Все ещё только заулыбались, а закадычная подруга Лиса уже отсалютовала ветерану бокалом:

— Ну, ты, дед, чумовой динозавр!!!

Все покатились от смеха, будто и не было неприятной прелюдии.

Ольга веселилась со всеми. Человек — неистребимое существо, надо только не терять огонька в груди, находить в себе силы радоваться жизни. Как только человек теряет этот свой внутренний стержень — всё, конец. Но это не про собравшихся, и от осознания такого важного открытия душа пела. Даже Элан, всего несколько минут назад получив подтверждение худшим своим опасениям, заходился в приступах смеха: похоже, что открытие его нисколько не удивило и, что ещё более поразительно, совершенно не расстроило.

Столь стремительная смена настроения за столом повлияла благоприятно на климат в целом — даже те, кто не слышал шуточек, снова заулыбались, по рядам покатились разговоры и весёлые перепалки, заиграла музыка.

— Ну, каков итог? — не удержалась от расспросов Екатерина Вячеславовна. — Будет внедрение этих ваших технологий?

— Будет, — кивнула Линара. — Конечно, ощущение от погружения двоякое — с одной стороны проще, с другой сложнее, но хоть башню не срывает на выходе, уже здорово!

— Да, порадовал ты нас, сынок, — Андрей Николаевич светился от гордости за своего сына. — Прямо на Нобелевскую премию тянет, не меньше.

— Это не моя идея, — Элан протестующее замотал головой. — Если бы не Александра, не её внимание к деталям, то весь опыт, полученный на Измере, пропал бы незамеченный!

— Да, ладно тебе скромничать, — возмутилась Лассава. — Мы все читали трактаты Поляковой! Общую идею она верно расписала, но ты её детализировал и добавил Знаки в ЭМ — то, чего она даже не предложила!

— Хватит спорить, — Нариола решила утихомирить друзей. — Это общая заслуга.

— Что дальше будем делать? — спросила Афалия, едва пригубив шампанское.

Она уже не злоупотребляла, как раньше, но сегодня, очевидно, решила расслабиться, позволив себе самую малость.

— Дальше, составим отчёт, и лучше побыстрее, — настаивала Ольга.

Они обменялась с супругом взглядами, и тот кивком дал понять, что не против: всё, что надо было узнать, он уже узнал. Судорожно проглотив слишком большую порцию спиртного, Элан, кашляя, выдавил из себя:

— Я сегодня же отзвонюсь Щукину, пусть он займётся контрактом на Пину.

— А кто это? — спросила уже повеселевшая от выпитого Надя.

— Наш старый знакомый, юрист, очень порядочный человек и очень умный, — ответила Раткина.

— У твоей работы большое будущее, можешь не сомневаться! — Ольга уже прикинула в уме возможные суммы сделок, и даже без экспорта эти суммы получались более чем просто значительные.

— Наша Надя скоро откроет новую династию миллионеров! — Мирра, как и все, радовалась успеху подруги, и протянула бокал. — Ну, за нашу новенькую! Пусть эта вершина не будет последней!

Снова звон хрусталя, и напутствие Николая Ивановича:

— Как говорят у нас, военных, больших вам побед, юная леди, и легких ранений!

— Хорошо иметь много друзей, а много состоятельных друзей — ещё лучше! — сказала Ханнеле.

Помощь подруг, причём финансовая и совершенно бескорыстная, стала одной из слагающих успеха их команды, ведь без достаточных средств собственный проект пробить бывает нелегко!

— Многие революционеры-фанатики добиваются того, чтобы не было богатых, а мы будем добиваться обратного — чтобы не было бедных! — рассмеялась Люда Захарова.

Именно эта идея и пропагандировалась всегда на Новой России. Возможностей реализовать себя было предостаточно, и каждая из них открывала дорогу не только к получению огромного морального удовлетворения от труда, но и награждала человека материально — только трудись!

— Верно, бедный человек слаб по определению! — невесело заметила Сафирова.

Марина Евгеньевна знала, о чём говорила. Тяжким трудом она заработала на мечту — иммигрировать с дочерью в систему Аврора-2, и ни разу за прошедшие долгие годы не пожалела о сделанном выборе. Обычная серая мышка, лаборант захудалой компании молекулярной биологии, она выросла над собой именно тут, на своей новой Родине, став одним из самых успешных кураторов в истории ИБиСа, не потеряв уже в тринадцати погружениях ни одного подопечного. Удачно вышла замуж, причём по любви, родила ещё и сына. Жизнь удалась, и она добилась этого сама. Сафирова не любила рассказывать о своей старой жизни — Новая Россия помогла ей забыть былые печали, и женщина ожила.

Их философский диспут прервала музыка и голос Диолеи (староста Клана Земли как всегда «вела» праздник), приглашающий желающих размяться:

— Дамы приглашают кавалеров!

Элан умоляюще посмотрел на Ольгу, но та скрутила кукиш, кивая за его спину. Даже не оборачиваясь, юноша знал, кто там мнётся, боясь сделать решительный шаг, а супруга только чуть покивала: давай, мол, вперёд и с песней, и попробуй только отказать!

Лис поднялся со стула, взял Ханнеле под руку и, не на шутку смутившись, повёл счастливую девушку в центр зала, где уже кружились несколько пар. Они не заметили укор в газах Мирры — та без слов упрекала Ольгу за бессовестный поступок, но киборг уже решила за молодых людей чему быть, а чему нет, во всяком случае, так считала.

Поймав ритм, два эволэка медленно двинулись по большому кругу, застенчиво улыбаясь, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Они держали дистанцию, но Элан читал свою партнёршу как открытую книгу, и проклинал собственную бесхребетность — за прошедшие с первого знакомства три года девушка не остыла к нему, а он не мог подарить ей надежды… Или просто не хотел?.. Может, права была Лассава, и стоило сдержать свои желания, ограничиться формальным браком с Ольгой, собраться с духом, и поступить так, как наверно и должен поступить мужчина в подобной ситуации?.. Это легче сказать, чем сделать, ведь разум идёт наперекор душе, а она ничуть не слабее его…

Последние аккорды смолкли, вместе с ними замерли и пары там, где их застало окончание песни. Элан с Ханнеле вежливо раскланялись, и так же, под ручку, попытались вернуться за стол, но их перехватили.

Несколько озорниц с самыми невинными выражениями на лицах окружили парочку и под эскортом потащили на места, закрыв глаза ладонями.

— Это сюрприз, не подсматривать! — пригрозила в микрофон Диолея, и им не осталось ничего другого, как повиноваться.

Испытывая жуткий дискомфорт от отсутствия зрительного контроля над происходящим, оба эволэка, не раз и не два споткнувшись, умудрились-таки под чутким руководством подруг добраться до своих стульев. Почувствовав давление на грудь и плечи, приглашающее сесть, девушка и парень заартачились, подозревая недоброе, но лидер «сухопутчиков» снова их отчитала:

— Садитесь, садитесь! — её голос гремел из динамиков, искажаясь от уже с трудом сдерживаемого смеха.