Мария узнала множество мужчин. Ни возраст, ни то, какчеловек одет, роли для нее не играло, ее «да» или «нет» зависели от запахов.Она не имела ничего против табака, но не переносила, когда от клиента неслодешевым одеколоном, немытым телом или винным перегаром. «Копакабана» была тихимместом, да и вообще для продажной любви нет на свете места лучше, чемШвейцария, при условии, что у тебя есть вид на жительство, разрешение на работуи ты свято выплачиваешь социальную страховку. Милан неустанно твердил, что нежелает, чтобы его дочери увидели его имя на страницах газет, пробавляющихсяскандалами, и потому, когда надо было подтвердить статус любой из его подопечных,был непреклонней и суровей любого полицейского.

Ну, а после того как в первый или во второй вечерпсихологический барьер был преодолен, начиналась обычная работа – такая же, каки всякая другая: тяжкий труд, конкуренция, стремление быть и выглядеть «науровне», жизнь по расписанию, жалобы на слишком плотный график, отдых повоскресеньям. Большинство проституток были верующими и ходили в церковь – кто вкакую – молиться своим богам.

Мария, однако, пыталась сберечь душу с помощью дневника. Онабыла немало удивлена, когда обнаружила, что каждый пятый из ее клиентовприходит исключительно, чтобы поговорить. Они платили положенное и оговоренное,вели ее в отель, но когда приходило время раздеваться, говорили – этонеобязательно. Им хотелось рассказать, что их выматывает работа, что женаизменяет, что им одиноко и не с кем словом перемолвиться (Марии ли было незнать этого?).

Поначалу это ей было странно. Но однажды, подцепив важногофранцуза, занимавшегося подбором кандидатов на высокие административные должности(он объяснял ей все это так, словно ничего увлекательней и на свете нет),услышала от него:

– Знаешь, кто больше всех страдает от одиночества? Это– человек, сделавший успешную служебную карьеру, получающий огромное жалованье,пользующийся доверием и начальников, и подчиненных, имеющий семью, с которойпроводит отпуск, детей, которым помогает готовить уроки, а в один прекрасныйдень перед ним появляется кто-то вроде меня и задает ему вопрос: «Хотел бы тыпоменять службу и зарабатывать вдвое больше?»

И тогда человек, у которого есть все, чтобы быть любимым исчастливым, становится несчастнейшим существом. Почему? Потому что ему не с кемпоговорить. Он раздумывает над моим предложением и не может обсудить его ссослуживцами, потому что они начнут отговаривать его и убеждать остаться напрежнем месте. Он не может поделиться мыслями с женой, которая быласвидетельницей его многолетнего восхождения, понимает, что такое стабильность,но не понимает, что такое риск. Он ни с кем не может поговорить, а ведь емупредстоит радикально изменить свою жизнь. Ты понимаешь, что должен чувствоватьтакой человек?

Нет, Мария не считала, что он сильнее всего страдает отодиночества, – потому что знала другого человека, который уж точно мог быдать этому топ-менеджеру по части одиночества сто очков вперед, и человек этот– она сама. Тем не менее она не стала спорить, потому что рассчитывала нахорошую прибавку к «гонорару» и в расчетах своих не ошиблась. Но с того дняпоняла: она должна придумать что-нибудь такое, чтобы снять с клиента тутяжеленную кладь, которой они, казалось, были навьючены. Это значило – статьлучшей в предоставлении услуг, и, следовательно, получать больше денег.

А когда ее осенило, что избавлять от душевного томления – неменее или даже более доходно, чем утолять плотский голод, она снова отправиласьв библиотеку. Стала заказывать книги по психологии супружеских отношений, книгио политике, и библиотекарша была просто в восторге – еще бы: девушка, к которойона испытывала такую нежность, выбросила из головы секс и обратилась кпредметам более важным. Мария стала регулярно читать газеты – и дажеэкономические разделы, поскольку большинство ее клиентов имело отношение кбизнесу. Она брала руководства по аутотренингу – поскольку они спрашивали у неесовета. Она интересовалась исследованиями по вопросам эмоций – поскольку всеони страдали по тем или иным причинам. Мария была не какая-нибудь потаскушка –она выделялась из своей среды, она вызывала уважение – и потому уже черезполгода обзавелась обширным кругом постоянных и выгодных клиентов высшегоразбора, что вызывало у прочих девиц зависть, ревность и восхищение.

Что же касается секса, то в этом отношении ничего неменялось: лечь, попросить надеть презерватив, немножко постонать, чтобыувеличить шансы на прибавку (благодаря филиппинке Нии она узнала, что эти стоныприносят лишних 50 франков), а потом принять душ, только – сразу, и тогдапокажется, что омывает она не только тело, но – до известной степени – и душу.Все по раз и навсегда заведенному ритуалу. Никаких поцелуев – поцелуй дляпроститутки есть нечто священное. Все та же Ния объяснила, что поцелуй надоприберегать для возлюбленного, ну прямо как в сказке про Спящую Красавицу: этотпоцелуй разбудит ее и вернет в волшебный мир, в котором Швейцария вновьпревратится в страну шоколада, коров и часов.

Никакого наслаждения, удовольствия или хотя бы возбуждения.Мария в своем стремлении к совершенству посмотрела несколько порнофильмов,надеясь почерпнуть что-нибудь полезное для себя. Она увидела много интересного,но приложить к делу не смогла, чтобы не задерживать клиентов, да и Милан бывалочень доволен, когда за вечер получалось три «выхода».

И, когда истекли первые полгода, Мария положила в банкшестьдесят тысяч франков, обедать стала в ресторанах подороже, купила телевизор(она его, правда, не включала, но – пусть будет) и теперь всерьез рассматривалавозможность переехать в квартиру получше. Она уже могла позволить себе покупатькниги, однако продолжала посещать библиотеку, превратившуюся в некий мост,который связывал ее с реальным миром, самый прочный и самый долговечный мост.Ей нравились краткие беседы с библиотекаршей – а та была очень довольна, чтоэта милая девушка наконец нашла свое счастье и, судя по всему, – хорошуюработу, хоть ни о чем не спрашивала, поскольку швейцарцы – люди застенчивые исдержанные (да брехня это: за столиком в «Копакабане» или в постели они ничемне отличались от представителей других наций).

Запись в дневнике Марии, сделанная в томительный воскресныйвечер:

У всех мужчин, каковы бы они ни были, – рослых иприземистых, нагловатых или робких, молчаливых и болтунов – есть одна общаячерта: все они приходят в «Копакабану», преодолев страх. Самые опытные скрываютего нарочито громким голосом, самые неуравновешенные, не в силах притворяться,пьют, надеясь избавиться от неприятных ощущений. Но я пока не видела никого –ну разве что кроме неведомых «особых клиентов», которых Милан мне пока еще непоказывал, – кто бы не испытывал страха.