Оставив за собой право ничего не отвечать, принялась за работу, чтобы как можно быстрее убраться с чужой территории.

К моему сожалению, Аарон оказался прав: ноябрьское солнце не жарило, как летнее, но из-за физических нагрузок способствовало возникновению влаги на всем теле.

— Выпей воды, — обратился Аарон, смягчив строгий тон: видимо, мужчине стало меня жаль.

— Нет, спасибо, — отказалась, не раздумывая, потому что мне хватило по горло жалости от Эдриана, она и загубила наши отношения.

— Почему ты такая упрямая? — зарычал мужчина, подойдя очень близко.

Он с силой схватил мою руку, а затем вставил туда бутылку с водой. Оказавшись рядом, я почувствовала аромат, исходящий от Аарона. Соблазн кардамона и пачули в сочетании с сандаловым маслом. Он пахнет, как безопасность.

Небольшая заминка длилась до тех пор, пока я не повиновалась и не выпила несколько глотков воды. На лице мужчины появилась удовлетворенная улыбка. Методично продолжая свою работу, не думала, что получу за это еще и награду.

— Можешь забрать с собой все, с чем сегодня удалость справиться, — предложил Аарон.

— Спасибо, очень великодушно с вашей стороны, — съязвила я вместо нормальной благодарности.

Мужчина воздержался от такого же колкого ответа, взамен этого помог собрать овощи в мешок и дотащить до калитки. Возвращаясь домой, я не смогла заставить себя перестать думать о новом знакомом. Он казался таким таинственным, пусть и слегка неотесанным.

Вместе с Гудманом мы приготовили плотный ужин из тех продуктов, что я заработала честным трудом, а не кражей, как накануне. Амур крутился рядом, выпрашивая кусочек мяса или сдобную косточку. Его внимание резко переключилось на посторонние звуки со двора. Рванув туда, он сразу же набросился на нежданных гостей. Я поняла это по визгу и крикам, заполнившим уютную гармонию на кухне.

Следуя за псом, обнаружила забавную картину: Клер лежала на земле, ее лицо тщательно и с кропотливым усердием лизал Амур, а до смерти напуганный Джулиан с палкой в руках пытался что-то пригрозить атакующему нахалу.

— Ребята, что вы здесь делаете? — удивилась до глубины души появлению друзей.

— По всей видимости, утопаем в слюне этого блохастого примата, — выругалась Клер, распластавшись на холодной земле.

— Амур, ко мне! — скомандовал Гудман, освободив мою подругу от натиска.

— Может, такую собаку стоит держать на привязи? — предложил Джулиан, украдкой подбираясь к Клер, опасаясь повторного нападения.

— Я прогуляюсь с ним, а то теперь бедный пес перевозбужден. Оставьте мне немного еды, — дружелюбно произнес Гудман и сразу же удалился вместе с Амуром.

— Кто этот малыш? — спросила Клер, как только встала на ноги и начала вновь чувствовать себя уверенно.

— Мой сожитель. Лучше расскажите, зачем вы приехали? — переключила гостей на более важную тему.

— Мы виноваты перед тобой, Ника. Хотели извиниться за наши тайные отношения, — взял слово Джулиан.

Я не стала дальше слушать его панихидную речь, вместо этого набросилась на друзей с объятиями.

— Глупые! Я только рада за вас, — со слезами на глазах проговорила я.

Мы не стали вдаваться в детали и углубляться в прошлый негатив, потому что слишком соскучились друг по другу.

— Значит, ты теперь живешь здесь с моряком-малышом и его агрессивным псом? — подытожила мой небольшой рассказ Клер, пока уплетала приготовленное нами с Гудманом рагу.

— А еще ищешь мамино письмо. Мы можем помочь с поисками, — продолжил Джулиан.

Я не ответила, но еще раз крепко обняла своих друзей. За бытовыми проблемами совсем не заметила, как мне не хватало такого простого и душевного трепа.

— Но как вы поняли, что я именно в мамином домике? — вовремя спохватилась, чтобы не забыть задать актуальный вопрос.

— Любой, кто тебя знает, сможет догадаться, куда твоя душа захочет отправиться в минуты горя, — сказала с несознательным простодушием Клер.

Она не поняла, как только что непринужденно вывалила жестокую истину моего окончательно разрушившегося брака. Эдриан тоже прекрасно знал, где я нахожусь в данное время, но не собирался приезжать или даже позвонить, чтобы узнать все ли в порядке.

Осознав, что ляпнула лишнее, Клер тут же попыталась изменить ситуация, достав из рюкзака огромную фляжку с алкоголем.

— Думаю, мы должны отметить наш приезд! — воскликнула она, словно повышенным голосом надеялась отогнать мои дурные мысли.

Гудман как раз вернулся с прогулки, поэтому мамин домик заметно оживился. Амура оставили во дворе по просьбе Джулиана. Он сослался, что заботится о безопасности своей девушки, но, уверена, юноша и сам боялся пса не меньше.

Громкая музыка и текила моментально улучшили всем настроение. Смех не успевал покидать пределы гостиной, потому что Клер предложила устроить танцевальный баттл: девочки против парней. Я никогда не отличалась техничностью или грациозностью, но алкоголь всегда высвобождал скрытые таланты.

— На часах полночь, у вас есть совесть? — вдруг послышался грозный бас.

В дверях стоял Аарон, весьма насупившийся и не расположенный к мирному разговору.

— Прости, похоже, мы забыли позвать еще одного твоего дружка? — захохотала выпившая Клер.

— Если не выключите музыку, я вызову полицию, — продолжил серьезно Аарон.

— Пока они будут сюда добираться, рассветет, — усмехнулся Джулиан, уже готовый наподдавать разрушителю веселья.

Сосед не продолжил дискуссию, а развернулся и вышел прочь. Мне в какой-то момент стало очень стыдно, и я бросилась на улицу, остановить мужчину.

— Аарон, постой! — крикнула вслед уходящей фигуре.

— Если хочешь остановить меня от звонка полиции, то уже поздно.

— Нет, я хочу извиниться и пообещать устранить весь шум, — виновато улыбнулась в надежде растопить холодное сердце фермера.

Только сейчас обратила внимание, как был одет Аарон: штаны цвета хаки и белая футболка идеально гармонировала с загорелой кожей мужчины. Сейчас он походил не на грубого мужлана, а на простого парня, которого можно встретить в городе и влюбиться без памяти.

— Это последнее предупреждение, — все же смягчился Аарон, видимо, заметив, как я внимательно в него вглядываюсь.

— О, Боже! Только не это! — закричала, поддавшись паники.

Собеседник не понял ни моего ответа, ни странной реакции.

— Во дворе был пес, — прошептала я, не рассчитывая, что Аарон услышит.

— Пойдем разыщем бедолагу, которому тоже пришелся не по нраву ваш шум, — не растерявшись, предложил сосед.

— Думала, я тебя раздражаю, и вот вдруг мы идем спасать пса, — начала диалог после некоторого времени поисков.