– Что я наделал? – судорожно выдохнул маг, а затем подался ко мне, осторожно заглядывая в глаза. – Как ты, девочка? Что-то болит?

– Нет, – ответила я, не зная, что еще сказать и как себя вести. – Просто легкий дискомфорт.

– Ты помнишь, что вчера было? Как я оказался здесь?

– Смутно. Лишь обрывки разговора. Кажется, вы пришли вернуть мне венок, который я оставила на балу.

– А затем?

– Вы меня поцеловали и… Дальше туман, но я отчетливо помню вкус чужого колдовства.

– Опоила, значит, – ледяным голосом произнес маг, а я вздрогнула и попыталась от него отстраниться.

– Это не я! Я бы никогда…

– Знаю, – тут же смягчился мужчина, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. – Я говорил не о тебе, маленькая искорка. Меня опоила та, от которой я меньше всего ждал удара. Но для чего?

– Скорее, почему во все это оказалась втянута я? – Находиться в объятиях мужчины было немного неловко, и я попыталась аккуратно отстраниться.

– К сожалению, это моя вина, Огнеслава. Я знаю, какое зелье мне подлили. Оно усиливает чувства, что живут глубоко внутри. Стирает сдерживающие границы, позволяя делать все без страха расплаты. Накаляет эмоции. Поддавшись своим потаенным желаниям, я пришел к тебе.

– Но почему ко мне?

– Потому что околдовала меня. Забрала мысли и волю своим единственным поцелуем, заставляя думать только о тебе.

– Я не хотела…

– Знаю, Огнеслава, знаю. Всему виной твоя искра, которая отчаянно тянулась к моей, желая пробудить спящую силу. И нам помогли в этом, высвободив древнюю магию. Ты чувствуешь ее, притаившуюся прямо под кожей? Она как самый преданный и ласковый зверь замерла в ожидании зова хозяина. Ощущаешь, как она струится по твоим венам, наполняя сердце магией? Как превратилась в узоры, оплетающие твою огненную душу.

– Вы знали, что так будет? Знали, что для освобождения искры нужно… это. – Я не выдержала пристального взгляда и потупилась.

– Догадывался, но не собирался проверять без твоего согласия. Прости, маленькая искорка. За дар, что ты преподнесла, я сделаю все, что ты пожелаешь – только скажи!

– Пока я не знаю, чего хочу. Еще не понимаю, что и почему произошло. И мне страшно…

– Не бойся, моя огненная душа. Если позволишь, я буду рядом, оберегая твое пламя ледяной метелью своего сердца.

С этими словами лорд Релл снял со своего мизинца небольшое кольцо с ярким сапфиром, а затем надел мне на безымянный палец.

– Принимаешь ли ты мой дар и мое признание?

– Это… предложение? – Я растерялась, не ожидая таких слов в подобной обстановке.

– Да, искорка. Ты примешь его?

– Я… – внимательно посмотрев на мужчину, я тяжело вздохнула и покачала головой. – Я не могу принять его.

– Почему? – От его голоса словно повеяло стужей.

– Не имею права без разрешения и благословения родителей, даже несмотря на то, что между нами произошло, – сняв кольцо, я протянула его обратно магу, но он отрицательно покачал головой.

– Я не отказываюсь от своих слов, Огнеслава. Ты хорошая девочка из достойной семьи. Если ты не против, я бы хотел познакомиться с твоими родственниками и добиться от них согласия на наш брак.

– Не против, – смущенно ответила я и снова надела кольцо.

Улыбнувшись, беловолосый маг медленно склонился к моему лицу и нежно поцеловал, заставляя клубочек тепла внутри радостно затрепетать. После этого лорд ненадолго оставил меня, чтобы наполнить ванну, а затем помог помыться и привести себя в порядок.

– Лорд Релл… – спросила я, когда мы покинули спальню и вошли в гостиную, где на чайном столике уже ждал завтрак, причем на двоих.

– Талий, – поправил мужчина, целуя мою ладонь.

– Талий, – послушно повторила я, и его имя сладким эхом отозвалось в груди, вспышкой воскрешая события прошлой ночи.

Кажется, воспоминание посетило не только меня, потому что замерев на месте, лорд резко притянул меня к себе и поцеловал. Невероятно медленно, безумно сладко и томительно, словно обещал повторения ночи, которая пока клубилась лишь туманным призраком в нашей памяти.

– Что ты хотела спросить, моя огненная душа?

– Не могу понять, для чего тебя опоили.

– Я тоже пока не понимаю, но непременно это выясню.

Громкий стук в дверь прервал наше уединение. Не дожидаясь ответа, в комнату влетел Севастьян. Остановившись посреди гостиной, он сначала окинул взволнованным взглядом меня, а затем перевел его на Талия.

– Что такое, Тьян? – спросила я, обеспокоенно глядя на друга.

– Ночью на короля было совершено покушение.

– Что? – со сталью в голосе спросил лорд Релл. – Кто посмел?

– Ты, – ответил Каратель, извлекая свой меч. – Дядя!

Встав ближе к Талию, с удивлением смотрела, как в комнату вначале ворвался Загонщик со сгустком тьмы в руках, а затем появился король в окружении четырех магов в черных одеждах. Взгляды всех вновь прибывших были направлены на лорда Релла, который, спокойно сложив руки на груди, следил за происходящим.

– И как я докатился до жизни такой? – со смешком спросил мой маг, глядя на собравшихся.

– Мы отследили твою магию. Она тянулась из королевского кабинета прямо к зверю, – произнес Севастьян, медленно приближаясь к нам. – Огнеслава, отойди от него.

– И не подумаю! – покачала я головой, тоже сложив руки под грудью.

– И к кому привела вас нить?

– К тебе! Или уже забыл, как убегал от моих заклинаний? Огнеслава, уйди от него, глупая девчонка! – прикрикнул Тьян на меня.

– Не смей кричать на нее! – голос Талия мгновенно стал колючим, обрастая острыми шипами.

– Я все еще считаю, что это инсценировка, – вставил свое слово его величество, чем заработал мой благодарный взгляд. – У Релла было достаточно возможностей убить меня и без помощи твари. Здесь же очевидная постановка. Очень изящная и тонкая работа, между прочим.

– Согласен. Аккуратные действия, с толикой театральности и изрядной долей жестокости, – спокойно произнес Талий. – Так умеют мстить только женщины, которыми управляет отчаяние.

– Не пытайся свалить свою вину на других! – снова вмешался Севастьян. – Я видел тебя собственными глазами. Дрался с тобой!

– Поверь, если бы ты дрался со мной, то сейчас не стоял на своих ногах. Это был не я, Каратель, а ты оказался ослеплен своей неприязнью, чтобы понять это!

– Неужели? И кто же это был, если не ты?

– Принцесса, – одновременно с Талием выдохнул король.

– Не смей порочить ее имя, – зло прошипел Севастьян, а я сделала еще шаг к своему мужчине, глядя в почерневшие глаза друга. – Она говорила, что ты будешь обвинять ее, а я не поверил. Ты трус, который даже не в состоянии признаться в содеянном!