Нежно голубые стены гостиной до сих пор украшали картины моего мужа, единственные, кому удалось пережить пожар при нашем расставании. Мужчина рисовал моей маме многочисленные цветы и плодовитые деревья. Шторы на окнах пропускали максимум солнечного света, заливая каждый уголок своим теплом.

Я не хотела ходить по остальным комнатам, решив лучше выйти на нашу с мамой любимую террасу. Здесь все осталось по-прежнему. Плетеные кресла, пледы и маленький журнальный столик, где обычно дымился ароматный чай с массой сладостей. Слезы сами полились по щекам. Нужно срочно отыскать вторую часть письма, иначе не смогу долго терпеть жуткую ностальгию, засевшую в грудной клетке.

Только сейчас я поставила под сомнение призыв мамы вернуться в домик у моря. Это слишком жестоко, если не подкреплено какими-то особыми намерениями.

Спустя двухчасовой поиск мною завладело голодное оцепенение. О еде я всегда думала в последнюю очередь, так случилось и в этот раз. Покопавшись на кухне в шкафах, обнаружила старые снеки с луком, их так любила моя мама. Даже не посмотрев на срок годности, с жадностью накинулась на находку, лишь бы почувствовать присутствие человека, которого здесь быть не могло.

После быстрого перекуса все же заставила себя пройтись до другой части дома. Там располагалась гостевая спальня, санузел и небольшой уголок для чтения. Возможно, стоит задуматься о том, чтобы сдавать этот ненужный мне раздел в доме. Деньги сейчас не помешают, как и компания.

Забросив ненадолго идею с поиском письма, я вышла из своего укрытия познакомиться с соседями. Конечно, общаться мне сейчас не особо хотелось, но требовалось оторваться от грустных мыслей.

Рядом с моим домиком обосновался небольшой особняк с протяжной территорией угодий. С другой стороны, двухэтажный дом, по всей видимости, пустующий в несезонное время. Люди словно вымерли в этой местности. Надеюсь, мне не удастся столкнуться дважды с тем грубияном? Лучше остаться одной, чем еще раз почувствовать невежество со стороны мужчины.

— Кого-то ищите? — обратился ко мне женский голос со стороны моря.

— О, как я рада видеть вас, уже всерьез начала думать, что нахожусь здесь совершенно одна, — затараторила в свою очередь, проявляя еще большее отсутствие вежливости, чем тот мужчина.

— И все же, что вам нужно? — серьезно продолжила собеседница странный диалог.

Она выглядела как не понимающая свой возраст бабушка, надевшая современную одежду, но забывшая замаскировать морщины.

— Я переехала в этот дом, раньше тут жила моя мама, но… — осеклась, подбирая слова, которые мне самой принесут меньше боли.

— Поняла, вы дочь миссис Хатс, — улыбнулась женщина, но ее улыбка была вынужденной.

— Все верно, вы живете где-то неподалеку?

— Это так важно? — вновь грубо отрезала с плеча новая знакомая.

Я не привыкла к подобным манерам в общении, поэтому попыталась и дальше быть любезной:

— Подумала, раз вы знали мою маму, возможно, общались с ней.

— Моя дочь приносила провизию в ее дом, — явно пересилив себя, сообщила старушка.

— Отлично, может ли она теперь это делать для меня?

— Нет, — женщина поставила жирную точку в нашем разговоре и удалилась.

Странные обитатели новой местности не переставали меня удивлять. Кого еще подкинет судьба на сегодня? Маньяка-убийцу?

К счастью, никого больше не встретила. Так и не обнаружив письмо, я уснула в кресле-качалке с одной из любимых книг. Утром разбудил стук в дверь. Так с усилием барабанила незнакомая женщина с миловидной внешностью.

— Доминика? Вы в курсе, что ваша мама состояла в местном комитете? — дамочка сразу же обозначила цель своего прихода.

— Если честно, первый раз слышу. Чем занимается этот комитет? — поинтересовалась с искусственным любопытством.

— Мы устраняем междоусобные конфликты, ведем сборы средств на нужды округа, и, конечно, устраиваем светские вечеринки.

— Моя мама посещала подобные мероприятия? — теперь я уже искренне изумилась.

— Конечно же, нет. Она была слишком больна для вечеринок, но всегда принимала участие в их создании и продумывала концепцию в целом. Вы готовы занять ее место?

От неожиданности едва ли не подпрыгнула. Тесно общаясь с родным человеком, я не подозревала о подобных увлечениях. Может, именно это и уготовила для меня мама? Окунуться в другую жизнь и узнать о ней что-то большее, чем могла догадываться.

— Я согласна. С чего начать? — с живостью обратилась к светской дамочке.

— Придумайте тему для вечеринки, которая состоится в следующие выходные.

Дамочка не дождалась моего согласия, вместо этого развернулась и пошла в сторону особняков, до которых я еще не успела прогуляться. Мне понравилась мысль делать то, чем когда-то здесь занималась мама. К тому же, вечеринки еще никому не вредили.

Утром проснулась от скулящей боли в желудке. Я уже несколько дней не питалась нормально, глупо было предполагать, что это воздержание не даст о себе знать. Продуктовые магазины отсутствовали во всей округе. Люди выращивали все необходимое в своих садах, а за остальным ездили в город раз в неделю.

Маме каким-то образом удалось договорится с той ворчливой дамой и ее дочерью о ежедневных поставках, но почему они отказали мне? Возможно, стоит еще раз наведаться к ним в гости с подарком, показав дружелюбный жест.

Выбрав самый презентабельный домашний цветок из арсенала моей мамы, я направилась к семейству Баквелов. Фамилию и дом узнала благодаря новой знакомой из комитета. Миссис Баквел жила с дочкой в небольшом домике. Муж не так давно погиб в несчастном случае на дороге, поэтому вдова стала безучастна к местным мероприятиям и деятельности комитета.

— Доброе утро, наше знакомство началось не самым удачным образом, — произнесла с теплой улыбкой, протягивая цветок женщине.

Миссис Баквел не соизволила выйти за порог своего дома, вместо этого быстро сцапала презент и молча ожидала продолжение моей речи.

— Меня зовут Доминика.

— Я знаю, — сухо ответила собеседница.

Внутри дома послышались шаги, и на долю секунды промелькнула тонкая фигура.

— Это, наверное, ваша дочь? — не знаю, зачем я это сказала, но тем самым значительно ухудшила и без того напряженные отношения.

— Больше не появляйтесь здесь, — прорычала старуха, сразу же захлопнув входную дверь.

Вся сложившаяся ситуация обескураживала. Как же сейчас хотелось поговорить с мамой и узнать, таким ли было отношение миссис Баквел и к ней, или я чем-то успела насолить местной жительнице.

Над нашим районом непрерывно висели черные тучи. Чтобы не умереть с голоду, придется отправиться в город. От страха попасть под ливень, вызвала такси, которое пришлось ждать больше часа, пока безалаберный водила смог наконец-то найти нужный путь, район и дом.