Перекусив в кафе, все же попала под дождь, пока пробиралась к местному рынку. Нужно придумать, как добывать продукты, потому что каждый раз ездить в город слишком напряженно.

Думы о дальнейшем пришлось отложить, ведь встал новый вопрос о возвращении домой. Таксисты отказывались везти меня, ссылаясь на размытую дорогу. Сельская жизнь и трудности начинали доводить до апатичного состояния. С другой стороны, я почти не думала об Эдриане, что не удалось бы никогда сделать в городе. Неожиданный автомобильный сигнал взбодрил отчаянную душу.

— Снова вы! Еще немного и начну думать о странной мании преследования, — сразу же раздался грубый бас ранее встретившегося фермера. Сегодня в качестве транспортного средства он использовал старенький пикап, а не лошадь.

— Вам придется меня подвести, — решила выступить в роли наглой и приставучей особы.

— Это еще почему? — изумился мужчина, оказавшись у меня на крючке.

— Если не подбросите, проберусь на вашу ферму и распугаю весь скот!

— У меня нет скота, — засмеялся собеседник. Его улыбка смогла сделать невозможное: превратила взрослого мужчину в юнца.

— Тогда испорчу что-то другое, — не отступала я от грозного шантажа.

— Вы могли бы просто попросить, — усмехнулся извозчик, указав рукой на кузов.

Ничего не ответив, гордо и самостоятельно вскарабкалась на конструкцию, при этом протащив за собой и пакеты с едой.

— Не беспокойтесь, я заплачу, — умерив напор, пообещала спасителю.

— Само собой разумеется, — ответил мужчина, — вы собираетесь ехать в кузове?

— Вы сами сюда указали, — буркнула я.

— Я имел в виду оставить там пакеты с продуктами, можете сесть спереди.

Пока мы ехали до дома, я все же вгляделась в его внешность. Сегодня хам казался даже симпатичным. Грубые черты лица выдавали в нем истинного мужчину, который заботится о доме и семействе. Сразу захотелось узнать о нем немного больше.

— Как зовут ту, что грозится испохабить мою территорию? — вдруг спросил водитель.

— Доминика. А вас?

— Аарон, — бросил небрежно мужчина.

— Может, вы согласитесь иногда привозить мне продукты из города? Или разрешите ездить с вами? — набравшись смелости, спросила я.

— Нет.

На этом наш диалог закончился и не начинался до самого моего дома. Отдав деньги за проезд, вежливо попрощалась с грубияном, а сама с глубокой грустью отправилась в дом. Почему местные жители так холодны и несправедливы ко мне? Сегодня позволила себе представить, как мы с Аароном могли бы подружиться, но, видимо, судьба намеренно оставляет для меня одиночество.

Чувство сытости прибавило немного энтузиазма на поиски письма. Я разобралась во всех книгах мамы, во всех шкафах и тумбочках. Залезла на старую антресоль, разгромила чердак и подвал, но никакого намека на послание не было.

Внимание привлек звук на улице, а точнее лай собаки.

— Здравствуйте, это вы сдаете комнату? — вежливо спросил юноша, держащий на поводке белого лабрадора.

— Да, но насчет собаки я не уверена, — растерянно ответила, не ожидая подобных обстоятельств.

— Амур добрый и спокойный, вы даже не заметите его присутствие, — сразу же вступился за своего питомца хозяин.

Я не знала, как происходит процесс заселения, но эта парочка мне сразу понравилась. Молодого человека звали Гудман. Юный моряк расстался со своей девушкой, поэтому остался без пристанища в период, когда корабли чаще стоят в гавани, а не бороздят морские просторы. Пса выгнали из дома вместе с Гудманом, поэтому два дружка нуждались в крове, хотя бы временном. Интересно, что принесет наше совместное сожительство.

Единственное, что успела заметить, как быстро истреблялись запасы еды. Мне ничего не было жалко для ребят, но одна только мысль вновь ехать в город раздражала до потери пульса.

Прогуливаясь возле соседских домов, обнаружила внушительную дыру в заборе, через которую стало видно, как благополучно сушатся остатки осеннего урожая. Никогда в жизни не совершала плохих поступков, но, поддавшись отчаянию, все же влезла на чужую территорию. Аккуратно пробралась к небольшой кучке картофеля, кабачков, тыкв и яблок. Сразу же выругалась на необдуманное решение: если бы смогла подготовиться к хищению, взяла с собой корзину или пакет.

Сложив несколько продуктов в подол платья, успокоила себя, что смогу сделать несколько ходок. Как только направилась обратно к забору, услышала дикий крик, напоминающий какого-то животного.

Адреналин подскочил и помог ускорить бег, правда, противник оказался ловчее. Резким движением он прыгнул к моим ногам, обхватил их своими руками и повали меня на землю. Я пыталась брыкаться, разбрасывая вокруг себя украденные трофеи.

Мужчина, поваливший меня, немного ослабил хватку, затем перевернул меня на спину и взгромоздился сверху, чтобы снова не дать сбежать.

— Доминика? — впервые на уже знакомом лице показалась тень удивления.

— Я же предупреждала, что приду, — решила отшутиться, но понимала о предстоящем серьезном разговоре.

— Ты сошла с ума? — робкий изгиб его губ дернулся, как и нахмуренные брови.

— От голода пойдешь и не на такое. Вы отказали помочь с продуктами…

— И ты решила взять их у меня? — не прекращал поражаться мужчина. Я намеренно не переходила на «ты», хоть и желала этого с самого начала.

— Может, слезете с меня? — попытка уйти от ответа не увенчалась успехом.

Аарон нависал над моим лицом, позволяя чувствовать его отрывистое дыхание. Суровый нрав пугал и в тоже время притягивал.

— Я отдам эти продукты, если с завтрашнего дня отработаешь все у меня на ферме, — вдруг предложил захватчик.

— А если откажусь? — зачем-то продолжала лезть на рожон.

— Попробуй рискнуть, — усмехнулся Аарон, произнося это, как самую настоящую угрозу.

После освободил меня от тяжести своего тела и ушел вглубь сада, позволив подумать над его словами. Если сейчас возьму овощи, то на какое-то время стану горбатиться на местного неандертальца. С другой стороны, если откажусь, заполучу злейшего врага и останусь без провизии. Выбор стал очевиден в пользу первого варианта.

Наказания не избежать. На следующий день надела самую неприметную одежду и отправилась на участок Аарона, где не так давно угораздило опозориться.

— Ты опоздала, — вместо приветствия бросил в лицо мужчина.

— Мы не назначали точного времени, — поразилось в ответ на наглость, превышающую грани разумного.

— Все работы выполняются утром до того, как солнце начнет палить.

— Но сейчас ноябрь, — снова возразила я.

— Сейчас выяснишь, что месяц не имеет значение. Твоя задача на сегодня — обрезать лук и перебрать картофель.