимают тело живых созданий, вытесняя их души и превращая в одержимых. Такие существа могут не только менять внешний облик, но и становятся в несколько раз сильнее. Я не могу с уверенностью сказать, что наш зверь был одержимым, но пока это единственная теория, которая многое объясняет.

– Как вернемся, покажешь книги!

До крыла, где располагались комнаты министров и советников, мы добрались без проблем, неспешным шагом прогуливаясь под ручку и якобы рассматривая картины в галереях. А вот дальше начались сложности. Для начала, у покоев высокопоставленных лиц и родственников королевской семьи дежурили стражники. Они появились после памятного нападения и теперь днями и ночами курсировали по коридорам, попутно оберегая покой и всех остальных жителей дворца.

– И как нам быть дальше? – тихо спросила я, с интересом разглядывая картину почти во всю стену, на которой изображался один из предков первородных, уничтожающий странную черную тварь, больше похожую на масляную кляксу.

– А вот сейчас мне понадобится твоя помощь и толика актерского мастерства.

– В смысле?

– Только не бей меня потом! – шепнул Тьян и, шагнув навстречу, впился в мои губы поцелуем.

Я инстинктивно сделала шаг назад, натыкаясь на какое-то препятствие, и… меня закоротило. По телу пробежал разряд такой силы, что волосы встали дыбом, а из глаз чудом не посыпались искры. Отпихнув от себя Тьяна, я отскочила в сторону и грозно посмотрела на парня.

– Вот это между нами пробежала искра!

– Ты меня к светильнику прижал, балбес!

– Прости-и-и… – покаялся друг, а затем, покосившись на любопытствующих стражников, прошептал: – Падай в обморок.