— Вот сегодня за вином и тонной шоколадных конфет все узнаешь, — подмигнула проказница, кинув в меня кубик сахара, лежавший на блюдце.

Энергия этой девушки могла бы служить вместо электростанции для какого-либо маленького городка. Я никогда не видела Клер в слезах и гневе.

Закупив все необходимое для шабаша против бывших, мы с облегчением плюхнулись на диван, залипнув в фильм с Джулией Робертс. Клер сразу хотела переключить, чтобы на меня не нахлынули мрачные мысли, но я остановила подругу, убедив, что все в порядке.

— Раскрой секрет, как ты можешь оставаться всегда такой веселой? — спросила подругу в рекламную паузу.

— Еще в колледже начиталась каких-то книг по психологии, где призывалось из всего извлекать выгоду, — ответила Клер прямо без единой тени улыбки.

— И какая польза от того, что у нас обеих не сложился брак?

— Что мы можем побыть наедине, как в старые добрые времена, — нашлась с ответом подруга, пихнув меня в бок.

После ее фразы послышался звонок в дверь, и мы обе напряглись, перебирая в уме, кто мог стать тем самым нежданным гостем.

— А что, если это кто-то из бывших? — спросила Клер, наивно думая, что я знаю ответ.

— А что, если маньяк? — задала более волнующий вопрос.

— С маньяком легче справиться, — засмеялась Клер, но все же схватилась за длинную лопатку для обуви.

Я же, вооружилась утюгом, чтобы, если что, пропечатать наглецу по физиономии. Открывая дверь, мы не ожидали увидеть Джулиана с огромным ведерком мороженного.

— Гостеприимства вам не занимать, — усмехнулся юноша, видимо, сразу вспомнив, как я однажды встретила его со сковородой в руках.

— Ты рассказала ему о шабаше? — с обидой в голосе спросила у Клер.

— Да, но не предполагала, что он захочет присоединиться, — прошипела подруга, злостно стреляя глазами на гостя.

— Я думал, мороженное послужит пропуском на вашу вечеринку, — добродушно ответил Джулиан, протягивая ведерко.

Мы с Клер заулыбались. Я чувствовала от бывшего охранника только дружеские флюиды, возможно, поэтому у нас в свое время ничего не вышло. Теперь этот факт радовал меня еще больше: можно с комфортом проводить такие уютные вечера в хорошей компании.

Мы много смеялись, болтали и ели. Наши желудки наполнялись безмерным количеством сладкого и алкоголя.

— Предлагаю позвонить моей бывшей стерве, — еле выговорил Джулиан.

— Кто она? Расскажи подробнее! — вдруг загорелась Клер с нотками ревности в голосе.

Из-за опьянения я не почувствовала никакого подвоха и поддержала подругу с расспросами о девушке Джулиана. Чем больше молодой человек рассказывал о той самой «стерве», тем сильнее портилось настроение Клер. Я не могла предположить, почему беззаботная подруга так прониклась банальной историей расставания.

Отойдя ненадолго в туалет, вернулась и застала еще более неправдоподобную для восприятия картину. Клер вытирала слезы, а Джулиан утешал ее, приговаривая, что все прошлое осталось в прошлом и ему нравится только она.

— Вы вместе? — только и смог вымолвить мой пьяный разум.

Друзья растерялись, а я, почувствовав себя преданной, сбежала.

Впервые за долгое время ощутила жуткую нехватку Эдриана, его объятий и прикосновений. Я не стала вызывать такси, чтобы добраться до дома, а шла пешком по отвратительной погоде и темноте, упиваясь горем и слезами, которые сдерживала всю неделю.

С рассветом мысли и чувства встали на свои места. Уже не злилась на ребят, просто обижалась на недосказанность между нами. Подойдя к дому, где не так давно мы были счастливы с мужем, не решалась зайти и уже пожалела о слабости, которая привела меня сюда снова. Только вновь заполненный письмами ящик удержал внимание. Я увидела конверт, похожий на те, что приходили мне когда-то от мамы. Схватив письмо, обомлела от ужаса и шока. Оно было, действительно, отправлено с адреса ее последнего места проживания.

Больше получаса я сидела напротив конверта, не решаясь его открыть. Он, словно прибыл из другого мира, и нельзя было предположить, какую весть несет. Кто мог написать письмо, обозначив адресантом мою маму? Может, это уловки Эдриана? Видя, как тоскую по маме, знал, что, точно, открою конверт, а не порву, если бы в строчке «От кого» было указано его имя.

Собравшись с силами, все же взяла казавшийся инородным предмет и аккуратно открыла. Внутри прятался обыкновенный лист белой бумаги с напечатанным курсивом текстом. Прочитав первую строчку, заплакала навзрыд, потом взяла себя в руки и продолжила чтение. Письмо, действительно, было от мамы. Должно быть, она написала его, предчувствуя свою смерть.

Привет, сбежавшая невеста!

Именно в такой роли ты предстала передо мной сегодня, и я решила написать это письмо. Только отправится оно к тебе, когда уже буду не здесь. Как мне хочется быть всегда рядом, но чертова болезнь поставила перед собой цель добить меня окончательно. Видимо, такова судьба, и я готова принять ее, если она пообещает, что твоя судьба будет счастливой. Все могла бы отдать, чтобы ты, моя милая, всегда улыбалась.

Сегодня день твоей свадьбы, и для всех ты выглядела счастливой, но мамы видят больше. И мои опасения оказались не просто выдумками беспокойной матери. Перед самой церемонией ты зашла, чтобы поговорить, тебя посетили сомнения, а не погубит ли вас с Эдрианом эта безумная любовь? Сможете ли вы построить нормальную семью, помня, с чего все началось? Ты не вдавалась в подробности, но, видимо, старт ваших отношений был не самым приятным.

Тогда я совершила ошибку и сказала тебе, что это предсвадебный мандраж. Мне не хотелось, чтобы самый счастливый день твоей жизни омрачился. Но, дочка, честно говоря, я всегда не доверяла Эдриану. За его учтивостью и желанием подарить тебе весь мир всегда скрывалось что — то темное, может, даже жестокое. Моя интуиция призывала предостеречь тебя, но я списывала это на влияние таблеток. Они сделали из меня параноика.

Дай Бог, чтобы это письмо показалось тебе глупостью. Я была бы только рада, если вы сейчас с Эдрианом вместе и читаете его, дивясь дурости больной женщины. Но, если ты все же несчастлива, уходи от этого мужчины и поезжай к морю. Там, в моем доме, тебя ждет продолжение письма. Надеюсь, улыбка моей любимой доченьки снова вернется на ее милое личико.

Я очень скучаю по тебе и бесконечно люблю.

Твоя мама

Футболка намокла от слез и прилипла к телу. Я перечитала письмо несколько раз, рыдая во весь голос. Как же мне не хватало мамы! Она всегда видела во мне самое хорошее и знала меня лучше меня самой.

Я, действительно, в день свадьбы чувствовала себя растерянной. Грехи прошлого, воспоминания об ужасной игре нахлынули со страшной силой, стараясь перечеркнуть прекрасные моменты между мной и Эдрианом. Сомнения и паника атаковали, как самые лютые враги, и только благодаря маминой поддержке я тогда успокоилась и стала миссис Кроуфорд.