— Я придерживаюсь другого мнения. Подумай хорошенько,дорогая. В этой истории очень много странного. Допустим, твой отецдействительно задушил Хелен. В холле. Что было дальше?

— Он поехал к доктору Кеннеди.

— И рассказал ему, что задушил свою жену в спальне. Ониприехали в этот дом, но никакого трупа не нашли. В спальне его тоже не было.Послушай, без трупа убийства не бывает. Так куда же твой отец его дел?

— Возможно, труп был, и доктор Кеннеди помог емуизбавиться от него и никому ничего не сказал, но нам он в этом, естественно, непризнается.

Джайлз покачал головой:

— Нет, Гвенда. Я не могу представить себе Кеннеди,совершающего подобный поступок. Он трезвый, практичного ума шотландец, а тыпредполагаешь, что он, рискуя головой, стал сообщником преступления. Я недумаю, что он на это способен. Вот если бы был процесс, он сделал бы всевозможное, чтобы выручить твоего отца, свидетельствуя о его психическойнеуравновешенности. Такое вполне вероятно. Но с какой стати он стал бысоучастником убийцы? Келвин Халлидей не был ему ни настоящим родственником, ниблизким другом. А убили его сестру, которую он явно нежно любил, хоть иосуждал, в силу своего викторианского воспитания, ее поведение. Думаешь, радитебя он стал бы помогать ему избавиться от трупа? Но ты ведь даже не роднаядочь его сестры. Нет, Кеннеди никогда бы не согласился скрыть преступление.Единственное, что он мог сделать, — это выдать ложное свидетельство о еесмерти от сердечного приступа или что-то в этом роде. Да, на такой поступок он,пожалуй, пошел бы, но нам совершенно точно известно, что он этого не делал, таккак в метрических книгах ее смерть не зарегистрирована. К тому же, если б онтак поступил, он сказал бы нам, что его сестра умерла. А теперь исходя из всегоэтого объясни мне, если можешь, куда делся труп.

— Мой отец мог закопать его где-нибудь… Например, всаду.

— А потом отправиться к Кеннеди и заявить ему, что онубил свою жену? С какой целью? Ну почему бы тебе не поверить в то, что она ушлаот него?

Гвенда откинула волосы со лба. Ее напряжение началопроходить, пятна на щеках исчезли.

— Я не знаю, — призналась она. — После тогокак ты все так логично изложил, моя версия действительно кажется маловероятной.Ты считаешь, доктор Кеннеди сказал нам правду?

— Да, я в этом убежден. С его точки зрения, здесь нетничего непонятного. Галлюцинация принята за реальность. Кеннеди ни на секундуне сомневается в этом, так как убийства без трупа не бывает — мы только что обэтом говорили. Здесь наши с ним мнения расходятся: мы знаем, что труп был. —Он помолчал и добавил:

— Если встать на его позицию, все сходится: недостающаяодежда, чемодан, прощальная записка и полученные впоследствии от сестры дваписьма.

— Да, ее письма… Как мы можем объяснить факт ихсуществования?

— Пока что никак, но мы должны это сделать. Еслиисходить из того, что Кеннеди говорит правду — что, я повторяю, по-моему, так иесть, — нам надо найти этому объяснение.

— Надо полагать, они действительно были написаны рукойего сестры. Он узнал ее почерк?

— Знаешь, Гвенда, я не думаю, что он задавался такимвопросом. Речь же шла не о подписи на чеке. Если почерк, которым были написаныоба письма, мало чем отличался от почерка его сестры, ему просто не пришло вголову усомниться в их подлинности. Он же считал, что она ушла с другим человеком,и письма были тому подтверждением. Вот если бы он не получил от нее никакихизвестий, тогда бы он мог засомневаться. И тем не менее здесь есть кое-какиемоменты, на которые он, похоже, не обратил внимания, но меня они настораживают.Оба письма до странности безличны. Ответить на них можно только довостребования, на адрес почтового отделения. В них нет ни слова о мужчине, ккоторому она ушла. Все говорит о ее твердом намерении порвать прежние связи.Именно такие письма написал бы убийца, если бы хотел усыпить подозренияродственников своей жертвы. Отправить же письма из-за границы не составляетбольшого труда.

— Ты считаешь, что мой отец…

— Нет, этого я как раз не считаю. Вообрази себечеловека, задумавшего избавиться от своей жены. Сначала он пускает слух о еесупружеской неверности, затем инсценирует ее побег: прощальная записка, одежда,исчезнувшая из ее шкафа, чемодан… Потом он получает «от нее» несколько писемоткуда-то из-за границы. На самом же деле он спокойно убил свою жену и спряталтруп, скажем, в подвале. Преступления такого рода встречаются довольно часто.Но в этом случае убийца не побежит к родственнику, рассказывать, что убил своюжену, и просить вызвать полицию. С другой стороны, если твой отец принадлежал ктипу людей легковозбудимых, если он безумно любил свою жену и задушил ее вприступе ревности, по примеру Отелло, — что совпадает с услышаннымтобой, — он не стал бы устраивать всю эту инсценировку с одеждой иписьмами, перед тем как пойти и признаться в совершенном злодеянии человеку, намолчание которого меньше всего мог рассчитывать. Все не так, Гвенда. Вся этасхема неверна.

— К чему ты ведешь, Джайлз?

— Я и сам не знаю. Похоже на то, что в этом деле неучтен один фактор. Правильнее будет сказать — человек. Назовем его Икс. Я имеюв виду кого-то, кто еще не появился на сцене, но чье присутствие уже ощущается.

— Икс? — удивленно повторила Гвенда. Ее глазапотемнели. — Ты это придумал, чтобы успокоить меня.

— Клянусь тебе, нет. Разве ты не видишь, что те факты,которыми мы располагаем, не укладываются ни в одну мало-мальски логичную схему?Мы знаем, что Хелен Халлидей задушили, потому что ты видела… — Он внезапноумолк. — Господи, какой же я глупец! Теперь я все понимаю… Теперь всесходится. Ты права. И Кеннеди тоже прав. Послушай меня, Гвенда. Хеленсобирается сбежать со своим любовником. Кто он — мы не знаем.

— Икс?

Джайлз оставил ее вопрос без внимания и продолжал:

— Она садится писать мужу прощальную записку. В этотмомент входит он, читает то, что она написала, и теряет голову от ярости. Онкомкает листок, швыряет его в корзину для бумаг и бросается на жену. Она вужасе убегает в холл. Там он настигает ее, душит… она перестает сопротивляться,и он опускает ее на пол. Стоя в нескольких шагах от нее, он и произносит цитатуиз «Герцогини Амальфи» именно в тот момент, когда сверху на него смотритмаленькая девочка.

— А что происходит потом?

— Все дело в том, что она не умерла. Он решил, что онамертва, но она просто потеряла сознание. Может быть, после того как обезумевшиймуж помчался на другой конец города к доктору Кеннеди, приехал ее любовник; неисключено и то, что она сама пришла в себя. Как бы то ни было, собравшись ссилами, она убегает из дома, убегает, не теряя ни минуты. Эта гипотезаобъясняет все: уверенность Келвина в том, что он убил свою жену; исчезновениевещей Хелен, которые она собрала и уже отослала, а также действительнонаписанные ею письма, которые впоследствии получил доктор Кеннеди.