Кусок, в котором моя мораль была надежно заперта. Хуже всего в нашей ситуации было то, что Джесси, возможно, не хотела, чтобы к ней прикасались, но глубоко внутри она была маленькой плотской пикси. Потрясающая сирена с голубыми глазами цвета порошка, которые я видел плывущими к берегу много лет назад, все еще жила где-то внутри нее. Я не мог не заметить этот факт, даже с этим худи и бейсболкой.

Она подошла ко мне, шагая, как плененный солдат - гордая, но побежденная - ее глаза устремились на невидимое пятно за моей головой. Я сидел на табурете, перекатываясь на стуле. Она остановилась прежде, чем мы почувствовали запах друг друга. Раньше чернила на затылке напомнили ей, что я тоже грех.

- Я не люблю кофе, - решительно сказала она.

Ни привет.

Ни, как дела.

Будь прокляты социальные коды.

- И я нет.

Она подавила робкую ухмылку, глядя на свои кеды. Увидев, как ее зубы впиваются в нижнюю губу, мой член прижался к моим шортам для серфинга. Я даже не стал ненавидеть себя за это. У меня было больше шансов, что я наткнусь на мертвую летучую мышь-вампир, чем когда-либо ударив ее по заднице. Тем не менее - черт.

-Вы получите смузи, если будете хорошо себя вести. Сначала мне нужно кое-что сделать. В путь.

Я начал выходить наружу, опуская голову, прощаясь с Гейл и Беком за стойкой. Снежинка последовала за ним.

-Куда мы идем?

-У меня есть дела, которые нужно совершить.

-Звучит сомнительно. С этим не поспоришь.

-У некоторых из нас нет богатых родителей, чтобы купить себе дорогу в жизни. Да ладно, будет весело. Или нет. Не то чтобы у нее было из чего выбирать, а у меня была работа. Джесси повторила мои шаги, легко идя рядом со мной. Я был намного выше и намного быстрее, но у нее была хорошая выносливость. У нее не было жопы, достойной тысячи стихов и мировой войны, сидящей на этих прекрасных щеках весь день. Я зажал между губами косяк, главным образом потому, что не знал, что ей сказать.

- Ты выкуриваешь очень много травки.

Она оторвала прядь волос и поднесла ко рту, покусывая кончики.

-Законно в Калифорнии, - сказал я вокруг своей хиппи-палки, зажигая ее.

-Нет, если ты делаешь это публично. Ты хочешь, чтобы нас арестовали?

- Попрошайничество - нет.

Может быть, пытаюсь. Брайан Диас, местный шериф, был у меня в кармане. Я трахал его жену каждый вторник в знак одолжения за то, что закрыл глаза на свои махинации. Я мог сделать все, что хотел, кроме обезглавливания мэра посреди Либерти-парка, и уйти с рук практически без последствий. К тому же Гриер был довольно горячим, так что это не совсем пытка.

Мы шли по набережной, двое очень маловероятных союзников. Я был парнем, которого знали все, а она была призраком, который отчаянно пытались забыть. Группа девушек в топах от бикини и Дейзи Дьюкс прошли мимо нас, ткнув меня кулаками с соблазнительными ухмылками, глядя на нее. Сначала она ничего не сказала. Но затем, когда Саманта, адвокат, подмигнула мне и засмеялась, когда наши плечи соприкоснулись, когда она шла в кремовом костюме на встречу или что-то еще, Джесси наморщила лоб.

- Есть ли в этом городе женщина, с которой ты не спал?

- Ага. Ты.

-Вот почему я здесь?

- Как я уже сказал, моя работа не позволяет иметь девушку, и ты не совсем даришь мне флюиды на одну ночь.

Мы проходили мимо закусочной, тату-салона и сицилийского мороженого. Солнце сияло ослепительно, небо было жидко-голубым, а улыбки вокруг нас большие и искренние. Жизнь была огромным, толстым солнечным лучом, но Джесси дрожала в темной полосе тени, отказываясь присоединиться к веселью.

- И почему так?

Краем глаза я видел, как она возится с ремнями своего рюкзака, просто чтобы что-то сделать руками. Для нее это было сложно. Выходить из дома. Быть увиденным. Я замедлил шаг, давая ей время собраться.

-Почему что?

Я сделал последнюю затяжку, прежде чем швырнуть косяк на песок. Теперь разговор прошел нормально. Мне это было не нужно.

- Почему твоя работа не позволяет тебе встречаться?

- Из-за того, что я трахаю женщин, я не должен трахаться, чтобы избежать наказания за хуйню, которую я не должен делать.

Нет смысла скрывать от нее правду. Рано или поздно она услышит это от кого-то другого. Когда мы остановились перед новым магазином, который открылся всего несколько дней назад чужаком из другого города, я знал, что поступил правильно, заранее. Ее лицо превратился из раздраженного в… что именно? Очарование. Зло. Я мог бы даже увидеть, как добавили небольшую привлекательность. Жюри все еще не в курсе. Вся моя жизнь была посвящена этой встрече с ней. Внезапная потребность - сломать эти стены и увидеть, кем она была до того, что с ней случилось, - обрушилась на меня. Эта цитата не могла быть о нас, не так ли? Я не был тем человеком. Я был ублюдком, который использовал ее, чтобы построить свой парк для серфинга. - - Ты эскорт?

Ее и без того большие глаза расширились. Я потянулся к ремню ее рюкзака и прижал его к ее плечу, стараясь не прикасаться к ней, затем ухмыльнулся.

-Я предпочитаю термин« сексуальный сантехник.

Она фыркнула.

-О Боже.

- Ага. Меня тоже иногда так называют. Дело в том, что ты определенно не получаешь бесплатно то, за что люди платят хорошие деньги и услуги. Так что тебе не о чем беспокоиться. Послушай, тебе нужен друг, а мне нужен бариста и кто-то, с кем можно пообщаться, кто не видит во мне Бога. Ты понимаешь?

Она действительно впервые улыбнулась настоящей улыбкой, и, черт возьми, Джесси Картер нужно было улыбаться, чтобы зарабатывать на жизнь чертовски. Она вполне могла принести мир во всем мире, и я даже не преувеличивал полностью. Это были ямочки на щеках. Они размяли это гладкое, бледное лицо, как пятно грязи на снегу.

- Жди здесь. Я вернусь через десять минут. Тогда я куплю тебе бесплатный смузи за то, что позволила мне спасти твою задницу. Я кивнул в сторону магазина позади меня.

- Я пойду с тобой, - сказала она, и я не удивился. Она не была мерцающей свечой. Она была пламенем, но кто-то погасил ее пламя. Трое каких-то... Я собирался зажечь ее, черт возьми, снова, даже если это было последнее, что я сделал. Я прижал ладонь к воображаемой стене между нами.

-Ни за что, Хосе.

-Почему нет?

- Потому что тогда вы формально станете соучастником преступления, и ни один коктейль в мире не стоит судимости. Доверься мне в этом.

Вместо того чтобы задавать мне больше вопросов, она кивнула, развернулась и припарковала задницу на первой ступеньке, ведущей в магазин. Я несколько секунд смотрел на ее макушку, прежде чем вырваться из нее и толкнуть стеклянную дверь. Я захлопнул за собой дверь, чувствуя, что улыбаюсь против своей воли. Нет, она не снежинка. Она была метелью.