— Что это? — сразу захотелось узнать о мотивах загадочного приятеля.

— Потоптать ногами виноград! Желание из списка, — выпалил на эмоциях Аарон, продолжая возиться возле таза с юношеской живостью. Только сейчас я увидела, что его содержимое, — спелые лозы винограда, — я выращиваю его, а потом делаю вино, — пояснил мужчина, предполагая дальнейшие вопросы.

— Ты готов пожертвовать своим урожаем ради желания? — до конца все еще не верила происходящему.

Аарон кивнул, выдавая азарт ребенка в глазах. Видимо, ему и самому хотелось побывать в роли Челентано, но подходящего случая не подворачивалось. Пока раздумывала о грандиозности поступка, мужчина уже встал в таз и протянул руку мне, приглашая окунуться в пучину мякоти и сока.

— Ну же, Доминика! — подбадривал смельчак.

Я отключила здравый смысл и поддалась моменту, вступила в таз, ощущая ногами влажную жижу.

Мы тут же начали топтать виноград, пританцовывая и напевая какую-то песню, известную только нам двоим.

Не успела насладиться безумством, как моя неуклюжесть взяла вверх, и, не удержав равновесие, я выпала из таза, а вслед за мной повалился и Аарон. Смех усилился и привлек внимание моего сожителя.

— Чем вы тут занимаетесь? — с праведным негодованием спросил Гудман, испортив атмосферу веселья.

Дети внутри нас мгновенно превратились во взрослых и начали убирать устроенный беспорядок.

Встречи со светским комитетом стали для меня сущим адом. И чего эти женщины вообще ко мне прицепились? Особенно эта карга миссис Монтенегро, напоминающая старую ведьму. Только чувствуя долг перед мамой, продолжала участвовать в этом спектакле, мне казалось подобные сборища бывают только в сериалах.

Миссис Монтенегро пригласила всех членов комитета к себе и, угощая нас домашним лимонадом, успевала унизить каждую.

— Слышала, твой муж, Сильвия, очень часто стал брать индивидуальные уроки по теннису, — фальшивым вежливым тоном проговорила интриганка.

— Да, Томас решил привести себя в форму, — кивнула наивная Сильвия.

— Что — то его форма не меняется, а вот машины инструктора только так, — дернула уголком губ Монтенегро.

— На что ты намекаешь, Хелен? — заступилась за подругу женщина с короткой стрижкой.

— Совершенно ни на что, лишь озвучила свои наблюдения, — невинно ответила карга.

Мимоходом заметив, что одна из участниц комитета потолстела, а другая сделала неудачную укладку, Монтенегро дошла до меня. К счастью, пока она имела обо мне не много сведений и нападала лишь по одному поводу.

— Вы придумали другую тему светского раута? — спросила Хелен.

— Да, — уверенно ответила я и поднялась с кресла.

Я подготовилась основательно, чтобы утереть стерве нос. Поискала о ней информацию и узнала, что раньше женщина преподавала латинский язык в университете до того, как удачно вышла замуж за богача и стала счастливой вдовой. Беря во внимание прошлые увлечения Монтенегро, я и придумала тему вечеринка.

— Античность, — озвучила свою идею, на лице женщины отразилась заинтересованность, — белые одежды в древнегреческом стиле, античные вазы в качестве декора, колонны, корзинки с фруктами. Скульпторы могут ваять фигуры гостей прямо на вечеринке, да и сами попробовать себя в этом деле или гончарном ремесле. Также можно нанять девушку, играющую на арфе, — с запалом произнесла я.

Женщины одобрительно закивали, они, кажется, были бы рады любой идее, желая поскорее закончить собрание и избавить себя от общества Монтенегро. Сама же самоназванная королева городка тоже казалась довольной, и внимательный человек смог бы даже уловить на ее лице тень улыбки.

— Сносно, Доминика. Надеюсь, вы справитесь с организацией, и мне не придется краснеть, — завуалировала одобрение женщина.

Оказывается, комитет выделял большие средства на праздники, поэтому можно было использовать фантазию по полной, без ограничений. Декораторы оформили особняк и прилегающую зону в античном стиле, поставили белые колонны и статуи, обустроили место для трапезы, чтобы гости не сидели за столом, а лежали на подушках, как в древние времена.

Почти все было готово, за исключением мелких деталей. Миссис Монтенегро не могла признать поражение, поэтому поручила принести несколько ваз из коллекции моей мамы, только приделав к ним лепнину для убедительности антуража. Я легко бы справилась с этой задачей, не крутись под ногами Амур. Пес намеренно бегал возле хрупких емкостей и приходил в невероятный восторг, когда те с треском разбивались.

— Отличный из тебя хозяин, даже не можешь угомонить своего пса или, хотя бы, вывести на прогулку, — гаркнул появившийся на пороге Аарон в сторону Гудмана.

— Мы уже гуляли больше часа, чтобы дать Нике время закончить. Есть другие предложения? — ответил сожитель, начиная злиться.

— Его нужно воспитывать. Пес абсолютно не приспособлен к дрессировке: то убегает из дома, то грызет вещи, — парировал Аарон.

До сих пор я оставалась в стороне от перебранки мужчин, но теперь по воле случая пришлось вмешаться.

— О чем он, Доминика? Амур сбегал из дома? — завопил Гудман, поражаясь скрытой информации.

— Да, но мы быстро его отыскали, — попыталась оправдаться, стреляя грозным взглядом на выдавшего меня с потрохами Аарона.

— Почему ты возмущаешься? Доминика не виновата в том, что ты горе-хозяин, — вступился сосед, не так распознав мои сигналы негодования.

— Не лезь в наш разговор, — вспылил Гудман, ощетинившись.

Пришлось потрудиться, чтобы успокоить двух чересчур вспыльчивых парней. Но так до конца и не осознала, кто в ситуации оказался виноват: Гудман, который беспокоился о своей собаке только тогда, когда ему это выгодно, или Аарон, применяющий грубый напор в разговоре.

— Тебе не стоило вмешиваться и защищать меня, я могу за себя постоять, — уверила соседа, когда мы уже стояли возле калитки и прощались.

— Я поставлю на место каждого, кто попытается тебя обидеть, — твердо и без доли сомнения заявил мужчина.

— Тогда тебе стоит пойти со мной на светскую вечеринку завтра и сцепиться с одной дамочкой, — пошутила я, но в душе надеялась на согласие Аарона.

— Договорились, — бросил непринужденно сосед, не догадываясь, как осчастливил меня.

Мое утро перед античной вечеринкой не было похоже на пробуждение принцессы из сказки, которую одевают птички, присвистывая радостную мелодию. Скорее, все не задалось с самого начала, когда я рухнула с кровати на пол из-за очередного кошмара. Шум привлек внимание Амура, возвращающегося с прогулки. Пес запрыгнул на белоснежную кровать с грязными лапами, превращая ее в расцветку далматинца.

Я простила это Гудману и его дружку, потому что все еще чувствовала ответственность за тот случай на вечеринке, когда пес убежал. К тому же наши отношения с соседом накалились после перепалки с Аароном. Его-то я и отправилась искать, чтобы прокатиться за нарядами для светского раута. Мужчина пообещал составить компанию, а, значит, нуждался в чем-то белом и мешковатом.