— Не расстраивайтесь так, Алексей Алексеевич! Вам ещё везёт — общаетесь с ней пару раз в году, а мы каждый день такое выслушиваем.

— Почему тогда защищаете её? — процедил сквозь зубы Никольский.

Внешне своё негодование никак он больше ничем не выдал, но по тону чувствовалось — рассердился не на шутку.

— Она эволэк, как бы не утверждала моя супруга обратное, а мы своих не бросаем.

Ольга смерила его взглядом, как приговор вынесла: неисправимый романтик-идеалист, любые аргументы приводи, как об стенку горохом!

— Ладно, вернёмся к прежней теме, — Елена Петровна решительно пресекла развитие диалога в опасном русле, — предположим всё сказанное правда, а как насчёт следующих поколений? Они смогут подобное? Ведь растить их будут традиционным способом!

— Тут трудностей не предвидится, — Ханнеле уже успокоилась, и говорила твёрдо, — это просто вопрос воспитания. Если таких созданий поместить сызмальства в человеческую среду, давать им возможность общаться не только друг с другом, но и с людьми, то всё пойдёт как по маслу! Они будут жить в мире, созданном человеческими руками, многому научатся, многое поймут.

— Зачем вы дали им железы, вырабатывающие яд? — поинтересовался Гредякин. — И яд, насколько я понял, очень сильный.

— Получение белков в медицинских целях. — Ольга и не думала стесняться совершённого. — Никакая синтетика по-прежнему не может заменить естественных препаратов. Чтобы получить столь сложные яды искусственным путём, придётся строить сложнейшие заводы, а тут всё умещается в единственном живом существе.

Она обняла Лесавесиму и Хилью.

— Вот самые эффективные предприятия по производству белков. Вы, люди, вечно пытаетесь изобрести паровоз, хотя его уже давно изобрели. Матушка-природа миллионы лет назад справилась с самыми сложными задачами, так почему бы и не воспользоваться готовым результатом?

Глава попечителей с сомнением спросил:

— А людей они кусать не будут? — Алексей Алексеевич приблизил лицо к Хилье, очень осторожно пальцами немного приподнял губы летуньи, обнажив белоснежные клыки.

Элан очень ждал подобного вопроса и ответил серьёзным тоном, не переигрывая, чуть склонив голову на бок:

— Если нет в голове дурных мыслей, то и опасаться нечего. А уж если нарвётся кто на неприятности, пусть пеняет на себя.

Лесавесима, чутко уловив настроение отца, открыла пасть, продемонстрировав пару ядовитых кинжалов.

Их глаза встретились. Дураком Ливен не был. В тоне, в недоброй улыбке, чуть обозначенной уголками губ, в едва прищуренных глазах эволэка безошибочно читалась скрытая угроза.

Элан понимал, что играет вслепую. Кто друг, а кто враг, понять сейчас безумно трудно. Хотелось верить, что Попечительский Совет не несёт опасности, ведь, по идее, уж кто-кто, а эти семеро миллиардеров — первые лица, заинтересованные в стабильной работе ИБиСа. Но твёрдой уверенности в том, что перед ним союзники, не было и в помине: люди бывают разные, а обстоятельства в жизни совсем разные…

Гредякин сделал вид, что не понял заложенного подтекста, и в свою очередь поинтересовался:

— Когда ваши детишки смогут себя показать во всей красе?

Он уже отправлял по электронной почте письмо в военное министерство, очевидно, какому-нибудь знакомому генералу.

— Потерпите ещё месяца три-четыре, — попросила Ханнеле. — Они как раз подрастут.

— Только есть одна сложность, — довольно поспешно вмешался Элан. — Им нужно развиваться, а это…

Он сделал широкий жест, показывая вольер.

— Это всё равно клетка. — Он немного помолчал, а потом, мотнув головой, отгоняя последние сомнения, сказал. — Мы просим официального разрешения Советов на прогулки вне вольера и вне института. Им нужно летать, они не созданы для закрытых пространств, и добиться нормально развития в существующих условиях трудно.

Миненков неожиданно вступился за своих подчиненных:

— Опасности нет, уверяю вас, — попечители с интересом уставились на главу института. — Люди никогда не делали им ничего дурного, и они не воспринимают нас как врагов! А потомства они дать не смогут, так что если и сбегут — невелика беда.

Попечители переглянулись, без слов принимая общее на всех решение.

Два эволэка ждали вердикта, не дыша. Тут у Советов абсолютная власть в ИБиСе, и они могут принять любое решение, вплоть до усыпления сестричек, если сочтут их существование опасным. Это ещё одна страховка от горячих голов, желающих создать зверушек для удовлетворения собственных амбиций. Можно, конечно, подать апелляцию в соответствующее министерство, обороны, например, или здравоохранения, но не факт, что выгорит — сильные мира сего умеют ставить на высокие посты нужных им людей и добиваться тем самым нужных решений.

— Мы подумаем, — пообещал Алексей Алексеевич, и вся компания взяла в оборот Линару и её котят.

Сильно подросшие, практически домашние, красавцы барсы, вызвали восторг у всех без исключения членов Совета. Они живо отвечали на ласку, привычные силуэты семейства кошачьих радовали глаз и не таили в себе никаких неожиданностей, которыми так смущали летуньи, и проект быстро получил одобрение. Конечно, это ещё не означало, что сию же минуту кто-то кинется воспроизводить их тысячами, но уже с твёрдой уверенностью можно было сказать — скоро, видимо в следующем году, Фелида и Фердинанд будут нянчить пусть и искусственно пока выведенных, но своих детей. Кроме того, они получили разрешение на прогулки на свежем воздухе, естественно с радиоошейниками.

Эфы так же вызвали неподдельный интерес — Афалия и Сафирова не упустили возможности и продемонстрировали способность своих рыбок передвигаться по суше. Всю пятёрку отнесли в дальний конец вольера и положили у стены на песок, но поставить двоякодышащих в тупик не получилось: верно угадав направление, через считанные минуты «водяные змеи» вернулись в бассейн, с удовольствием окунувшись в куда как более комфортную среду обитания.

— Они сравнительно легко обходятся минимумом влаги в течение недели, мы это установили опытным путём, — с гордостью сказала девушка. — Это не предел, но пока мы не оставляем их без полноценных ванн на более длительны срок, настоящие испытания их ждут этим летом. Если выдержат искусственную засуху, то можно будет говорить о серьёзном успехе, а пока, пусть растут и набираются сил.

С принятием решения о массовом воспроизводстве живого существа никогда не спешили. Обычно проходил год, а то и два-три, прежде чем питомцы получали путёвку в жизнь.

Но наибольший интерес вызвала Пина, и совершенно заслужено. Надя и Людмила так вдохновенно рассказывали о перспективах её внедрения, что Суровов попросил организовать сеанс видеосвязи с министрами энергетики и путей сообщения, что и было выполнено в удивительно короткий срок. Оба чиновника чуть не получили по инфаркту, когда на их глазах простая на вид сосна после закрытия створок загорелась голубым огнём, развеяв мрак, а довольная Верховская расправила заготовленную газету, и без малейших затруднений зачитала несколько строк, продемонстрировав тем самым достаточность освещённости.