расспросами, но мне кажется, что не просто так ты пришёл во льды, а я тебя спасла. Я живу здесь пять лет и строю разные догадки о том, как так получилось, что меня перенесло сюда из своего мира? Случайно ли я здесь или важна для этого мира.

— Вы раньше жили на звезде?

— Э, можно сказать и так, — она мягко улыбнулась, усаживая Савра в кресло и подавая ему вазочку с сушёными ягодами и яблоками. Вот тоже забота! Яблок и груш уродилось много, а засушила едва ли треть. Груши здесь не дозревают и идут в качестве добавки в травяные чаи или морсы, и не жалко, если попортятся, а вот яблоки вкусно посушить тонкими ломтиками.

— Понимаешь, я жила, смотрела на небо и думала: а есть ли другие миры? Если они есть, то где находятся? Надо ли до них добираться долго-долго или достаточно волшебства, чтобы сделать шаг — и очутиться на другой земле под чужим небом.

— И вы сделали шаг?

— Его кто-то сделал за меня. Однажды я проснулась, захотела прогуляться и увидела, что ограничена куполом, а за ним простираются льды.

— Вам было страшно?

— Не только страшно… знаешь, всё в кучу тогда смешалось, и я была настолько ошеломлена, что ничего не могла сообразить. Наверное, эта пустота в голове и спасла меня от сумасшествия. Я начала жить и удивляться тому, как удалось вместе со мной перенести землю и привычные для меня удобства. У меня до сих пор нет ответа.

Ульяна помолчала и тихо призналась:

— Тосковать я начала позже, но забота о растениях не позволила мне предаться горю. Я же понимала, что если заброшу дела, то потом уже не смогу восполнить упущенное. Сейчас зима, и ты не видишь, сколько красоты в этом месте, поэтому не поймёшь. Я старалась сохранить и приумножить каждый цветочек, дерево или куст. Понимаешь, рядом лес, и если не ухаживать за уже освоенной землёй, то не успеешь оглянуться, как лес подомнёт её под себя.

Ульяна посмотрела на угрюмое лицо Савра и шутливо хлопнула себя по губам. Ей интересно было поговорить про заботы садоводов, а ему это скучно. Он слишком молод, чтобы живо воспринимать житейские хлопоты.

— Савр, а что ты думаешь о пришедшей Стуже? О ней ведь кто-то знал заранее, раз появились пророки.

— Пророчество — редкий дар, но не исключительный, — смотря куда-то вдаль, пояснил парень. — А о стуже я ничего не думаю.

— Но ты говорил о проклятии, — напомнила Ульяна.

— Это люди говорят, но вы правы: нет одарённых такой силы, чтобы проклясть целые княжества разом, и никому не по силам скрыть Хорса от глаз людей. И я помню, что первые появившиеся у нас пророки ничего не вещали о проклятии. Они пришли с вестью, что надо готовиться к холоду, голоду и мору, а потом уже началась истерия и провокации.

— Хм, интересно получается. Было богатое княжество, появилось пророчество — и начались волнения. Вроде как пророки старались предупредить, предостеречь, подготовить людей к неминуемым бедам, но ещё до беды получился разлад, и богатое княжество превратилось в неспокойные, негодные для торговли земли. Князя извели, войско в смятении, потому что воевать с собственным народом — хуже некуда; а люди бунтуют вместо того, чтобы наращивать жирок к плохим временам. Ты мне вот что скажи: а в других княжествах были пророки, и как там жители готовились к ожидаемым холодам?

Савр таращился на Ульяну — и не мог вымолвить ни слова. Ему раньше не было дела до других княжеств, он был ребёнком, когда происходили те страшные события и ничего не видел, кроме собственных бед.

— Вроде бы на землях Тысячи озёр тоже говорили, что князь прогневил озёрных духов, и его семью принесли в жертву.

— Лихо! — цокнув языком, Ульяна мотнула головой и нахмурилась.

— А в Пылающих степях князь устроил массовую бойню, расправившись с недовольными, — прошептал Савр. — Ясные поляны закрылись ото всех… а более я ничего не знаю!

Ульяна посмотрела на парня, а он поднял на неё глаза и спросил:

— Так что же получается: кто-то намеренно изводил нас всех? Значит, всё же проклятие?

— Ты не смешивай всё в кучу! Настоящее пророчество можно было использовать как повод для мести или присвоения земель себе. Хотя, скажи-ка мне, часто ли сбываются пророчества?

Парень сначала хотел ответить утвердительно, но задумался и отрицательно покачал головой.

— А ведь вы правы!

— Ну вот видишь, мы чуть поразмышляли и выявили злой умысел. Кто-то очень ловко воспользовался вестью пророков и использовал её в своих целях. Я думаю, что этот кто-то даже не верил в то, что пророчество сбудется, но всячески подгонял события под него. Это всего лишь догадка, но если подумать…

Савр вскочил и начал ходить по комнате.

— А чего тут думать, — рубанул он рукой. — Это князь Синих холмов! Назвал себя повелителем и поработил соседей. Сунулся к нам, да только куда ему! Отшлёпали и отбросили, как шелудивого пса. А он, собака, стал пакостить…

Парень размахивал руками и, остановившись, воскликнул:

— Точно он! В его духе смущать народ льстивыми обещаниями или посылать кликуш!

Ульяна усмехнулась. Как пробрало её гостя! То с уважением «пророки», а теперь сказал как плюнул — «кликуши».

— Да только стужа оказалась реальной и ничего у него не вышло. Наши земли остались при нас!

— Ну-у, это как посмотреть. Ты же сказал, что люди бежали, и их было много. Куда они бежали?

— Откуда я знаю?

— Я думаю, что у повелителя появилось много, очень много рабов, — с сожалением произнесла Ульяна. — Так много, что в какой-то момент он закрыл границу и успокоился. Кстати, я же правильно понимаю, что его земли граничат с вами?

— Нас разделяют горные хребты, но да.

Разговор затих сам собой. Савру прошлое открылось с иной стороны, и он был подавлен масштабностью замысла князя Синих холмов. Догадался ли об этом отец? А если бы и догадался, то что он мог противопоставить? Слишком подло действовал синехолмец, и кулаком на его подлости не ответишь.

— Спокойной ночи, — тихо пожелала Ульяна, видя, как погруженный в себя парень отправился в свою комнату.

Дорогие мои читатели! История Ульяны только набирает ход и впереди её ждет много интересного. Этот мир не призывал её, но